Il pleut sur la côte ouest et il pleut sur l'est. Je suis sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande pendant la saison intermédiaire, ce n'est donc pas inattendu et j'ai planifié en conséquence : des randonnées de jour, un petit camping-car la nuit, pas d'itinéraire fixe. Mon véhicule de prédilection est le « Nomad », une mini-fourgonnette hybride Toyota intelligemment convertie pour une occupation simple par la société Kiwi Mad Campers.
Un petit camping-car permet de voyager autour de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande sans itinéraire fixeCrédit: Pedro Merino / Stocksy United
J'opte pour la pluie, me dirigeant vers l'est, vers la pittoresque péninsule de Banks. J'ai suffisamment de temps pour parcourir une section du Summit Walkway avant de me diriger vers la petite ville de Duvauchelle pour la nuit. Il fait brumeux et froid sur le Mont Herbert, où je rejoins la marche. Je sais qu'il y a des vues spectaculaires tout autour, mais tout ce que je peux voir, c'est de l'herbe d'enclos et du fumier de mouton. Le vent siffle étrangement à travers les collines, les nuages courent dans le ciel et la brume tourbillonne dans les creux des vallées en contrebas. Il semble à peine possible que Christchurch soit à seulement une heure de route.
Chez Duvauchelle, je me régale bientôt de pâtes aux tomates et courgettes accompagnées de saumon fumé chaud et de vues sur la baie en accompagnement. Le Nomad dispose d'une cuisine entièrement équipée à l'arrière qui peut gérer une cuisine créative, mais le super pouvoir du van est un « salon » avec une bulle de toit en Perspex qui offre une hauteur libre de 190 cm, ce qui me permet de me tenir debout à l'intérieur. Le Nomad est également certifié autonome, un incontournable du camping gratuit.
Le lendemain (soleil radieux, oh bonheur) je me dirige vers Motueka, ma base pour quelques jours de marche dans le parc national Abel Tasman. Je commence la marche Abel Tasman Coast Track à Marahau, avec 30 enfants bruyants de 12 ans lors d'une sortie scolaire. Alors que la randonnée côtière complète prend cinq jours jusqu'à Wainui. Je m'attaque à la section de Marahau à Akersten Bay, soit environ quatre heures d'aller-retour plus une heure pour le déjeuner et la sieste. Le sentier serpente à travers la forêt avec des vues régulières sur la mer et sur les plages de sable doré de la baie de Tasman.
Le lendemain, je prends la navette maritime de Kaiteriteri à Tonga Quarry, plus au nord le long de la Coast Track, puis je marche vers le sud pendant environ deux heures jusqu'à Medlands Beach. C'est une autre belle journée et le voyage est un festin d'eau pétillante et de paysages côtiers spectaculaires. J'ai organisé un bateau-taxi depuis Medlands jusqu'à la base.
Quelques jours plus tard, je suis en route vers Karamea, porte d'entrée du parc national de Kahurangi et point de départ (ou de fin) des cinq jours du Heaphy Track. Je m'installe dans l'excellent terrain de camping du domaine local et passe le reste de la journée sur la Fenian Track et la plus courte Zig Zag Track à Arapito. Le soir, je me promène au bord de la rivière Karamea jusqu'à l'estuaire où elle rencontre l'océan. Le climat est accidenté et sauvage ici, avec des oiseaux de mer se balançant au gré du vent et la mer de Tasmanie rugissant sur la plage voisine.
Après cela, j'opte pour deux promenades plus courtes, vers l'intérieur des terres jusqu'au bassin d'Oparara, puis une section du Heaphy de Kohaihai à Scotts Beach et retour. C'est un peu une randonnée jusqu'au bassin, mais cela en vaut la peine pour l'impressionnante série de grottes calcaires nichées au fond de la forêt tropicale. La route vers Scotts Beach est principalement un sentier côtier offrant une vue imprenable sur l'océan, mais elle comprend également le Nikau Loop Track, qui serpente à travers une superbe forêt de palmiers Nikau matures.
Je passe ma dernière nuit au magnifique camping Kohaihai. Le matin, Nomad et moi nous dirigeons vers le Queen Charlotte Track. Les prévisions météorologiques y semblent prometteuses.