Barry « Bear » Myrden admet qu’il « a reçu beaucoup d’appels téléphoniques » récemment. Depuis que l'ingénieur en infrastructure a été présenté comme le premier Australien Baccalauréat d'orbeaucoup de gens se sont demandés pourquoi diable il s'inscrirait à un cirque de rencontres de télé-réalité.
« Au début, j'étais inquiet », explique Myrden, qui, à 61 ans, est qualifié de Junior Boomer. « Je n'étais pas sûr que cela me convenait. Je n'avais jamais regardé un film. Célibataire avant, alors j'en ai pris connaissance et j'ai pensé que c'était une façon vraiment unique et positive de rencontrer des gens. J'ai donc eu le soutien de mes trois garçons et j'ai décidé de me lancer. Ce que je dis toujours à mes garçons, c'est de prendre des risques et de saisir les opportunités. Et je suis là, je le vis moi-même.
Unique est un euphémisme. Le célibataire est l'un des grands formats de télé-réalité qui a connu un succès mondial. Il est présent aux États-Unis depuis 23 ans, où l'original et ses retombées, notamment La célibataire et Bachelor au paradis – affirment que 34 couples seraient toujours ensemble après leur rencontre à l’écran. En Australie, où il a été diffusé pour la première fois sur Ten en 2013 avant de s'éteindre ignominieusement en 2023, cinq des couples de Le célibataire sont toujours ensemble (tous mariés, plusieurs bébés), alors qu'aucun des couples ne correspond La célibataire a duré (le seul couple à avoir atteint l'autel, Georgia Love et Lee Elliott, se sont séparés plus tôt cette année).
Star de The Golden Bachelor Barry « Bear » Myrden et l'animatrice de l'émission Samantha Armytage. Crédit: Louie Douvis
Dans le monde, les franchises suivent quasiment toutes le même format : un homme ou une femme est mis en relation avec 20 partenaires potentiels. Ils se rendent à des rendez-vous de groupe et s'affrontent pour des « tête-à-tête » avant d'être éliminés, un par un, lors d'une cérémonie des roses après un cocktail long et, généralement, émouvant. Il s’agit essentiellement des Hunger Games des émissions de rencontres, où les connexions sont valorisées et où le moindre affront peut être considéré comme une catastrophe.
Dans Le célibataire d'orcependant, il y a une différence majeure : là où les formats originaux présentent tous des candidats dans la vingtaine et la trentaine, celui-ci saute une tranche d'âge ou deux. Myrden a 61 ans, tandis que les femmes ont entre 51 et 66 ans.
Cela signifie qu’il y a beaucoup plus d’enjeux, simplement parce qu’il y a plus d’expérience de vie en jeu. Myrden est veuf – sa femme Audrey est décédée d'une tumeur au cerveau il y a environ 14 ans – et la plupart des femmes ont divorcé ou deux et beaucoup ont également des enfants à envisager. Ce n'est pas facile.
« Nous ne cherchons pas du tout à tâtonner », déclare Myrden. « Et c'était très courageux pour les femmes de s'engager elles aussi. »
Il est sûrement plus facile de trouver quelqu'un dans la vraie vie qu'à la télévision ?
«Eh bien, je vous le dis, c'est un bon processus», déclare Myrden. « C'est un processus positif et je pense réussi parce que j'ai un peu vécu dans le monde des rencontres et vous savez quoi ? Quelle meilleure façon de se voir présenter 20 femmes charmantes, belles et intelligentes et d'avoir des rendez-vous magnifiques et extraordinaires. »
Filmé dans un manoir de plusieurs millions de dollars au bord du port, dans la baie Elizabeth de Sydney, où le budget des bougies est comparable à celui du Vatican, Le célibataire d'or est un visionnement très familier. Dans le premier épisode, Myrden, un type poivre et sel qui s'accroche toujours à son accent canadien, bien qu'il ait vécu en Australie pendant plus de deux décennies, est bien habillé et a l'air tout à fait nerveux.
Les femmes de The Golden Bachelor à la cérémonie des roses dans le premier épisode de la série.
