« Les muscles sont naturellement désactivés afin que nous ne puissions pas réaliser nos rêves. Dans la paralysie du sommeil, l'interrupteur reste « bloqué », de sorte que les signaux du cerveau vers les muscles des membres sont toujours désactivés, mais le cortex est éveillé.
La paralysie est souvent associée à des « hallucinations hypnopompiques », explique la directrice générale de la Sleep Health Foundation, le Dr Moira Junge, faisant référence à l'état entre le rêve et l'état de veille complet.
« Soixante-quinze pour cent des expériences de paralysie du sommeil impliquent des hallucinations ou le sentiment que quelqu'un est dans la pièce alors qu'il ne l'est pas. Des difficultés respiratoires ou une pression thoracique ont également été signalées.
Des paralysies du sommeil fréquentes peuvent entraîner une fatigue extrême pendant la journée, voire une peur de s'endormir.Crédit: iStock
La paralysie du sommeil peut être associée à d'autres troubles du sommeil, explique Junge, notamment la parasomnie, l'apnée du sommeil et la narcolepsie, et peut parfois être héréditaire. Elle peut également être déclenchée par l’hypertension artérielle, des conditions telles que le SSPT ou l’anxiété, ainsi que par l’abus de substances. Le médecin du sommeil, le Dr David Cunnington, affirme que le décalage horaire peut être un déclencheur.
Cependant, Junge note que cela n'est souvent pas lié à des anomalies ou à des déclencheurs. « Cela peut arriver. »
Cela peut-il avoir un impact à long terme ?
Des paralysies du sommeil fréquentes peuvent augmenter la fatigue pendant la journée, explique Cunnington, tout en provoquant une anxiété importante liée au sommeil.
« Vous n’avez aucun contrôle sur lui, il peut donc rapidement susciter une réaction de peur. Les gens peuvent avoir très peur de s’endormir et avoir peur de dormir dans des endroits sombres », dit-il.
Pour Crisafi, cela peut souvent ressembler à un cercle vicieux : plus elle souffre de paralysie du sommeil, plus elle devient anxieuse avant de s'endormir, ce qui ne fait qu'augmenter le risque de paralysie.
Les conditions de sommeil sont relativement peu étudiées. Schokman dit qu'il y a souvent une stigmatisation qui y est associée, ce qui rend difficile d'en parler avec ses proches et ses collègues.
« Si quelque chose affecte votre sommeil, on en parle à peine », dit-il. « C'est presque comme si quelque chose ne tournait pas rond chez toi si tu étais fatigué. Le sommeil est généralement lié à votre productivité. Chacun a sa propre perception du sommeil, cela peut donc être un obstacle de taille à surmonter, notamment dans les relations.
Les terreurs nocturnes sont-elles une forme de paralysie du sommeil ?
En termes simples, non.
« Les terreurs nocturnes surviennent souvent au cours de la première heure environ du sommeil, au stade de sommeil profond connu sous le nom de stade 3 non paradoxal », explique Junge. « La personne qui souffre de terreurs nocturnes n’en a aucun souvenir. La personne souffrant de paralysie du sommeil en est très consciente, et cela se produit lors de la transition vers ou hors du sommeil, le stade connu sous le nom de stade 1 non paradoxal.
Ils se présentent également différemment. Les personnes souffrant de paralysie du sommeil ont l'impression de ne pas pouvoir bouger, tandis que celles qui souffrent de terreurs nocturnes crient, se débattent, s'assoient ou sautent du lit.
Cependant, Junge dit qu'ils relèvent tous deux du terme « parasomnie », qui décrit des expériences anormales qui se produisent pendant qu'une personne dort, s'endort ou se réveille. Ils peuvent aussi occasionnellement partager des déclencheurs similaires, tels que le manque de sommeil et le stress ou l’anxiété.
Existe-t-il des moyens de le gérer ?
Garder un horaire de sommeil régulier et dormir suffisamment peut réduire le risque de paralysie, explique Eckert. Il en va de même pour le traitement des conditions médicales sous-jacentes, notamment d’autres troubles du sommeil.
Il peut être difficile de sortir de la paralysie du sommeil pendant qu'elle se produit, note Schokman. Cependant, il constate qu'essayer de remuer un orteil ou un doigt peut l'immobiliser et l'aider à reprendre lentement le contrôle.
Les médicaments que Schokman et Crisafi prennent pour d'autres affections semblent réduire la fréquence de leur paralysie du sommeil. Schokman note que les individus peuvent réagir différemment aux médicaments et qu'il n'existe actuellement aucun médicament uniquement pour gérer la paralysie du sommeil.
Les stratégies générales d'adaptation peuvent différer, explique Crisafi. Par exemple, elle a découvert que regarder Shrek avant de se coucher, cela l'apaise. Elle consulte également un psychologue du sommeil depuis 2017, suivant une thérapie de désensibilisation et de retraitement des mouvements oculaires.
«Nous cartographions les cauchemars et les paralysies du sommeil», dit-elle. « En gros, vous vous mettez dans le rêve et essayez de changer le récit ou de contrôler vos émotions dans un espace sûr. »