Mais il n’avait jamais joué Djokovic. Les Serbes les ont vus entrer et les ont vus sortir. Il n’était pas le favori du public, mais il l’est rarement. Il est habitué à la pondération des nombres contre. Il donne l’impression qu’il aimerait être mieux aimé. Mais vous soupçonnez qu’il est assez heureux pour être tenu en admiration permanente. Une croupe dans la foule lui causa un léger chagrin. De Minaur souhaitait pouvoir le faire.
De plus, c’est problématique de savoir qui était le plus à l’aise ici. De Minaur joue sur RLA de temps en temps. Djokovic y a remporté neuf titres. Les deux seules fois où il a affronté un Australien là-bas, il a gagné, battant Hewitt deux fois. Il parcourt le monde à la rencontre et en battant des héros locaux. Il n’a jamais perdu qu’un seul dans un tournoi majeur, Murray à Wimbledon en 2013.
Djokovic n’a pas perdu à l’Open d’Australie depuis 2018. Il n’a perdu nulle part en Australie depuis lors. Il ne l’a pas encore fait.
Wally Masur a suggéré que le premier objectif de de Minaur devrait être d’étirer le premier set à une heure, quel que soit le résultat. Au bout d’une heure, Djokovic menait 6-2 4-0. La dame bien dans sa peau commençait déjà à chanter. En deux heures et de la monnaie de rechange, c’était fait.
L’entraîneur et commentateur Mark Petchey a déclaré que de Minaur devrait jouer au centre du terrain, afin de ne pas donner à Djokovic des angles avec lesquels travailler. Mais Djokovic a quand même trouvé les angles. C’est lui qui a fait bousculer de Minaur sur tout le terrain. De Minaur était le braconnier braconné, de surcroît frit.
Pour être honnête, Djokovic avait l’air de marcher, comme le ferait un homme avec un ischio-jambier dicky. Mais c’était peut-être simplement qu’il s’agissait d’un match qu’il pouvait et qu’il a fait dans sa foulée. Pourtant, il aurait pu avoir la décence de faire une petite frayeur aux ischio-jambiers, une prise, une boiterie, quelque chose pour les caméras, quelque chose pour la presse. Non.
« Ce soir, ce n’était pas évident que j’avais affaire à une blessure », a-t-il déclaré. « Je n’ai rien ressenti aujourd’hui. Aujourd’hui, c’était super.
De Minaur l’a remercié pour rien.
Alex de Minaur quitte la Rod Laver Arena pour la dernière fois de l’Open d’Australie 2023.Crédit:Getty Images
Les ischio-jambiers de Djokovic sont évidemment comme son jeu – indestructibles. Si les futurs adversaires de Djokovic dans ce tournoi regardaient, cela aurait été derrière leurs canapés. De Minaur n’avait pas le luxe d’une telle couverture.
Nous plaçons de grandes attentes sur nos néophytes. Tacitement, nous projetons qu’être Australien est une sorte de superpuissance. Ce n’est pas.
De Minaur n’a rien fait de mal manifestement ou de façon flagrante. Il a fait de son mieux. Mais il n’est pas vraiment Hewitt, sauf dans le cœur, et il ne sera jamais Kyrgios, et pour cela nous pouvons être au moins en partie reconnaissants. Il n’avait pas joué Djokovic auparavant; il ne voudra plus recommencer de si tôt.
Même si de Minaur devait avoir hâte d’entrer dans RLA cette nuit, il aurait été encore plus désireux de s’en sortir. Un homme a de la dignité. Le sport peut être cruel dans la façon dont il fait parfois sécher ses adeptes.
Djokovic était, en un mot, sublime. C’était la façon dont Roger Federer avait l’habitude d’euthanasier les héros locaux, rapidement pour minimiser la douleur. Pour être juste envers de Minaur, Djokovic a fait la même chose ici à Rafael Nadal et Andy Murray, en finale.
Le rituel se termine toujours de la même manière. Le champion dit quelque chose d’assez humble sur son admiration pour le gars de la chute, s’excuse auprès de la foule et dit qu’il les aime toujours et espère qu’ils seront de son côté au prochain tour.
Mais Djokovic ne fait pas de faux humble.
« Je ne peux pas dire que je suis désolé que vous n’ayez pas regardé un match plus long », a-t-il déclaré. «Je voulais vraiment gagner en deux sets. (Et) j’ai joué mon meilleur match de l’année jusqu’à présent.