Et Brown donne une description sublime de la rencontre de John F. Kennedy avec la princesse Elizabeth en 1938 : « Jeudi soir… je vais à la Cour dans ma nouvelle culotte de soie, qui est coupée étroitement à mon entrejambe et dans laquelle je suis très attirante. »
La reine ne faisait quasiment jamais de faux pas, même si son obsession pour les chevaux la rendait injuste envers l’un de ses entraîneurs, Dick Hern, qu’elle a renvoyé malgré sa crise cardiaque, « transformant ainsi… le monde des courses en républicain… Même les biographes royaux les plus consciencieux ont tendance à passer sous silence l’épisode ou à l’ignorer complètement ». Mais les chevaux sont l’intérêt commun qui lui a permis de discuter avec Lucian Freud lorsqu’il a fait son portrait.
La nouvellement couronnée Elizabeth II (à gauche) salue depuis le balcon du palais de Buckingham en juin 1953.
Le livre de Brown est toujours aussi étonnant. Qui aurait cru qu’Allen Ginsberg aurait fait pression pour que l’auteur-compositeur-interprète écossais Donovan soit nommé poète lauréat, mais quelle brillante idée ! Ou que pour Ted Hughes, qui est devenu poète lauréat, la reine « était une surprise totale… Elle était petite… Elle avait une expression très vive et parlait si ouvertement et amicalement que j’ai immédiatement compris qu’elle m’aimait autant que je l’aimais ».
Brown nous offre deux sections plus longues, juxtaposées avec brio. Dans la première, Brown, à l'âge de 20 ans, rencontre la reine et lui fracasse sans relâche les oreilles à propos du théâtre.
La reine et Lucian Freud discutaient de chevaux pendant qu'il peignait son portrait.
« Après tout, je devais dire à Sa Majesté à propos de L'ascension fulgurante d'Arturo Ui et les diverses innovations dramatiques (« Vraiment ? Bonté ! ») introduites par Brecht. Bien que je sache à peine de quoi je parlais, et que j’aie maintenant oublié le peu que je savais, je pense maintenant qu’il est possible que, d’une manière amusante, l’ombre de Brecht et de sa théorie de l’aliénation se reflétait dans notre conversation, si on peut appeler cela une conversation… Elle était à la fois une personne et un symbole, une parfaite inconnue et pourtant tout à fait familière. Et elle était là devant moi, exprimant un intérêt (« Oui, je vois, hmm, fascinant ») pour tout ce que je disais. Qui sait ? »
Brown associe cette idée à l’essai que le pédiatre et psychanalyste Donald Winnicott a écrit sur la monarchie. « Winnicott a bâti sa réputation considérable sur l’idée de l’« objet transitionnel » : un objet tel qu’une couverture ou un ours en peluche qui remplace la mère… Lorsque les enfants grandissent, ils abandonnent leurs couvertures et leurs ours en peluche et les remplacent par des objets transitionnels plus sophistiqués issus des domaines de la science, de la religion et de la culture… Le monarque était, pensait-il, un tel objet transitionnel. »
C'est un texte profond et cela s'accorde de manière très suggestive avec la description charmante du jeune Brown et de la reine exécutant sa danse comme un acte de gentillesse.
La reine se décrit comme une actrice confinée à un seul rôle, mais le récit de son accord avec l'idée de Danny Boyle de la faire sauter en parachute d'un hélicoptère aux Jeux olympiques de Londres est si plausible qu'on a presque l'impression que c'est réel. On comprend pourquoi William et Harry ont crié « Vas-y, grand-mère ».
Elle a eu la réplique qu'elle voulait : « Bonsoir, M. Bond. » Dix ans plus tard, elle a eu droit à d'autres répliques dans son sketch du 70e anniversaire avec Paddington, qui lui a valu les éloges de personnalités comme Judi Dench pour son sens de l'humour.
C'est un livre sage et brillant qui surprendra un grand nombre de personnes par son réalisme, sa réalité émotionnelle et sa retenue. On y apprend mille faits, mais c'est comme si l'esprit de démystification de Détective privé a été étrangement suborné pour donner les traits humains derrière un visage qui est à la fois un mythe et une transcendance du mythe.