S'ils choisissent de faire appel à Mills, l'utilitaire Robbie Fox apparaît comme le joueur le plus susceptible de lui céder sa place.
Longmire a donné mardi le feu vert à l'attaquant Logan McDonald pour jouer après une blessure à la cheville lors de la finale préliminaire, laissant Mills comme la seule question de forme physique des Swans alors qu'ils visent leur premier drapeau en 12 ans et le deuxième sous le règne de l'entraîneur en rouge et blanc.
Mais la discussion autour du joueur de 27 ans sera sans aucun doute teintée par l'expérience du club il y a deux ans. Un Longmire abattu a admis après la défaite des Swans lors de la grande finale de 2022 qu'il avait fait le mauvais choix en choisissant Sam Reid, qui s'est blessé au muscle adducteur lors de la finale préliminaire. Reid a été remplacé juste après la mi-temps.
« Je pense que l’une de ces choses est de s’assurer de s’entraîner à 100 %, de terminer l’entraînement et de s’entraîner à fond », a déclaré Longmire. « C’est l’une des choses qu’on apprend. »
De l'autre côté, le défenseur Ted Richards a surmonté un sérieux problème à la cheville pour s'aligner dans l'équipe victorieuse des Swans lors de la grande finale de 2012, malgré des difficultés à marcher après une blessure lors de la finale préliminaire. Richards a dû recevoir des injections d'analgésiques à chaque pause.
L’une des plus grandes préoccupations de Richards cette semaine était de s’assurer qu’il ne se place pas au-dessus de l’équipe, un problème qui sera amplifié pour Mills en tant que capitaine.
« Je me souviens avoir eu très peur d'être égoïste, mais l'équipe médicale nous a donné, à John et à moi-même, suffisamment confiance pour que nous puissions y arriver », a déclaré Richards à ce mât.
« Je ne voulais pas me mettre en avant de l'équipe. Ce qui a rendu la tâche plus difficile, c'est que je n'ai pas pu tester. Entre les préliminaires et la grande finale, j'ai couru 50 mètres en ligne droite. C'était juste pour donner l'impression que j'allais bien.
Ted Richards célèbre la victoire des Swans lors de la grande finale de 2012.
« C'est ce qui m'a rendu si nerveux – compter sur des analgésiques chaque quart-temps pour jouer sur ce qui est sans doute le joueur le plus athlétique de tous les temps (en référence à Lance Franklin). »
L'attaquant Ben McGlynn a été la victime d'une blessure aux ischio-jambiers survenue lors de la finale de qualification. Les espoirs de McGlynn de revenir ont été anéantis le mardi de la semaine de la grande finale lorsqu'il n'a pas réussi à terminer une séance de course.
« Si j'avais eu le temps de le faire, j'aurais peut-être pu attendre quelques jours de plus », a déclaré McGlynn. « Mais nous avons vu cela se produire récemment. Cela ne fonctionne pas vraiment. »
« Personnellement, j’étais confiant jusqu’à ce que je rate le test. Avec le recul, pour le groupe de joueurs, c’était la bonne décision de s’entraîner, de faire des tests et de se donner à 100 %. »
McGlynn a vécu un épisode similaire cette année en tant qu'entraîneur de Wentworth dans la Sunraysia Football Netball League. Il a sélectionné un joueur deux semaines après une blessure aux ischio-jambiers. Le joueur a réussi à terminer le match, mais l'équipe a perdu.
McGlynn et Richards, qui ont joué avec Mills au début de sa carrière, sont tous deux convaincus que le capitaine des Swans ne laissera pas ses aspirations personnelles affecter son jugement.
« Je suis sûr que Callum sera honnête avec lui-même, Horse et le groupe d'entraîneurs pour s'assurer de ce qui est le mieux pour l'équipe », a déclaré McGlynn.
Fagan commence sa semaine avec une victoire
L'entraîneur des Brisbane Lions, Chris Fagan, a remporté sa première victoire de la semaine après avoir été nommé entraîneur de l'année lors des AFL Coaches Association Awards mardi soir.
Ses pairs ont voté en sa faveur devant Longmire, tandis que l'entraîneur de Hawthorn, Sam Mitchell, a terminé troisième.
Fagan a remporté ce prix après avoir entraîné son équipe dans deux grandes finales consécutives après avoir remporté seulement deux de ses sept premiers matchs en 2024.
« Le coaching est plein de défis intéressants et uniques, mais dans l’ensemble, c’est un travail extrêmement gratifiant », a déclaré Fagan dans un communiqué.
« Je suis reconnaissant à la hiérarchie des Brisbane Lions d'avoir fait confiance à un vieux gars comme moi pour devenir leur entraîneur principal il y a huit ans. Cela a été une aventure amusante et je suis très fier du club régulier que nous sommes devenus. »
Daniel Pratt a été nommé entraîneur adjoint de l'année après avoir quitté la côte ouest pour rejoindre les Western Bulldogs cette saison, tandis que Michael Barlow, de North Melbourne, a été nommé entraîneur de développement de l'année. John Worsfold a reçu un prix pour l'ensemble de sa carrière.
Avec Peter Ryan