Les femmes sont amenées une par une – dont une à cheval – et des plaisanteries maladroites s’ensuivent. Tout le monde est nerveux, certains câlins sont trop longs et il y a de nombreux gadgets, mais tout le monde semble authentique. Et ils semblent tous heureux que Myrden ait « beaucoup de cheveux ».
Mais il est important de noter qu’aucune des femmes ne cache son âge. On parle beaucoup de la ménopause et de l'hormonothérapie substitutive, tandis que l'animatrice de radio Bianca Dye, qui à 51 ans est la plus jeune de l'émission, parle avec joie des efforts nécessaires pour sortir avec une femme plus âgée et de la façon dont elle ressemble à « un chiot Sharpei quand je suis nue ».
Bianca Dye rencontre Barry « Bear » Myrden dans le premier épisode de The Golden Bachelor.
« Il s'agit d'une partie importante et très puissante de notre société qui a été négligée pendant trop longtemps », déclare l'animatrice de l'émission Samantha Armytage. « Et n'oublions pas que ces dames dans la cinquantaine et la soixantaine étaient les premiers enfants-fleurs. Elles étaient le groupe du rock'n'roll. Elles étaient sauvages.
« Ensuite, ils ont eu leurs enfants. Certains d'entre eux ont des petits-enfants. Et maintenant, ils ont de l'argent, ils sont autonomes, ils se connaissent. C'est un groupe démographique très, très puissant et intéressant, et il a été ignoré par la télévision. »
C'est la deuxième fois qu'Armytage réussit à animer une émission de rencontres, après avoir joué Un fermier veut une femme à sept heureset son premier concert d'hébergement solo sur Nine après avoir quitté Seven l'année dernière.
« Cela ne ressemble à rien de ce que l'on a jamais vu auparavant », déclare Armytage. « Évidemment, j'ai un peu d'expérience en tant que Cupidon de la télévision, donc c'était une évidence. Quand on l'a proposé, je me suis dit : 'Ouais, c'est une émission vraiment sophistiquée.' Il était n°1 aux États-Unis, donc je savais qu’il fonctionnerait probablement bien ici. »
Comparé aux gars des États-Unis Baccalauréat d'Or – où l'émission était décrite comme « des personnes âgées partent en rendez-vous » – Myrden est un poulet printanier. Il est plus jeune que les deux principaux hommes américains : un ancien joueur de la NFL divorcé de 66 ans, Mel Owens, et un ancien restaurateur veuf de 72 ans, Gerry Turner. « J'ai l'air un peu plus jeune parce que je suis Canadien et que j'ai été gelé pendant la moitié de ma vie », plaisante Myrden.
Barry « Bear » Myrden se prépare à présenter une rose lors de la première cérémonie des roses du Golden Bachelor
Et tandis que Le célibataire d'or est avant tout de trouver l'amour, la majorité de la série est en fait consacrée à dire non à 19 femmes.
«C'était la partie la plus difficile», admet Myrden. « Avoir 20 femmes belles, intelligentes et courageuses devant moi et devoir leur dire au revoir. Samantha était mon mentor, et elle m'a dit : 'Suis ton cœur et vois où il te mène.' Et c'est ce que j'ai fait.
Avait-il une idée claire au début de qui il pourrait craquer ?
« Non, non, non, non, non », dit-il. « J'ai découvert qu'à chaque fois que j'étais avec ces dames, j'en apprenais un peu plus sur elles et au début, c'était vraiment difficile. Mais, vous savez, apprendre à les connaître et vivre des choses différentes avec elles, je le savais à la fin. »
Sait-il que Gerry Turner, qui est apparu dans le premier Golden Bachelor américain et qui s'est marié en direct à la télévision lors de la finale de la série, a fini par divorcer après seulement trois mois ?
« Oui, j'ai entendu quelque chose à ce sujet… »
Alors tout est réglé ?
« Je ne peux pas dire, tu devras regarder… »
premières à 19h30 le lundi 20 octobre sur Nine et 9Now.
*Nine est le propriétaire de ce masthead.