C'est une douce soirée d'hiver en milieu de semaine et South Bank est en effervescence. Les bars et restaurants en plein air sont remplis de costumes, d'étudiants, de familles et de touristes. De jeunes amoureux, insensibles au froid, se drapent langoureusement le long des berges de la rivière. Les joggeurs parcourent les espaces verts, illuminés par des guirlandes de lumières colorées semblables à des bijoux. Il y a une ambiance, une énergie, à Brisbane que personne n'aurait associée à la capitale provinciale autrefois austère il y a dix ans. C'est une ville qui a confiance en elle. C'est aussi une ville de choix pour les visiteurs – compacte et facile à parcourir.
Brisbane est devenue une ville pleine de confiance.Crédit: Stocksy
La rivière Brisbane traverse la ville et il n'y a pas de meilleur moyen de l'explorer qu'à pied et en ferry. Il existe de nombreuses options de croisières fluviales et même des excursions en kayak, mais les services de ferry CityCat et KittyCat sont efficaces, fréquents et constituent un excellent moyen de se repérer.
Commencez par le quartier culturel, un point fort de South Bank. QAGOMA est peut-être un acronyme peu maniable et laid, mais les espaces d'art sont de premier ordre, proposant souvent des expositions et des programmes plus innovants que ses homologues interétatiques. La Gallery of Modern Art est sur mon radar depuis sa création Impressionnisme et réalisme américains spectacle en 2009 et l'offre culturelle de la ville m'amènent ici souvent.
Depuis GOMA, un ferry vous conduira jusqu'à l'un des restaurants du front de mer de Howard Smith Wharves pour déjeuner. Cette ancienne friche industrielle a été transformée en une version plus chic du Darling Harbour de Sydney grâce à ses restaurants, ses salles d'événements et sa promenade animée. C'est également un lieu de sortie nocturne idéal.
Montez à nouveau à bord d'un ferry pour descendre à New Farm, Kangaroo Point ou Teneriffe pour une promenade l'après-midi sur l'une des nombreuses promenades au bord de la rivière de la ville. Prenez le ferry de retour jusqu'au quai de QUT Gardens Point et continuez votre promenade via le campus universitaire et les jardins botaniques de Brisbane en passant devant un groupe de bâtiments de l'époque coloniale pour dîner dans l'un des restaurants de la ville.
Depuis New Farm, il ne faut que 25 minutes à pied (ou 10 minutes en bus) pour rejoindre Fortitude Valley. La vallée est tout aussi animée que South Bank mais l'ambiance y est très différente. Ici, les boutiques haut de gamme et les showrooms de voitures haut de gamme se bousculent pour gagner de la place aux côtés des derniers vestiges du street art et du grunge, tandis que les galeries d'art côtoient les clubs de strip-tease. On y trouve également certaines des meilleures salles de concert de la ville et vous verrez souvent des gens faire la queue pour des concerts au Music Hall ou au Tivoli tandis que des groupes de musique de pub résonnent dans de nombreux bars à proximité.
Rendez-vous sur James Street pour un excellent dîner en plein air ou dans l'un des nombreux bars sur les toits (Iris à l'hôtel X est un favori) pour un cocktail revigorant et une vue fabuleuse sur la ville. La vallée possède également des ruelles, décorées d'art de rue ou drapées d'une végétation luxuriante, où abondent cafés et restaurants.
De l'autre côté de la rivière, le bar The Terrace, au sommet de l'Emporium Hotel South Bank, offre une vue magnifique sur la ville et la rivière. De là, promenez-vous jusqu'à West End, ses rues étroites bordées de petites maisons en bois du Queensland et parsemées de cafés et de boutiques intéressantes. Pour une expérience plus calme, le complexe West Village propose des restaurants et des boutiques, même si vous entendrez probablement du jazz ou du R&B dans les bars de Boundary Street. Le samedi, promenez-vous dans le parc Davies pour déguster des produits frais et de la nourriture délicieuse aux marchés de West End.
Plus loin, vous trouverez des quartiers animés comme Eat Street Northshore, Bayside et Mount Coot-tha. Et grâce à la position géographique imbattable de Brisbane, la ville n'est qu'à quelques pas des montagnes, de la mer et du sable. Pour profiter pleinement de l'ambiance, consacrez au moins une semaine à Brisbane et à ses environs : trois jours en ville et quelques jours supplémentaires pour explorer les îles et la région voisine de Scenic Rim.