Bowen dit qu'il a demandé au Clean Energy Regulator de faire ce qu'il peut dans le cadre de ses fonctions statutaires pour aider les entreprises et autres régulateurs à enquêter sur ces entreprises.
« Le gouvernement australien s'attend à ce que tous les agents de ce marché paient correctement les détaillants d'énergie solaire », explique Bowen.
« Les détaillants solaires sont souvent des petites et moyennes entreprises qui font un excellent travail pour accélérer notre transition vers les énergies renouvelables. »
Comment fonctionne la remise
Lorsque des panneaux solaires sur le toit sont installés sur une maison, les consommateurs obtiennent des « certificats technologiques à petite échelle » basés sur la taille du système, qui servent de remise sur le prix d'achat de leurs panneaux. En pratique, ils bénéficient d'une remise initiale de la part du détaillant ou de l'installateur s'ils restituent leurs certificats solaires au détaillant ou à leur agent désigné.
En vertu des lois fédérales visant à encourager les énergies renouvelables, les détaillants d'électricité doivent acheter ces certificats et les remettre au régulateur chaque trimestre. (Ils peuvent également acheter des « certificats de production à grande échelle » pour de grands projets renouvelables).
La gestion et l’échange des certificats sont complexes, c’est pourquoi une industrie d’intermédiaires a vu le jour. La plupart des détaillants font appel à un agent enregistré, également connu sous le nom d'agrégateur solaire, qui regroupe les certificats et les vend aux entreprises qui doivent les acheter. Les agents remboursent généralement les détaillants rapidement.
Le déploiement de panneaux solaires sur les toits en Australie est le plus réussi au monde, contribuant à plus de 11 % de l'approvisionnement énergétique total du pays. En 2023, les certificats solaires ont financé des remises pour 330 000 systèmes à travers l’Australie.
Le Clean Energy Regulator n’intervient qu’au début et à la fin du processus. Il vérifie que l'installation du système, la création des certificats et l'attribution à un agent se sont déroulées correctement d'un côté et que les entités responsables ont restitué le nombre correct de certificats de l'autre. Superviser la partie intermédiaire où les détaillants engagent des agents n'est pas, selon un porte-parole, le travail du régulateur.
« Le (régulateur) comprend et partage les inquiétudes concernant le stress que cela provoque pour les petites entreprises, mais le recours à des agents et toutes les questions contractuelles associées, y compris celles du prix (du certificat) et du paiement, ne relèvent pas de la compétence législative du (régulateur) », a-t-il déclaré. dit le porte-parole.
Le porte-parole a déclaré que le régulateur avait soumis l'affaire à la Commission australienne de la concurrence et de la consommation et à diverses autorités de protection des consommateurs des États et territoires.
L’effondrement des solutions énergétiques émergentes
L’événement le plus dramatique qui a bouleversé le système de remise solaire est l’effondrement de l’agrégateur Emerging Energy Solutions basé à Melbourne, opérant sous le nom de GROUPSOLARBUY.COM.AU.
La société a été mise en liquidation en juillet et devait 107,03 millions de dollars à 256 créanciers commerciaux, dont des centaines de détaillants d'énergie solaire ainsi que de grandes entreprises telles que BP. Le rapport mis à jour des liquidateurs, daté du 23 octobre, montre que les créanciers doivent entre quelques milliers de dollars et plusieurs millions de dollars.
Les liquidateurs, Graeme Beattie et Matthew Kucianski de Worrells, ont identifié des liens entre la société effondrée et deux autres sociétés : Greenbot et NetZero Environmental Group. Ils étaient tous des agents négociant des certificats solaires, et Greenbot disposait également d'une plate-forme logicielle utilisée par d'autres sociétés, notamment Emerging Energy Solutions.
Les raisons de l'échec de l'entreprise, selon le rapport des liquidateurs, incluent « des poursuites judiciaires défavorables, un manque de contrôle financier/une mauvaise tenue des registres, des transactions non rentables et une éventuelle activité phénix/cession d'actifs ».
Emerging Energy Solutions appartenait à une société holding qui appartenait elle-même à deux frères, Mohammad et Ali Sayed, également employés par Emerging Energy Solutions. Mohammad Sayed est également directeur de Greenbot.
Les liquidateurs ont découvert que Mohammad Sayed était peut-être un « directeur fantôme » d’Emerging Energy Solutions, ce qui signifie qu’il n’était pas formellement directeur mais agissait comme tel. Les frères Sayed ont une créance de 383 103 $ en congés annuels inscrite dans les dettes de l'entreprise et les employés sont généralement traités comme des créanciers prioritaires, mais la direction fantôme pourrait les exclure de cet avantage.
