« Chaque joueur a le droit de prendre une décision, et je respecte cette décision », a déclaré Popovic. «Je n'ai aucun problème avec lui, et si je le voyais, je lui souhaite tout le meilleur. C'est un jeune homme qui veut faire une carrière dans le football, et il a choisi de suivre un certain chemin. C'était son choix, pas le nôtre.
« Nous l'avons sélectionné pour les Socceroos. Il était au camp avec nous dans une période de qualification cruciale en mars. C'est une étape, entrer dans les Socceroos – la prochaine étape consiste à jouer, mais nous ne devrions pas sentir que nous devons jouer quelqu'un parce que nous sommes menacés par la pensée, ils peuvent aller (dans un autre pays) si nous ne le faisons pas. »
Socceroos Alessandro Cirati, Milos Degenek et Joe Gauci rencontrent le Premier ministre Anthony Albanese et le ministre du Sport Anika Wells.Crédit: Alex Ellinghausen
En raison d'être une nation multiculturelle, de nombreux joueurs de Socceroos, passés et présents, ont fait face à ce dilemme.
Certains d'entre eux, comme Rising Stars, Nestory Irankunda et Adrian Segecic – qui semblent prêts à jouer de grands rôles dans les cendres de football de vendredi soir contre la Nouvelle-Zélande à Canberra – même subtilement menacé de jouer pour un autre pays si l'on ne l'ait pas eu la possibilité de représenter l'Australie.
Alessandro Cirati, comme un autre exemple, a simplement regardé à l'intérieur, après avoir raconté plus tôt jeudi l'histoire de la façon dont la légende italienne et ancien coéquipier de Parme Gianluigi Buffon l'avait encouragé à suivre son cœur, après avoir représenté l'Azzurri au niveau junior.
« Buffon était à Parme à l'époque, et je l'ai confronté », a déclaré Cirati. «Il lisait à ce sujet, que pourrait-il arriver. Je suis allé vers lui et je lui ai demandé:« Gigi, que feriez-vous dans cette situation?
Nestory Irankunda.Crédit: Images getty
«La première chose qu'il m'a dit était:« Que ressentez-vous à l'intérieur? Oubliez tout le reste. Oubliez la pression que vous recevez du club. Oubliez la pression que vous recevez des gens à la maison. Oubliez tout. Que ressentez-vous en interne?
«Je lui ai dit, puis probablement cinq jours plus tard, j'ai pris la décision. Je suis très heureux de l'avoir fait.»
Popovic était très complémentaire de la façon dont Irankunda et Segecic, les deux bijoux de la nouvelle génération de joueurs excitants des Socceroos, avaient commencé leurs saisons avec Watford et Portsmouth respectivement, tous deux dans le championnat d'anglais.
À Irankunda, il a déclaré qu'il avait remarqué un quart de travail sur et hors du terrain depuis la dernière fois qu'il était appelé, lors du premier match de Popovic en charge de l'équipe nationale l'année dernière.
« Il a eu beaucoup d'expériences de vie », a déclaré Popovic. «C'est difficile (faire) ce qu'il a fait en Allemagne, puis un nouvel environnement en Suisse, et maintenant à nouveau un nouvel environnement – alors vous apprenez beaucoup hors du terrain, vous êtes seul, vous devez donc grandir rapidement.
«Je peux voir qu'il y a un changement dans la discipline, la concentration – la compréhension du jeu est probablement la plus grande partie qu'il a améliorée.
«Il comprend juste tactiquement lorsque vous lui parlez maintenant, cela a du sens, ce que vous demandez… il voit l'image, peut-être parce qu'il a vécu cette photo à Watford.
« Il a marqué deux merveilleux buts (coup de pied franc). Maintenant, la prochaine étape est qu'il marque en jeu général. C'est ce que nous essayons de l'aider et lui donne quelques idées sur la façon dont il peut rendre cela plus possible. »