Mais il y a encore plus de naissances que de décès en Australie, contrairement à ce que nous avons vu dans de nombreux autres pays.
En Chine, par exemple, les décès dépassent les naissances de 2 millions par an. En Corée du Sud, l’écart est de 120 000 personnes, tandis qu’au Japon, il est d’environ 1 million. Même en Grande-Bretagne, plus de personnes sont envoyées à la morgue que de giflées sur les fesses dans les salles d'accouchement.
Les États-Unis et le Canada ressemblent à l’Australie, où les naissances continuent de dépasser les décès, mais dans les deux cas, l’écart se réduit (et l’Amérique est aux prises avec un taux de mortalité infantile deux fois supérieur à celui de l’Australie).
Aux États-Unis et au Canada, le nombre de décès représente plus de 80 pour cent des naissances. Il y a quelques années à peine, les décès représentaient plus de 50 pour cent des naissances.
Non seulement le nombre de décès dans ce pays augmente, mais les données démographiques sous-jacentes du pays évoluent rapidement.
L'âge médian au décès pour un homme australien se situe autour de 80 ans et 85 ans pour une femme.
Le nombre de personnes de plus de 80 ans a doublé en Nouvelle-Galles du Sud depuis le début du siècle. Victoria a éclipsé ce chiffre avec une augmentation de 111 pour cent, tandis que dans le Queensland, ce chiffre a grimpé de 143 pour cent.
Ce sont les très vieux qui dirigent ce système. Par exemple, il y avait 721 personnes âgées d’au moins 100 ans en Nouvelle-Galles du Sud en 2000. L’année dernière, il y en avait 2 194.
À l’autre extrémité de la tranche d’âge, en Nouvelle-Galles du Sud, le nombre de bébés – ceux qui n’ont pas encore eu leur premier anniversaire – était en 2023 à son plus bas niveau depuis 2006.
Même si l’évolution démographique et la démographie semblent être des problèmes qui évoluent lentement, ils ressemblent davantage à un tsunami. Loin de la côte, cela ressemble à la douce houle de l'océan, mais peu de temps après, tout le monde hurle alors qu'ils courent vers les hauteurs pendant que la vague déferle sur la terre.
D’où la précipitation politique de certains pays pour encourager les naissances, comme en Hongrie, où les mères de plus de deux enfants n’ont plus à payer d’impôt sur le revenu. Mais même cela n’a pas réussi à empêcher une baisse des taux de fécondité.
Les problèmes auxquels sont confrontés l’Asie du Nord-Est et une grande partie de l’Europe n’ont éclaté que ces dernières années. La politique chinoise de l'enfant unique n'a pris fin qu'en 2015.
Le débat actuel sur l’immigration – est-ce trop, faut-il l’arrêter complètement – ignore les autres éléments de l’équation démographique : la baisse des naissances et l’augmentation des décès.
Il existe de réelles ramifications économiques et sociales que nous, en tant que nation, sommes loin de comprendre.
Économiquement, qu’il s’agisse d’une petite ville de campagne (comme celle dans laquelle je vivais) ou d’une nation, le dépeuplement réduit les options pour ceux qui restent. Qu’il s’agisse de trouver l’argent nécessaire pour remplacer les infrastructures vitales ou de disposer de personnel pour s’occuper des résidents vieillissants, le dépeuplement coûte cher.
L’argument avancé par certaines sections de la Coalition et du gouvernement pour faire de l’Australie un pays qui « construit des choses » – méprisant les « fabricants de café au lait » ou les personnes travaillant dans l’économie des soins – ignore le changement démographique qui s’opère actuellement.
Nous aurons besoin de plus de personnes employées dans les soins aux personnes âgées et les services de santé. Les personnes vivant dans des communautés de retraités ou celles soutenues dans leur propre foyer auront besoin d'une plus grande aide si nous ne voulons pas une répétition des parodies révélées par la commission royale sur les soins aux personnes âgées.
Plutôt qu'une usine produisant des répliques de muscle cars des années 1970 qui doivent être remplies d'essence au plomb tous les demi-pâtés de maisons, nous aurons besoin de scooters électriques pour que les Australiens âgés puissent se déplacer dans les centres commerciaux pour prendre un café au lait.
Une fausse guerre culturelle diffusée sur les réseaux sociaux ne résout en rien le fait que notre système fiscal dépend de plus en plus d’une part décroissante d’Australiens en âge de travailler.
Telles sont les questions qui se posent à la classe politique nationale et à ses électeurs.
Les difficultés auxquelles sont confrontés les Bridgerton et les Featherington se déroulent dans un monde fictif. Les problèmes démographiques auxquels est confrontée l’Australie sont tout à fait réels.
Shane Wright est correspondant économique principal pour L'âge et Héraut du matin de Sydney.