Les filets à mailles sont installés sur 51 plages de Newcastle à Wollongong, du 1er septembre au 30 avril chaque année.
Selon les changements annoncés mercredi, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud retirera les filets anti-requins un mois plus tôt que d'habitude pour répondre à l'augmentation de l'activité des tortues en avril, augmentera la fréquence des inspections en mars à tous les deux jours, utilisera la surveillance par drone pour repérer les tortues tous les deux jours et testera l'utilisation de lumières pour dissuader les tortues en février et mars.
Ces filets, qui constituent une dissuasion plutôt qu'une barrière, mesurent 150 mètres de long et sont placés à six mètres au-dessus du fond marin, ce qui permet aux requins et autres mammifères marins de nager au-dessus, en dessous et autour d'eux. Ils sont positionnés parallèlement à la plage à 500 mètres au large.
Les filets sont différents des filets anti-requins permanents installés sur de nombreuses plages portuaires, qui délimitent la zone de baignade et utilisent des matériaux qui ne piègent pas et ne nuisent pas aux animaux marins.
Un requin-nourrice gris mort, empêtré dans un filet à mailles au large des côtes de la Nouvelle-Galles du Sud. Image obtenue auprès du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud en vertu de la loi sur l'accès à l'information.
Un rapport gouvernemental de 2002 a répertorié les filets à mailles comme un « processus de menace majeur » pour les requins nourrices gris et les grands requins blancs, qui sont classés comme vulnérables.
« Ce sont des pièges mortels stagnants qui ne font pas ce qu'ils devraient parce qu'ils ne réduisent pas le risque de morsure de requin », a déclaré Chlebeck.
Le rapport annuel du programme de gestion des requins pour 2023-24, qui sera publié jeudi, révélera que 255 animaux marins ont été capturés dans les filets la saison dernière. Parmi ceux-ci, seulement 15 étaient des espèces ciblées (grands requins blancs, requins-tigres et requins-taureaux). Sur les 240 animaux non ciblés, 65 étaient des espèces menacées ou protégées, dont 29 tortues.
La ministre de l'Agriculture de Nouvelle-Galles du Sud, Tara Moriarty, a déclaré que le programme de gestion des requins du gouvernement, d'un montant de 21,5 millions de dollars, était « fondé sur des preuves » et que le gouvernement avait répondu aux commentaires de la communauté.
« La priorité du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud est la sécurité des amateurs de plage, et en même temps nous nous engageons à protéger la vie marine de notre État », a-t-elle déclaré.
D'autres mesures de gestion des requins comprennent la surveillance par drone, des stations d'écoute pour détecter les requins marqués, une formation pour les clubs de surf et 305 drumlines SMART de Tweed à Bega, qui visent à capturer les requins indemnes et à les relocaliser plus au large.
Les filets à mailles sont utilisés sur les plages de Nouvelle-Galles du Sud depuis 1937. Un article évalué par des pairs de 1997 dans Gestion des océans et des côtes Les programmes de maillage en Australie et à l’étranger ont permis de réduire le taux d’interactions entre les humains et les requins jusqu’à 90 %.
Cependant, une étude de 2019 sur les filets de l'Université de Wollongong en Les Hommes et la Nature ils ont constaté qu'il n'y avait aucune différence de risque entre une plage avec filet et une plage sans filet, et que les améliorations en matière de sécurité publique provenaient des patrouilles de sauvetage en mer.
Les chiffres de la base de données australienne sur les incidents impliquant des requins, gérée par la Taronga Conservation Society Australia, suggèrent qu'il y a eu plus de 100 morsures de requins non provoquées en Nouvelle-Galles du Sud au cours des 20 dernières années. La majorité étaient des grands requins blancs, suivis des requins wobbegongs et des requins bouledogues. Un seul était un requin-taureau gris – un incident survenu à Shelly Beach près de Manly, une zone de baignade et de plongée avec tuba populaire, en 2019.
Meagher a déclaré que les grands requins blancs et les requins taureaux constituaient une menace pour les humains, mais que les wobbegongs étaient trop petits pour faire beaucoup de dégâts et mordaient principalement les personnes qui marchaient accidentellement sur les habitants du fond.
Duncan Heuer, habitant de Bondi et cofondateur de la campagne Saving Norman pour mettre fin aux filets à mailles, a déclaré que les requins-nourrices gris étaient très dociles, surtout à la lumière du jour. Des plongeurs locaux ont découvert un site de rassemblement de l'espèce protégée pendant la pandémie.
Plusieurs municipalités sont opposées aux filets anti-requins, notamment Waverley, Northern Beaches, Central Coast et Wollongong. Le gouvernement a indiqué qu'il envisagerait de prendre des décisions locales sur le retrait ou l'utilisation de filets à l'avenir.