« Nous sommes trop organisés … l'écart était massif, et le facteur de confiance n'était pas là. »
Cela signifie que Kestelman connaît les enjeux de ce voyage. La fête de voyage des Pelicans comprend 35 joueurs et entraîneurs, 40 employés de soutien, 43 membres de la famille, 25 membres du personnel de divertissement et 17 membres du personnel des médias et des statistiques.
« Nous devons nous assurer de ne pas laisser tomber la confiance de la NBA en nous », a déclaré Kestelman.
« Pas de pression, mais nous devons offrir une expérience incroyable pour eux. »
Le basket-ball américain est extrêmement populaire en Australie, qui compte le plus d'abonnés au service de passe de la NBA League à l'extérieur des États-Unis, permettant aux fans de diffuser des matchs en direct. Il y a 13 Australiens sur les listes de la NBA avant la nouvelle saison, et le pays «frappe au-dessus de son poids» lorsqu'il s'agit de jouer au jeu vidéo NBA 2K et d'acheter des marchandises NBA. Les billets pour les deux matchs de Melbourne ce week-end se sont vendus en quelques heures; 160 000 personnes se sont inscrites à l'accès à seulement 28 000 billets.
Mais les clubs de la NBA ont refusé de voyager ici. La distance de voyage et la nécessité de desservir les plus grands marchés tels que la Chine et l'Europe ont longtemps été les excuses.
Mercredi, l'attaquant de la Nouvelle-Orléans Herb Jones (à gauche) à Melbourne.Crédit: Eddie Jim
Ainsi, les Pélicans et leur tour de tournée de 160 personnes sont étendus dans tous les luxes possibles dans l'espoir que la superstar de haut vol, Zion Williamson et ses «pels», fera passer le mot que l'Australie est une destination appropriée pour les futurs jeux NBA, peut-être avec des clubs avec des stars australiennes telles que Josh Giddey's Chicago Bulls ou Dyson Daniels d'Atlanta Hawks.
Des responsables de la NBL, visitent Victoria, le gouvernement de l'État, le parc de Melbourne, les Pélicans et la NBA travaillent ensemble depuis 18 mois pour donner vie à la tournée.
Les événements en chef du NBL et l'officier de projet Alex Hamilton ont utilisé son expérience avec l'Open d'Australie du tennis pour façonner les offrandes aux pélicans en visite qui ont commencé par «le vol et la nourriture sur mesure» à une arrivée sans couture à l'aéroport de Melbourne, où les Pélicans ont été renvoyés de l'avion par les douanes et de leur hôtel aussi rapidement que possible.
Son approche reflète la façon dont l'Australian Open a conquis les superstars du tennis, qui se plaignait de voyager ici.
« Il s'agit que les joueurs sont n ° 1 et que leurs équipes de soutien sont également n ° 1 – si nous pouvons les faire ne pas avoir à penser à quoi que ce soit, cela fait une différence », a déclaré Hamilton.
«Rien n'est trop demander. Rien n'est trop grand. Comment pouvons-nous travailler ensemble pour faire de la magie pour tout le monde?
«Cela commence par des« bases brillantes », donc l'arrivée, le transport, l'hébergement et la nourriture, mais ce ne sont que ces petits extras.
«Chaque chambre aura un peu de koala et un pack cadeau sur lequel nous avons travaillé avec Visit Victoria, juste ces morceaux et touches.
Le propriétaire du NBL, Larry Kestelman.Crédit: Images getty
«Nous avons essentiellement résisté un service de conciergerie 24/7 de joueurs afin que toute question, toute demande peut être entretenue immédiatement. Que ce soit où nous voulons manger ce soir ou quelles sont les meilleures voies de Melbourne – pouvoir fournir une aide comme ça est vraiment incroyable.»
Le patron des Pelicans, Joe Dumars, a fait l'éloge des soins montrés à ses côtés.
« J'ai fait beaucoup de voyages avec la NBA à Abu Dhabi et tous les jeux mondiaux (de la NBA) et l'Australie a fait un excellent travail pour nous mettre cela », a déclaré Dumars.
