De plus en plus, les capacités visionnaires du peintre ont été canalisées dans le leadership administratif. Il a pris le manteau à contrecœur au début, mais une fois nommé est devenu dévastateur. Le peintre était connu pour surmonter les obstacles bureaucratiques avec une persistance joyeuse, une humour et une passion pour la musique non souillée par l'idéologie ou l'agenda.
«Nous nous battrons pour la musique et pour l'éducation… avec des clés triples, des violons et des tambours.
Richard Tognetti
Il s'est avéré être une combinaison rare d'artiste et d'administrateur, passant de manière transparente de la réalisation de répétitions à la rédaction des soumissions du gouvernement.
À la fin de sa longue vie, il n'y avait guère une grande institution de musique classique australienne qui restait intacte par son héritage. Il a été directeur du Conservatoire de Sydney, de la Canberra School of Music et de l'Australian Institute of Music.
Il a conduit la création de l'Australian National Academy of Music, a jugé le Sydney International Piano Competition, a présidé les Australian Cello Awards et a occupé des rôles seniors avec Nida, le Australian Council for the Arts, Musica Viva et le Canberra Symphony Orchestra. Les jeunes musiciens se sont instinctivement redressés lorsqu'il entra dans une pièce, sentant dans son autorité l'authenticité d'un autre interprète.
Le peu de temps libre que le peintre était consacré à la vie de famille. La navigation de plaisance sur la rivière Hawkesbury et la baie de Sugarloaf avec Simpson et ses fils ont donné un répit heureux. Leur maison Castlecrag était relativement modeste, mais était décorée du goût impeccable de Simpson et de la bourse musicale. Un flux constant d'étudiants et de professionnels a afflué et sorti pour des cours et des répétitions. Tourage des sommités internationales comme Daniel Barenboim, Jacqueline du PRÉ et Mstislav Rostropovich ont visité pour le thé. Même les chiens bien-aimés du peintre ont été nommés d'après les compositeurs: Bartok The Basset Hound et un setter rouge nommé pour Johann Sebastian Bach.
En 1981, Painter a été nommé membre de l'Ordre de l'Australie. En 2002, il a reçu le Sir Bernard Heinze Memorial Award pour sa contribution exceptionnelle à la musique en Australie.
Le jour de sa mort, son successeur de l'ACO, Richard Tognetti, lui a écrit une lettre de remerciement ouverte.
« Je promets: nous ne laisserons pas vos valeurs détruites », a-t-il écrit. «Nous nous battrons pour la musique et pour l'éducation… avec des clés, des violons et des tambours triples.»
Painter laisse dans le deuil sa compagnie Renée Goosens, ses fils Ashley et Jamie, les beaux-fils Gregory et Martin Pikler, et ses petits-enfants.
Un concert hommage aura lieu au Conservatoire de musique de Sydney le 12 octobre.
Un concert de gala ACO dédié à la mémoire de John Painter aura lieu le 21 novembre à l'opéra de Sydney, commémorant le 50ème anniversaire de leurs débuts en 1975.