Si ce n'est pas pour un appel téléphonique de Wayne Bennett, la carrière de Jamayne Isaako s'est peut-être terminée il y a des années.
Coupé des Broncos de Brisbane, puis laissant languir en réserve aux Gold Coast Titans, son mandat de LNR était dans les limbes.
Une carrière de menuisier a fait signe.
«Quand j'ai quitté les Broncos, j'ai eu le cœur brisé. J'ai toujours pensé que j'allais être un homme à un club», explique Isaako.
«J'étais en quelque sorte expulsé, ils ont fait venir des jeunes canons et je devais faire place à eux.
«Une opportunité s'est présentée pour aller aux Titans, et ce n'était probablement pas le meilleur coup. Je me souviens juste d'avoir terminé cette saison, pas complètement sûr de savoir si je voulais toujours aller de l'avant et jouer à footy.
Jamayne Isaako admet avoir eu le cœur brisé au moment du départ de ses Broncos.Crédit: Photos de LNR
«J'étais à un carrefour.»
Bennett et les Dolphins ont changé cela.
« Il a dit, venez pour la pré-saison, et si vous ressentez toujours la même chose après, faites ce que vous voulez faire », explique Isaako.
«J'ai l'impression que cela m'a beaucoup aidé en tant que joueur de foot et en tant que personne, pouvoir avoir des conversations profondes avec lui qui m'ont vraiment aidé à me retrouver.»
'Wayne a monté la merde de moi'
Isaako a fait irruption sur la scène comme l'un des ailiers les plus prometteurs du jeu, gagnant rapidement son premier plafond d'essai pour la Nouvelle-Zélande.
Mais alors que les Broncos tombaient dans le marasme, affirmant la cuillère en bois 2020 et terminant 14e en 2021, il a été une victime de la reconstruction.
Au fil de sa confiance, il l'a fait sa forme – une période où il admet qu'il « ne gérait pas bien ».
Mais suite à cette pré-saison des Dolphins inauguraux, Isaako a trouvé le meilleur.
«Wayne a sorti la merde de moi. Chaque fois que je faisais une erreur – une balle abandonnée ou mal lu en défense – il était toujours sur mon cas», explique Isaako.
«Il m'a littéralement poussé à mes limites… Je ne me suis jamais poussé aussi fort que je l'ai fait lors de cette pré-saison.
«Cela m'a aidé parce que dans le fond de ma tête, je me poussais constamment, alors que je n'avais pas eu cela les années précédentes.»
Trois ans plus tard, Isaako a 46 essais, un 713 points en tête de la ligue et un cavalier néo-zélandais qu'il insiste sur le fait qu'il n'échangera pas les Samoa (qu'il a représenté une fois).
Le match de dimanche contre les Titans sera son 71e match consécutif.
Le joueur de 29 ans attribue à un régime vaste loin de l'entraînement pour sa consistance, avec un sauna et un bain de glace installés chez lui.
En ce qui concerne son point de marquage de points et 81,82% de coups de pied de but, ce crédit va au plus petit des alliés.
«J'ai un garçon de six ans et il aime être à l'extérieur, donc chaque fois que nous en avons l'occasion, nous allons et avons un coup de pied. Cela m'a probablement aidé à devenir un peu plus précis», explique Isaako.
« Il me garde définitivement sur mes orteils, et si je ne le faisais pas me traîner dans le parc, je ne pratiquerais probablement pas autant en dehors de l'entraînement. »
Dolphin pour la vie
Sous l'entraîneur Kristian Woolf, les Dolphins ont rassemblé une équipe qui, selon eux, a un poste de premier ministre.
L'Angleterre Lock Morgan Knowles et le flyer des marons du Queensland Selwyn Cobbo arriveront l'année prochaine, tandis que Felise Kaufusi a signé jeudi une prolongation de contrat de deux ans.
Isaako, hors contrat en 2026, sera libre de négocier avec ses rivaux à partir du 1er novembre, mais a souligné que son désir était de rester aux couleurs des Dolphins.
Jamayne Isaako devrait terminer une troisième saison régulière consécutive en tant que meilleur buteur de la LNR.Crédit: Images getty
«Je veux rester ici, je veux rester à Brisbane – que ce soit le cas ou non, je ne suis pas trop sûr», explique Isaako.
«Je sais à quoi ressemble Woolfy, et il s'est engagé à avoir des mecs au club qui sont prêts à travailler dur.
«Je vais laisser cela à mon manager, (mais) j'aimerais rester et essayer de terminer ma carrière ici à Brisbane.»
Finales Path et le retour de Farnworth
L'équation est simple pour les Dolphins de figurer dans leur campagne Maiden Finals – Gagnez et espérez que les coqs trébucheront.
Même les triomphes contre les Titans et les Raiders auront besoin d'un huitième placé Sydney perdant un de leurs matchs, alors qu'ils ont désespérément besoin de redécouvrir leur étincelle de mi-saison.
Isaako est à perte de savoir où la résilience défensive de l'équipe s'est déroulée, après avoir concédé 160 points au cours des trois dernières semaines, ce qui a coïncidé avec la blessure aux ischio-jambiers d'Herbie Farnworth.
Mais la vue de la course au centre de frappe a présenté l'espoir qu'il pourrait revenir pour le tour final.
« Les ischio-jambiers sont l'une de ces blessures où vous ne pourrez jamais être trop prudent avec cela, surtout compte tenu du temps de récupération qu'ils ont donné à Herbie – je pense qu'il devait être retourné peut-être cette première semaine de finales », dit Isaako.
« Mais il suit assez bien. Il a l'air plutôt bien et en bonne santé, donc les doigts croisés, il peut attacher les bottes la semaine prochaine si nous en avons besoin. »