« Mais il y a toujours des rappels tous les jours, et ici au club, c'est partout dans les murs et des trucs comme ça, donc vous vous pincez toujours que cela s'est produit. C'était tout simplement fou. Et c'était une balade amusante après le match aussi, même si c'était court et doux. »
Le contingent australien d'Arsenal de Cooney-Cross, Caitlin Foord et Steph Catley célébrant leur victoire finale de la Ligue des champions.Crédit: AP
Foord fait référence à la fête d'après-match à Lisbonne qui s'est poursuivie jusqu'aux premières heures du lendemain matin, a pris un vol de retour à Londres pour le défilé du vainqueur et a impliqué de nombreuses paires de lunettes de soleil.
«Si vous gagnez la Ligue des champions», poursuit-elle, «vous allez certainement en tirer le meilleur parti, ce que nous avons fait. Nous voulions vraiment mettre la main sur un trophée, et une fois que tous les autres étaient hors de l'image, c'était le centre de la Ligue des champions. Et je veux dire, si vous m'avez demandé au début de la saison, vous pouvez gagner la Ligue des champions et rien d'autre, je ne le prenais pas.»
Est-ce qu'elle le prendrait sur la victoire de la Coupe d'Asie sur un sol à domicile? Cela ressemble presque à une question de rythme, mais sa réponse est parfaitement logique. «Je pense que, pour moi, c'est à égalité», dit-elle, avant d'expliquer comment l'Australie a «été si proche» (Coupe du monde 2023?), «Aurait probablement dû faire mieux en quelques instants» (2024 Jeux olympiques? 2022 Coupe asiatique?).
Elle ajoute également qu'ils «ne peuvent pas vraiment laisser glisser cette opportunité», et c'est là que le passé informe l'avenir. Les Australiens sont parfaitement conscients de la quête des Matildas pour ce trophée majeur insaisissable, et les membres de l'équipe tout aussi conscients sont parsemés du monde entier – dont 13 dans la super ligue des femmes anglaises – avec un œil sur le prix international.
La directrice d'Arsenal, Renee Slegers, soulève le trophée féminin de la Ligue des champions aux Emirates avec son équipe de célébration dure.Crédit: Images getty
Pour les Australiens aux Emirats, les mots de Foord ont un double sens. Parce qu'avec un grand succès, il y a de grandes attentes, ce qui signifie enfin un défi au niveau national. Aucun du trio n'était vers la dernière fois que le club a remporté le WSL. Depuis 2018-2019 (sous Montemurro, de toutes les personnes), c'est Chelsea et Chelsea seulement, et Arsenal ne peut pas pour la vie de faire tomber le blues de leur perchoir.
Les six dernières années ont apporté quatre troisième place et deux finalistes, y compris la saison dernière, et la question est de savoir si une fin extraordinaire à 2024-25 a constitué suffisamment de recâblage psychologique.
Ils ont la profondeur maintenant, au point même le starter ciment Foord, qui semble s'améliorer chaque année, prévoit pleinement «que quelqu'un respire dans votre cou» (d'une manière saine en compétition).
Cela montre également que Catley, l'arrière gauche de longue date qui est devenu un élément défensif central aux côtés du capitaine de l'Angleterre actuellement blessé Leah Williamson (le seul autre défenseur central jamais sélectionné pour le Ballon d'Or Feminin), a ouvert l'adolescente assurée par la saison Katie Reid avant le profil plus élevé que Lotte Wubben-Moy ou Laia Codina.
Joe Montemurro avec le trophée de la Super League 2018-2019.Crédit: Images getty
Le milieu de terrain Cooney-Cross, quant à lui, a eu 19 sorties WSL, dont 10 départs la saison dernière, mais elle attend toujours son temps derrière Kim Little and Co.
Ils ont également le manager de Renee Slegers, l'assistant néerlandais de 36 ans devenu à l'interim devenu auprès de son évaluation permanente qui a transformé leur fortune la saison dernière après le départ du prédécesseur Jonas Eidevall, et est dûment à la liste restreinte de l'entraîneur de l'année de Ballon D'Or de l'année.
Catley est déjà dans le dossier indiquant qu'il n'y a «aucune excuse», et elle et Foord citent une tendance précédente à abandonner les points dans les appareils de réglementation qui sont revenus pour les hanter sur la table (Foord rappelle le tirage à domicile avec Everton en octobre 2024 comme «un de ces jours»).
Cela n'a pas été un problème dans les deux premiers matchs, avec des résultats persuasifs 4-1 et 5-1 contre les nouveaux arrivants London City Lionesses respectivement et West Ham. Le voyage de dimanche à Manchester United devrait fournir un autre baromètre révélateur.
La première rencontre avec Chelsea intervient chez lui le 8 novembre, et c'est là qu'une autre force contradictrice de country club rentre à l'équation: Sam Kerr.
Le capitaine et attaquant de Matildas a fait son retour sur le terrain le week-end dernier, sortant du banc pour un camée contre Aston Villa, tout le monde aurait probablement deviné présenterait son 100e but de club. Le retour a été de près de deux ans en préparation, après avoir fait son LCA en janvier 2024, et a offert à toutes les indications que le joueur de 32 ans peut encore retourner au modèle de pré-blessure redoutable qui a marqué cette demi-finale de la demi-finale de la Coupe du monde contre l'Angleterre à Sydney. Matildas Fullback Ellie Carpenter est une autre star de Chelsea, après avoir rejoint le club de Lyon cette année.
«Ce fut un long voyage pour elle en arrivant à ce point», explique Catley à propos de Kerr. «Mais honnêtement, la façon dont elle l'a géré, elle a gardé la tête tout le temps. Elle ne l'a pas laissée la battre ou jamais, on n'a jamais eu l'impression qu'elle ne reviendrait pas ou, oui, elle a été si positive à ce sujet.
«Je n'ai pas regardé le match, mais j'ai vu dès qu'elle a été sous-tendance, puis la prochaine mise à jour que j'ai vue était qu'elle avait marqué et que je me suis dit:« Classique, tout simplement son style pour aller faire ça ». Alors que son ami et son coéquipier de Matildas) en disant, je suis en train de voir.
«Et elle était comme« Je ne sais pas ce qui va se passer », et elle ne s'est pas poursuivie. Et puis ce jeu elle a fait et elle marque. Juste un sentiment incroyable pour elle et pour nous tous qui avons regardé ce voyage. Vous voulez voir les meilleurs joueurs du monde là-bas, et elle est la meilleure du monde.
« Et elle est notre capitaine de l'équipe nationale, et nous avons hâte de la retrouver. La ligue est meilleure avec elle. Je veux dire, j'espère qu'elle ne marque pas contre nous, mais j'espère avoir marqué beaucoup pour l'équipe nationale. »
Cela pourrait être dès le mois prochain, lorsque les Matildas jouent au Pays de Galles à Cardiff, puis en Angleterre à Derby pour la première fois depuis que cette défaite 3-1 brisante au stade Accor a refusé en Australie une finale à domicile. Le prochain jalon pour Kerr sera son retour à la mêlée internationale, contre le Pays de Galles à Cardiff le 25 octobre ou en Angleterre à Derby trois jours plus tard.
L'importance de ce dernier n'est pas perdue pour Catley et ses coéquipiers en Angleterre. «Nous avons commencé à en discuter un peu maintenant», dit-elle. « Mais pas trop. »