Nathan Cleary a aggravé la blessure à l'épaule gauche qu'il a subie six semaines contre Melbourne, soulevant des doutes quant à sa capacité à disputer le match revanche lorsque les enjeux sont à leur plus haut niveau.
Cleary a subi le dernier revers à seulement huit minutes de la fin lors de la victoire finale préliminaire de Penrith 26-6 contre Cronulla, un résultat qui les a catapultés dans leur cinquième match décisif consécutif. Cependant, les chances des Panthers de prolonger leur séquence de championnat à quatre ont peut-être subi le coup le plus cruel lorsque le demi-arrière champion a été forcé de quitter le terrain.
Nathan Cleary a fait la différence dans un match plus serré que ne le suggérait le score final.
Cleary s'est blessé en réussissant un arrêt d'essai sur Kayal Iro, et avec le résultat déjà assuré, il s'est frayé un chemin vers le banc de touche. Sa forme physique sera la plus grande histoire de la grande semaine finale.
Lorsque Penrith et Melbourne se sont rencontrés pour la dernière fois il y a six semaines, et que le match était sur le fil du couteau, Cleary a également été contraint de quitter le terrain en raison du même problème à l'épaule. Incapable de faire jouer l'embrayage, le Storm s'en est sorti avec une victoire palpitante.
Avant de remonter le tunnel de l'Accor Stadium, Cleary a fait la différence dans un match plus serré que ne le laissait penser le score final. Lors d'une journée riche en sport, une compétition s'est concrétisée là où on l'attendait le moins.
Les Swans ont encore une fois gardé le pire pour la fin et les Wallabies sont revenus au type, laissant aux Sharks le soin de tenir leurs gants. À un moment donné, ils ont même menacé de porter le coup de grâce.
Lorsque Sione Katoa a exécuté l’une de ses réprimandes acrobatiques dans le coin nord-est, l’un des bouleversements les plus monumentaux de tous était possible. Malgré un délai d'exécution de 15 jours, Penrith n'était pas la machine bien huilée qu'elle était la semaine dernière ou qu'elle devra être la semaine prochaine. Cependant, ils étaient trop calmes et ont remporté leur 11e match consécutif en finale.
Les conditions étaient réunies pour un bouleversement. La pluie a commencé alors que les pom-pom girls faisaient leurs premiers pas, inondant le terrain et nivelant le concours. Les Sharks étaient à quatre points avec un quart à jouer, mais n'ont pas pu exécuter les gros jeux quand cela comptait.