La triple médaillée d'or olympique et canoéiste de slalom parle de sa confiance en elle

TJessica Fox, triple médaillée olympique australienne en canoë de slalom, se sent au mieux de sa forme en compétition sur l'eau, mais peut désormais ajouter le modèle de piste à son répertoire de réalisations. La jeune femme de 30 ans rejoint L'Oréal Paris en tant que nouvelle ambassadrice, donnant le coup d'envoi de la French connection dans le cadre de son célèbre Walk Your Worth Runway qui a eu lieu à Sydney le mois dernier.

Vous êtes issu d'une famille de champions sportifs : votre mère, Myriam, était une canoéiste de slalom française qui a concouru au niveau international, notamment aux JO dans les années 80 et 90, et votre père, Richard, a fait de même pour la Grande-Bretagne. Étant donné que vous avez suivi leurs traces, vous êtes-vous mis davantage de pression pour être à la hauteur de leur succès ?

J'ai certainement ressenti la pression, c'est sûr. Si je ne réussissais pas ou n’étais pas à la hauteur de leurs standards, comment serais-je perçu ? Les gens se demandaient si j'avais le gène Fox ou non. Serais-je à la hauteur de leurs concurrents ? Une fois que j’ai participé aux Championnats du monde juniors à l’adolescence, j’ai rapidement réalisé que j’avais du talent. Gagner les Championnats du monde juniors à 16 ans était quelque chose que mes parents n'étaient pas capables de faire. J'ai ça sur eux ! Alors oui, j’ai définitivement ressenti la pression d’être à la hauteur de ce qu’ils avaient accompli au début de ma carrière, mais moins au fur et à mesure que j’avançais. Je crée ma propre histoire. J’ai utilisé leur expérience comme guide et leur amour pour le sport pour alimenter le mien.

Quelle est votre relation avec votre sœur, Noémie, qui est également médaillée d'or australienne en canoéiste de slalom ?

Noémie a trois ans de moins que moi. Cela n’a pas si bien fonctionné en tant qu’adolescents, mais nous sommes très proches maintenant. C'est génial d'avoir une meilleure amie comme sœur. La famille a toujours été importante pour nous. Elle est ma partenaire d’entraînement et ma coéquipière depuis des années. Nous avons partagé de superbes voyages à l'étranger et vécu les hauts et les bas de la compétition sportive.

Nous sommes devenues championnes du monde lors d’une épreuve par équipe en 2023 avec Kate Eckhardt – et monter ensemble sur le podium en tant que sœurs a été un moment fort. Quand Noémie s'est qualifiée pour les JO de Paris, c'était tellement gratifiant. Elle m'inspire à bien des égards. Elle sait ce qu'elle veut et dira ce qu'elle pense ! Alors que parfois j'ai du mal avec ça ; Je veux plaire aux gens et je veux garder la paix. Elle conteste le système et donne son avis. Je peux apprendre d'elle, c'est sûr. Et cela fonctionne dans les deux sens : je l'aide à s'entraîner lorsqu'elle n'est pas motivée et qu'elle s'attarde sur quelque chose de négatif. C'est moi qui lui dirai : « Laisse tomber, tu peux le faire. »

Comment cet amour fraternel affecte-t-il ce que vous faites lorsque vous concourez ?

Je n'aime pas rivaliser avec Noémie en kayak cross. Quand nous nous entraînons, nous le faisons très bien. J'aime être des partenaires d'entraînement et travailler ensemble sur l'eau, mais lorsque nous nous affrontons en cross – c'est face à face avec d'autres concurrents depuis la ligne de départ, si différent du slalom, qui est un concurrent à la fois – c'est plus difficile. Je ne peux pas la traiter comme une autre concurrente. Je ne veux pas être celui qui l’empêche de réaliser son rêve ou sa meilleure course. Cela me met au défi d'être sur la ligne de départ et de prétendre qu'elle est une autre concurrente. Je ne veux pas que nous nous battions sur la ligne d'arrivée. Je lui dis : « Si jamais nous sommes dans une position dans l'eau où vous devez m'attaquer, faites-le, ne le faites jamais. » Je ne peux pas suivre mes propres conseils !

Vous avez quitté la France pour vous installer en Australie avec votre famille âgée de quatre ans. Qu'est-ce que ça fait d'être loin de votre grand-mère maternelle, que vous admirez tant ?

Ma grand-mère maternelle, Julie, a 89 ans et c'est quelqu'un que je considère toujours comme un modèle solide. Elle tenait à ce que nous obtenions une bonne éducation et que nous soyons financièrement indépendants – d’autant plus important pour elle qu’elle était une mère célibataire et travailleuse.

Chaque fois que nous retournons à Marseille pour passer du temps avec elle, c'est l'occasion de sortir et de faire autre chose que parler de pagaie. J'ai passé une semaine avec elle après les JO de Paris. Elle prépare des repas délicieux, nous buvons du thé et du café dans la cuisine et avons de belles discussions sur la vie.

Déménager en Australie quand j'avais quatre ans a été difficile pour elle car nous sommes ses seuls petits-enfants. Nous n'étions pas censés être absents aussi longtemps, mais cela fait maintenant plus de 20 ans. Ayant grandi à Penrith – juste à côté des installations sportives d'eau vive construites pour les Jeux olympiques de Sydney de 2000 et où notre mère entraînait l'après-midi – signifiait que Noémie et moi étions entourés d'eau et avons fini par y entrer nous-mêmes. Nous retournions à Marseille et y faisions nos études lorsque maman partait longtemps en compétition, mais le système est tellement différent et l'Australie nous manquait. En France, ils commencent à 8h et finissent à 17h. En Australie, il est de 9h à 15h – et vous avez tout l'après-midi pour faire du sport et pratiquer d'autres activités. Ce style de vie nous a tous séduits et c'est la raison pour laquelle nous sommes restés.

