Le violeur d'enfant condamné qui a participé à l'épreuve de beach-volley aux Jeux olympiques a fondu en larmes lorsqu'il a affirmé qu'il avait envisagé de se retirer des Jeux pour protéger sa famille.
Dans sa première interview depuis son retour aux Pays-Bas, Steven van de Velde a également imputé la couverture médiatique anglaise aux huées et aux railleries dont il a fait l'objet à Paris.
L'homme de 30 ans, qui a purgé un an d'une peine de quatre ans pour avoir violé une fillette britannique de 12 ans alors qu'il avait 19 ans, a ajouté qu'il se sentait « fier et reconnaissant » envers ceux qui l'ont soutenu.
Cependant, lorsqu'on lui a demandé s'il avait déjà eu des doutes quant à sa participation à la compétition, il a répondu aux médias néerlandais : « J'y ai définitivement pensé, oui. »
Les Jeux olympiques de Van de Velde se sont terminés sans médaille après une défaite en huitièmes de finale contre le Brésil. Il avait été hué par le public tout au long des Jeux, aux côtés de son partenaire de volley-ball Matthew Immers.
« J'ai fait quelque chose de mal il y a 10 ans, je dois l'accepter », a-t-il déclaré. « Mais blesser les gens autour de moi, que ce soit Matthew, ma femme, mon enfant… ça va trop loin pour moi. C'est vraiment un moment où je me suis demandé si ça valait la peine. »
Steven van de Velde sert dans un match de beach-volley contre l'Italie.
Van de Velde a été emprisonné en 2016 après avoir reconnu trois chefs d'accusation de viol sur mineur. Son inclusion dans l'équipe néerlandaise avait été critiquée par des groupes de défense des droits des femmes et des défenseurs des droits des femmes, mais dans une précédente interview accordée aux médias néerlandais, il avait déclaré : « Je ne peux pas revenir en arrière, je devrai donc en assumer les conséquences. Cela a été la plus grosse erreur de ma vie. »
Van de Velde a maintenant critiqué les médias anglais pour avoir parlé de son passé et attisé la controverse. « Avant les Jeux, on m'a transmis un article dans lequel ils avaient publié la photo de ma femme », a-t-il déclaré mardi lors d'une conférence de presse rapportée par Le Télégraphe« C'est vraiment allé trop loin. Je me fiche de ce que les gens me font. »