Lorsque j’ai débuté comme enseignant, il y a un peu plus de dix ans, je savais que seulement la moitié de mes nouveaux collègues y resteraient pendant cinq ans. C’était comme un tour de montagnes russes à ces débuts, alors que je m’inquiétais de savoir si je pourrais battre ces probabilités.
Les nouveaux enseignants éprouvent encore des difficultés, selon une enquête récente de l'Australian Education Union, « avec 39 pour cent d'entre eux prévoyant de quitter la profession d'ici une décennie ». Il y a quelques semaines, j'étais dans la salle des professeurs avec quelques autres enseignants qui avaient accumulé plusieurs décennies d'expérience, et nous réfléchissions à pourquoi et comment nous étions toujours dans la profession.
Mon travail consiste à enseigner à mes étudiants, mais j'apprends aussi d'eux.
Une de mes collègues qui a travaillé pendant quatre décennies puis a pris sa retraite, mais qui continue régulièrement à occuper des postes d'enseignante contractuelle ou occasionnelle, a déclaré que l'enseignement était sa « fontaine de jouvence ». En travaillant avec des jeunes, elle suivait les tendances et se sentait pleine d'entrain. Pour preuve, elle a sorti ses jambes de sous la table et nous a montré des bas violets éclatants assortis à son écharpe.
L'enseignement a été revigorant pour moi aussi, mais d'une manière différente. Pour moi, c’est une carrière qui m’a permis d’être moi-même, un privilège que je n’ai jamais connu dans mes emplois précédents.
Dans une classe avec des adolescents, il n’y a pas de messages codés, pas de double langage, pas de sens cachés. Ce que vous voyez est ce que vous obtenez. Un adolescent est dans un état de devenir, et dans cet état, il est complètement et magnifiquement authentique. Je n’ai jamais besoin de deviner ce qu’un élève pense ou ressent ; c'est là sur leur visage, dans leur langage corporel et dans leurs mots.
Et ainsi, au cours de mes 11 années d’enseignement, j’ai moi aussi acquis un état d’honnêteté totale et absolue. Je ne cache pas mes émotions, mes sentiments ou mes pensées. Récemment, alors que j'étais en service dans une zone près des portables que nous avons surnommée Lover's Lane, j'ai vu deux adolescents enlacés et la bulle de pensée est sortie de ma tête : « Oh, non. Vous traumatisez tout le monde avec votre PDA ! » Les deux étudiants mirent rapidement fin à leur étreinte. J'ai réalisé que ce n'était pas seulement une pensée. « Est-ce que je l'ai dit à voix haute? » J'ai dit. « Désolé. » Les élèves ont ri de bon cœur et j'ai ri avec eux.
Ces moments de compréhension partagée me font réaliser à quel point il est spécial de passer la majeure partie de ma journée telle que je suis vraiment. Que plus j’exalte ma personnalité farfelue et que je m’approprie mes actions et mes sentiments, plus je vois mes élèves faire de même.
Mon esprit revient sur l’époque où je suis devenu enseignant. Les décennies où j'ai travaillé dans l'administration, jouant le rôle de dirigeant d'entreprise, portant des jupes crayon et des talons aiguilles, mon maquillage mon armure, ma véritable identité étroitement liée et cachée sous des couches de cachemire. Rentrer à la maison avec un esprit avide de stimulus et des muscles avides de mouvement.