Qu’est-ce qui vous semble intrinsèquement français ?

J'aime l'humour français, les films français et leur culture. Maman regardait beaucoup de films français quand j'étais petite, et cela m'a permis de rester connecté à la langue. Nous n'avons pas grandi au milieu de la communauté française de Sydney, car elle est majoritairement au bord de la plage, et nous étions dans la banlieue ouest. Et pour moi, la cuisine française l’emportera toujours sur la cuisine australienne. Mais la culture du café et notre amour du café sont quelque chose qui me manque vraiment lorsque je suis en Europe.

Avez-vous toujours été fier d'être français ?

Je me souviens que maman venait nous chercher, ma sœur et moi, à l'école quand nous étions enfants et parlait en français. Nous lui disions de nous parler en anglais lorsque nous étions en public. Nous l’évitions un peu quand nous étions enfants, mais maintenant je suis tellement reconnaissant de pouvoir parler français. Être bilingue est quelque chose dont je suis fier et cela me sert professionnellement et personnellement.

Vous êtes un nouvel ambassadeur chez L'Oréal Paris. Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?

En grandissant, je voyais les publicités de L'Oréal Paris en français à la télévision et je les entendais dire « Je le vaux bien ». Enfant, je rêvais de marques avec lesquelles je voulais travailler. L'Oréal Paris était une évidence à cause de mon héritage français et de mes longs cheveux bouclés ! J’ai aussi aimé l’idée que je pourrais briser la barrière des athlètes ayant une certaine forme et une certaine taille – que nous pourrions aussi être féminines, nous sentir vulnérables et autonomes en même temps. J'aime le sentiment d'autonomisation que je ressens en faisant partie de la campagne « Parce que vous le valez bien ».

De quelles manières importantes les femmes peuvent-elles se sentir « qui en valent la peine » ?

Donner aux femmes la chance d’être autour de la table et de se sentir à leur place sur le lieu de travail et dans le sport est un bon début. Il est essentiel que notre voix compte. Parfois, nous sommes touchés par le syndrome de l’imposteur et passons au second plan. Les femmes ont tendance à se remettre davantage en question. Nous devons faire confiance à la valeur que nous apportons et à l’expérience que nous avons, car cela vaut la peine d’exprimer ce en quoi nous croyons.

Comment avez-vous entretenu votre confiance en votre corps ?

En tant qu'athlète féminine, j'étais gênée par mes larges épaules et les callosités de mes mains, car ce n'est pas ce que la beauté est censée être, selon les médias traditionnels. J’ai appris à considérer mes larges épaules comme ma force et la raison pour laquelle je peux être le meilleur athlète possible – c’est si puissant et mérite d’être célébré.

Nous vous avons vu lire le segment sport du Aujourd'hui montrer cette année. Allez-vous vous concentrer désormais sur une carrière dans les médias ?

J'ai étudié le journalisme pendant un trimestre à l'Université de Sydney, mais je me suis tourné vers la psychologie et les sciences sociales et je fais actuellement mon MBA. Les médias sont un domaine dans lequel j'ai aimé travailler, et le Aujourd'hui L'opportunité de spectacle était de dernière minute mais je ne pouvais pas la refuser. Je me disais : « Wow, ça me fait peur, mais je dirai oui. » Breakfast TV est en direct, donc cet élément ressemble à une compétition dans la mesure où vous ne pouvez pas simplement vous arrêter et recommencer. Il faut être concentré et allumé, comme en compétition. J'aimerais faire plus.

Comment se déconnecter du sport ?

Sortir dans la nature et voir le lever du soleil. Soit je vais à la plage pour me baigner tôt, soit lorsque je suis dans les basses Montagnes Bleues, je fais des promenades au lever du soleil avec des amis. Cela remplit ma tasse, me donne tellement d’énergie et m’aide à m’éteindre. Certaines amies viennent d’avoir des bébés, alors les voir immergées dans le monde des bébés est pour moi une excellente façon de me déconnecter.

Quels sont vos passe-temps lorsque vous ne vous entraînez pas ou ne concourez pas ?

J'aime peindre à l'aquarelle. Il ne s’agit pas d’être bon dans ce domaine, c’est une excellente sortie. Je trouve qu'à chaque fois que j'utilise mes mains, j'ai l'impression de m'éteindre mentalement. J'ai suivi des cours de poterie dans l'atelier d'un ami et j'aime aussi cuisiner. Tout ce qui est tactile et me maintient dans le moment présent est excellent pour mon cerveau.

La famille est une grande partie de votre vie. Aimeriez-vous avoir le vôtre un jour ?

J'adorerais avoir un bébé un jour, et la famille est quelque chose que j'aimerais aussi avoir pour moi. Ce n’est pas le moment. Je viens de sortir d'une relation à long terme et je redécouvre cette partie de ma vie. Ce n’est pas pour l’instant mais c’est définitivement prévu. Je viens d’avoir 30 ans et l’athlète en moi est au centre de mes préoccupations depuis si longtemps. Maintenant, après Paris, j'adore découvrir mon potentiel dans un travail plus médiatique, donc je m'y penche pour l'instant.