Les liquidateurs ont également identifié que plus de 18 millions de dollars des réclamations des créanciers provenaient de Greenbot et de NetZero Environmental Group, qui, selon eux, sont des parties liées.
Le rapport des liquidateurs indique que les activités et les actifs de la société, y compris des millions de dollars de certificats renouvelables, pourraient avoir été transférés à des parties liées, dans le cadre de ce qui pourrait être une « activité phénix illégale ».
Le bâtiment situé à l'une des adresses de Melbourne était lié aux trois sociétés d'agrégateurs solaires citées dans le rapport des liquidateurs. L'adresse est également liée à HELLO SOLAR.Crédit: Internet
Les liquidateurs ont identifié un nombre important de transferts et de paiements à des tiers susceptibles d'être juridiquement annulables. Ceux-ci comprenaient un paiement unique inexpliqué de 100 000 $ à Ali Sayed, un paiement inexpliqué de 218 075 $ à RecTraders (dont Ali Sayed est l'unique administrateur) et 139,36 millions de dollars de paiements inconnus.
Le rapport indique que la facilité de découvert de Westpac pour Emerging Energy Solutions avait une dette de 4,48 millions de dollars et que celle-ci a été transférée à NetZero Environmental Group à la demande d'Ali Sayed.
Le rapport des liquidateurs indique que l'unique directeur de NetZero Environmental Group est Ahmad Reshad Ali Ahmadi, qui, selon eux, était auparavant employé par Emerging Energy Solutions. Les liquidateurs ont également découvert que le principal établissement d’Emerging Energy Solutions appartenait à deux personnes portant le nom de famille Ahmadi, ce qui suggère un autre lien possible.
Beattie dit qu'il essaie de minimiser l'impact sur les petits créanciers en recherchant du financement auprès des plus gros créanciers pour poursuivre les enquêtes, y compris les interrogatoires publics des principaux acteurs devant les tribunaux.
« Je vois souvent le stress et l'incertitude provoqués par la faillite des grandes entreprises sur les petits créanciers, qui sont souvent de petites entreprises familiales », explique Beattie. «Je sympathise avec tous les créanciers.»
Si le financement des créanciers n'arrive pas, dit Beattie, il appartiendra à la Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements de poursuivre l'affaire.
La suspension de Greenbot
Lee dit qu'elle a utilisé Greenbot comme agent pendant des années sans aucun problème. Lorsque 40 311 $ étaient impayés par Greenbot, les paiements ont cessé et un jour, elle s'est connectée à la plateforme pour découvrir que le revendeur était plutôt répertorié sous le nom de NetZero Environmental Group. Puis elle a été mise en lock-out.
Des mois plus tard, Greenbot n’a pas payé. Le coût d’un procès dépasserait probablement la dette.
Le Clean Energy Regulator a tenté de suspendre Greenbot du projet en juin, mais la Cour fédérale a accordé un sursis et lui a permis de continuer à fonctionner de juillet à octobre en attendant une affaire à venir. Greenbot pourrait également demander une révision de la suspension devant le tribunal de révision administrative.
Carolyn Lee, fondatrice de The Energy Experts, estime que le Clean Energy Regulator devrait faire davantage.Crédit: Rhett Wyman
Lee affirme que le régulateur a été informé des problèmes en janvier, mais qu'il a mis jusqu'en mai pour enquêter, ce qui a exacerbé les dommages causés à l'industrie. Le régulateur n’a pas répondu directement à cette affirmation.
Greenbot, NetZero Environmental Group et Emerging Energy Solutions font face à de multiples poursuites judiciaires de la part de détaillants mécontents. Leur part de marché collective est tombée à 1 pour cent en septembre.
Outre les liens identifiés par le rapport des liquidateurs, les dossiers ASIC montrent que les trois sociétés partagent plusieurs adresses actuelles et anciennes, à la fois dans le CBD et dans la banlieue de Melbourne. Une quatrième société, HELLO SOLAR, possède également des liens vers deux de ces adresses, et les détaillants se servent des réseaux sociaux pour se prévenir mutuellement de ne pas traiter avec cette société.
NetZero Environmental Group et HELLO SOLAR sont toujours des agents enregistrés, et le régulateur a déclaré qu'il ne pouvait pas dire s'il enquêtait.
Ali Sayed a confirmé que Mohammad était son frère et a promis de répondre à cet en-tête par écrit, mais il ne l'a pas fait. Aucune des autres sociétés ou administrateurs n’a répondu.
Selon Lee, la viabilité de l'industrie solaire est en jeu, mais personne n'en assume la responsabilité : « Si ce problème n'est pas résolu, le système tout entier sera ouvert aux mêmes acteurs ou à d'autres acteurs qui continueront à profiter de ce qui est effectivement mis à profit. une faille dans le système.