Vêtu d'un t-shirt blanc à manches longues et à capuche, d'un pantalon chino gris et de chaussures Clarks Wallabee, Ive a déclaré qu'il souhaitait attirer les créatifs aux abords du centre-ville. Il a transformé l'un de ses bâtiments en base pour le travail de son agence sur les produits automobiles, de mode et de voyage. Un autre est le siège d'une nouvelle société d'appareils d'intelligence artificielle qu'il développe avec OpenAI.
« Je ne sais pas si c'était de l'imprudence », a-t-il déclaré à propos de ses acquisitions immobilières. « Ce n'était certainement pas de l'arrogance. C'était bien intentionné. Mais j'avais vraiment le sentiment que nous pouvions apporter notre contribution. »
Les dirigeants de la haute technologie qui dépensent leurs fortunes dans l'immobilier ou dans des aventures plus imaginatives sont un élément essentiel de la culture de la Silicon Valley. Certains achètent des îles, d'autres construisent des yachts plus longs qu'un terrain de football ou financent des projets de voitures volantes fantasques. La fixation d'Ive sur un seul pâté de maisons, en comparaison, semble modeste.
Mais pour Ive, Jackson Square représente aussi une réinvention personnelle. Rares sont ceux qui abandonnent le poste le plus important de leur profession. Encore moins nombreux sont ceux qui recommencent à zéro. Ive, qui se considère comme un maniaque du contrôle, a décidé qu'il s'était suffisamment inquiété de l'étroitesse de chaque boîtier d'iPhone, de la disposition de chaque composant de l'Apple Watch et de la courbe de chaque coin de l'iPad. Il voulait quelque chose de nouveau.
Chez LoveFrom, il a essayé de faire confiance à son instinct. L’achat d’un bâtiment l’a conduit à en acheter un autre. Une discussion sur un nouveau fil l’a conduit à créer son premier vêtement de mode. Son travail avec un client, Brian Chesky, le PDG d’Airbnb, l’a conduit à rencontrer Sam Altman, le PDG d’OpenAI.
On ne sait pas exactement à quoi s'élèveront les dépenses immobilières de M. Ive, et malgré tout son succès, il y a eu des moments où son instinct de design et ses goûts de luxe sont allés trop loin. Il a été critiqué pour avoir privilégié la forme au détriment de la fonction. Certains MacBook étaient si fins que les claviers ne fonctionnaient plus. Certains des plus grands fans d'Apple se sont moqués de la montre en or personnalisée que la société a vendue pour 17 000 dollars.
« Il faut d’une manière ou d’une autre composer avec l’incertitude. »
Jony Ive, ancien designer en chef d'Apple
Mais au cours des deux jours passés avec lui plus tôt cet été, il est devenu évident qu’il était devenu plus détendu, même si l’éventail des projets qu’il aborde explose.
« Ce que j’apprends, c’est à faire confiance, plus que jamais, à mon intuition », a déclaré Ive. « C’est ce qui m’enthousiasme le plus. »
Lorsqu’il a envisagé de quitter Apple, il s’est tourné vers son ami Marc Newson pour obtenir des conseils. Le designer industriel d’origine australienne, qui a rejoint Apple en 2014 pour travailler sur l’Apple Watch, avait passé sa carrière dans une agence de design indépendante, dont les travaux allaient des yachts de luxe et des planches de surf aux bagages et vibromasseurs Louis Vuitton. Newson a suggéré qu’ils créent un collectif créatif pour travailler sur des projets.
Se souvenant de ces premières conversations, Newson a déclaré que l’objectif était de laisser derrière soi la routine et la rigueur d’Apple. « La liberté était l’idée », a déclaré Newson.
Pendant cinq ans, Ive et Newson ont embauché des architectes, des graphistes, des écrivains et un développeur d'effets spéciaux cinématographiques qui travaillent dans trois domaines : travailler pour l'amour du travail, ce qu'ils font sans être payés ; travailler pour des clients, dont Airbnb et Ferrari ; et travailler pour eux-mêmes, ce qui comprend la rénovation du bâtiment.
Ive achète des propriétés partout à San Francisco.Crédit: Le New York Times
Lui et Newson espèrent que la rénovation, dont l'achèvement est prévu pour fin 2025, attirera d'autres personnes dans la région. Plusieurs entreprises ont déjà suivi, notamment Emerson Collective, fondée par Laurene Powell Jobs, et Thrive Capital, la société de capital-risque liée à OpenAI.
« Il existe une opportunité contre-intuitive de prouver que les gens ont tort » à propos de San Francisco, a déclaré Newson.
Bien qu’Ive soit optimiste quant à son travail et convaincu qu’il pourrait rentabiliser ses investissements à Jackson Square, il est inquiet pour l’avenir. Il est tout à fait naturel qu’il ait peur d’avoir dépensé trop d’argent dans l’immobilier ou de craindre que sa start-up ne fasse faillite.
Mais assis sur un canapé moelleux de couleur crème près de la maquette de Jackson Square de LoveFrom, il a déclaré que sa philosophie était de ne pas laisser le succès être déterminé par un chiffre. Juger un achat immobilier ou un nouvel appareil en fonction de son retour sur investissement serait passer à côté de l'essentiel. Les décisions les plus importantes de la vie nécessitent de se lancer dans l'inconnu.
« Il faut d’une manière ou d’une autre composer avec l’incertitude », a-t-il déclaré. C’était une vision du monde très éloignée de celle d’Apple.