«Il faut beaucoup de temps pour produire de grands livres», a-t-il écrit, «et essayer d'obtenir des textes n'est pas un bon usage du temps de qui que ce soit. Au lieu de cela, les auteurs qui les sollicitent pourraient écrire leur prochain livre; Les agents pourraient essayer de trouver de nouveaux livres; Les éditeurs pourraient améliorer les livres par le biais de révisions; Et les auteurs sollicités pourraient lire des livres qu'ils veulent réellement lire qui bénéficieront à leur travail – plutôt que de lire des livres qu'ils sentent qu'ils doivent lire comme une courtoisie pour leur éditeur, leur agent, un ami ou un ancien étudiant. Pire encore, ce genre de faveur de la faveur crée un écosystème littéraire incestueux et non souritocratique qui récompense souvent les liens sur le talent. »
Devoir demander des textes est l'une des parties les plus humiliantes d'être un auteur, surtout lorsque vous tirez sur les manches d'un écrivain plus prospère. Vous pouvez imaginer mon horreur quand, après avoir convoqué le courage de demander à quelqu'un – un universitaire masculin – pour bourse mon livre Phosphorescence Il y a quelques années, il, après l'avoir lu, a décidé qu'il ne voulait pas. Il m'a dit, avec regret, que ses lecteurs trouveraient cela déroutant s'il le faisait: «Pour moi, au moins», a-t-il écrit: «Le livre semble assez profondément dans l'expérience féminine, à la fois plus lourdes et plus de types de tous les jours. Une conséquence de cela est que je pense qu'il y aurait une incongruité aiguë dans mon être sur la couverture d'un livre avec des traitements approfondis d'amitié féminines et d'angoisses corporelles, des problèmes de présentation physique, etc.
Il a ensuite ajouté entre parenthèses: «Si vous pouvez excuser l'orgueil et l'hyperbole, imaginez la couverture de 'yep. C'est ainsi que c'est «- Ernest Hemingway».
Ma première pensée a été que j'aimerais savoir à quoi pensait Ernest Hemingway Fierté et préjugéset s'il lisait ou respectait le travail par des auteurs féminins, compte tenu de ses relations difficiles avec les femmes. Mon deuxième était: Gah! Mon livre était de crainte! Merveille! Pas des parties de dame! Mon troisième était: OK, je respecte l'honnêteté, et il était décent de lui de passer du temps dessus.
Mais j'étais piqué. Grattez n'importe quel auteur et ils auront une histoire pour vous raconter le processus inconfortable de demander des textes, et le processus tout aussi inconfortable de dire non à leur donner. Je déteste dire non, car je veux soutenir ses collègues auteurs, en particulier les nouvelles voix. Je suis simultanément dépassé et coupable, car plusieurs demandes arrivent chaque semaine, et parfois j'ai été si distrait en lisant sérieusement des livres pour des soulues – chacun prend environ deux jours – que j'ai arrêté ma propre écriture pendant des mois à la fois. Finalement, mon éditeur m'a interdit de faire plus jusqu'à ce que mon prochain manuscrit soit.
On ne sait pas si les autres suivront l'exemple de Manning. L'écrivain James Folta soutient qu'il est naïf, «en supposant un écosystème avec des budgets marketing plus robustes, plus de critiques qui couvrent des livres, moins d'algorithmes émoussant les mêmes titres et plus de lecteurs qui consacrent plus de temps à découvrir de nouveaux livres».
Il n'y a que de minuscules fenêtres, de minuscules budgets pour la promotion. Mais pouvons-nous au moins repenser ce système?
Il est stupide que l'obtention de soulues est le plus difficile pour l'inconnu, pour ceux qui ont le plus besoin d'aide.
Et bien que nous débattions de la quantité de travail non rémunérée des auteurs pour faire pour vendre leurs propres livres et les autres, nous ne parvenons toujours pas à interroger correctement à quel point il est difficile d'écrire et de vendre des livres aujourd'hui. Comme Ray Bonner – l'ancien lauréat du prix Pulitzer New York Times Le journaliste qui est copropriétaire du BookOccino Store d'Avalon – a souligné dans cette tête de mât, près des deux tiers des librairies australiennes ont fermé leurs portes entre 2013 et 2023. Première publication, comme c'est le cas dans de nombreux pays et dans d'autres pays. Là, les livres sont moins chers, les éditeurs sont florissants, les auteurs gagnent de meilleures redevances et les livres répartis des villes à la banlieue.
Imaginer! Il suffit de faire un cri avec plaisir.
Julia Baird est journaliste, auteur et chroniqueuse régulière. Son dernier livre est Bright Shining: comment la grâce change tout.