Le personnel de NBL exploitera les jeux, qui seront joués sur un terrain de taille de la NBA en vertu des règles de la NBA. Les Pélicans ont apporté leur équipe de mascotte et de danse pour recréer l'atmosphère d'un match à domicile de la NBA.
Joe Dumars, vice-président exécutif des Pélicans des opérations de basket-ball.Crédit: AP
Kestelman admet que l'Australie ne peut pas se permettre le prix pour sortir deux équipes de la NBA, alors il a fixé une équipe – et cela a fonctionné.
« Je pense que c'est la connaissance publique que des endroits comme Abu Dhabi et d'autres leur versent 50 millions de dollars (75,7 millions de dollars) pour se présenter avec deux équipes. C'est très commercial et l'Australie est déjà un marché si mature », a déclaré Kestelman.
«Nous avons déjà les deux plus grands utilisateurs de la NBA League Pass (en dehors des États-Unis) – la NBA n'est pas une nouvelle chose ici et pour eux de développer le jeu, ce n'est pas une priorité aussi importante lorsque vous regardez le potentiel d'autres parties du monde.
« Nous n'avons donc pas répondu à ces critères, et nous ne pourrions jamais leur offrir le plus d'argent – c'est pourquoi c'est un exercice difficile pour les convaincre de venir ici. »
Le responsable de la stratégie de la NBA pour l'Asie-Pacifique Rajah Chaudhry à l'extérieur du parc de Melbourne.Crédit: Eddie Jim
Mais il espère attirer plus d'équipes de la NBA en Australie.
« Les clubs s'approchaient déjà de nous à propos de l'avenir », a déclaré Kestelman.
«Nos premières cibles sont toujours des équipes avec des Australiens, donc lorsque nous avons commencé avec la Nouvelle-Orléans, ils y avaient Dyson Daniels. Nous avons déjà eu des conversations précoces, mais nous nous concentrons sur un événement de qualité.»
Les organisateurs sont également là pour charger les fans qui assistent aux matchs de ce week-end et ceux qui visitent Bounce Nation, la fan zone installée à l'extérieur de Rod Laver Arena. Les superstars à la retraite de la NBA Ray Allen et Kevin Garnett apparaîtront à plusieurs événements.
Hamilton a déclaré que entre 750-1 000 personnes travaillaient chaque jour pour que la tournée et les événements prennent vie, tandis que des centaines d'autres aidaient à la préparation et à l'entrée.
Rajah Chaudhry, le chef de la stratégie de la NBA dans la région Asie-Pacifique, a grandi à Sydney et a fièrement regardé cet événement prendre vie.
« La fin complète du spectre est l'Australie où nous avons un grand fandom, nous avons beaucoup de joueurs NBA et WNBA, et il s'agit vraiment de savoir comment nous engageons les fans et avons ajouté de la valeur à leur expérience et c'est là que ces jeux s'y trouvent », a déclaré Chaudhry.
«J'avais l'habitude de regarder beaucoup de NBA quand j'étais enfant en grandissant à Sydney et je n'y ai jamais vraiment pensé à venir ici, mais j'y ai réfléchi beaucoup au cours des dernières années. Je suis super excité, fier et beaucoup de gens ont fait beaucoup d'efforts pour l'amener ici.»
United et Phoenix emmèneront le jeu aux Pélicans, ce que les équipes de la NBA n'obtiendront pas toujours des affrontements de pré-saison avec d'autres équipes.
« La raison pour laquelle nous le faisons est de développer le jeu et de continuer à construire le profil du NBL. Vous ne pouvez pas sous-estimer ce point: la NBA ne fait pas confiance facilement », a déclaré Kestelman.
«Le fait que la NBA fait confiance au NBL pour héberger et exécuter ces jeux et s'associer avec nous est énorme. La façon dont le monde (de basket) fonctionne maintenant, s'il s'agit d'une horloge 24h / 24, vous avez des jeux NBA qui prennent huit heures, vous avez l'Europe qui prend généralement huit heures et puis il y a nous.
«Il y a le reste du monde et ils se tournent vraiment vers nous comme un partenaire dans cette région.»