Dans la mémoire collective des classes politiques et économiques australiennes, l'une des périodes les plus dorées de l'histoire est celle du gouvernement Hawke. Elle est considérée comme une période de grandes réformes qui a modernisé l'économie australienne, au cours de laquelle le gouvernement a finalement commencé à se retirer du secteur privé, en levant les contrôles et en encourageant une plus grande concurrence.
Certains souvenirs sont empreints d'une certaine mythologie et d'une amnésie délibérée. La coopération du mouvement syndical et son comportement modéré en échange d'augmentations régulières des salaires de la main-d'œuvre et de hausses des salaires sociaux ne sont pas toujours pris en compte. Cependant, le rôle complaisant de la Coalition, dirigée par Andrew Peacock et John Howard dans le cadre d'un système de portes tournantes, est davantage mis en avant dans le récit.
La Banque de réserve devrait être ouverte à la critique.Crédit: Illustration : Dionne Gain
En fait, Peacock et Howard ont choisi, pour la plupart, de ne pas s'opposer à la plupart des réformes supervisées par Bob Hawke et Paul Keating. Pour commencer, les libéraux de l'époque respectaient le mandat électoral du parti travailliste. Mais ils ne voyaient pas non plus l'intérêt d'utiliser comme arme politique des changements aussi radicaux qui, à long terme, seraient bénéfiques pour le pays.
Au vu de la manière dont la politique australienne se déroule en 2024, cela vous paraît-il étrange ? Pour moi, oui. De nos jours, il n’y a pratiquement plus rien qui ne soit contesté. Cette semaine, le trésorier fantôme Angus Taylor, après une longue période de négociations en dents de scie avec son homologue Jim Chalmers, a mis fin à la possibilité de réformes bipartites de la structure et des pratiques de la Banque de réserve d’Australie.
Si une institution nationale majeure est mûre pour une réforme, c’est bien la RBA, dont les décisions affectent le bien-être économique de chaque Australien.
Il y a près de 30 ans, le gouvernement Howard fraîchement élu a renforcé l'indépendance de la RBA. Essentiellement, le conseil d'administration de la RBA a été libéré de toute suggestion selon laquelle il pourrait ou devrait être influencé par le gouvernement de l'époque lorsqu'il s'agissait de fixer le taux d'intérêt. C'était une bonne idée à l'époque.
Mais il y aura toujours un moment où la déconnexion deviendra flagrante. La RBA s’occupe de la politique monétaire, déterminant ainsi les taux d’intérêt. Pendant ce temps, le gouvernement, responsable devant les électeurs via le système électoral et considéré par eux comme investi de la responsabilité de veiller à leurs intérêts économiques, s’occupe de la politique budgétaire et des dépenses.
Depuis que Philip Lowe, alors à la tête de la RBA, a annoncé en 2021 que le taux d’inflation ne devrait pas entraîner une hausse des taux d’intérêt avant 2024, cette déconnexion est devenue un problème. Depuis mai 2022, qui a coïncidé avec l’élection du gouvernement Albanese, la RBA a relevé le taux directeur à 13 reprises. L’objectif était de freiner l’activité économique en réduisant les niveaux de demande dans l’économie. Les acheteurs de logements à faible revenu qui ont avalé les prévisions de Lowe et ont emprunté sur la foi de celles-ci ne sont que quelques-uns des Australiens qui souffrent vraiment aujourd’hui.
La successeure de Lowe, Michele Bullock, défend résolument les mesures prises par la RBA. La semaine dernière, elle a reconnu à quel point les personnes à faibles revenus étaient touchées. Certaines d'entre elles, a-t-elle déclaré, « pourraient finalement prendre la décision difficile de vendre leur maison ».