Le programme de mentorat des formateurs a été remis en question par certains en raison de son évolutivité et de son rapport qualité-prix dans un secteur confronté à d'énormes problèmes systémiques. Le financement actuel de la fondation atteindra 120 des 2 700 maisons de retraite du pays d'ici l'année prochaine, tandis que le nouveau financement de 15 millions de dollars contribuerait à atteindre 350 au total d'ici 2029.
Une lettre de 2022 de la fondation au ministre de la Santé et du Vieillissement, Mark Butler, a promis qu'un programme d'apprentissage en ligne pour les cuisiniers et les chefs qu'elle proposait atteindrait « bien plus de 2 000 foyers », sans fixer de calendrier pour cet objectif. Interrogée à ce sujet, la fondation n'a pas été en mesure de dire combien de foyers son apprentissage en ligne avait désormais atteint. Le ministère de la Santé, du Handicap et du Vieillissement affirme que les programmes ont touché environ 600 foyers depuis 2022.
La nourriture dans les maisons de retraite était une question clé lors de la commission royale sur les soins aux personnes âgées, qui a publié ses conclusions accablantes en 2021, notamment sur la mauvaise qualité de la nourriture servie dans les foyers.
Jakob Neeland, directeur du site d'information sur les soins aux personnes âgées BonjourCarese demande si des organisations comme celle de Beer sont capables de conduire le changement systémique que la commission royale a jugé nécessaire.
« Notre secteur en a assez des platitudes. Nous avons besoin d'un changement systémique véritable et significatif à tous les niveaux », déclare Neeland.
« Le financement de la Maggie Beer Foundation semble être un simple exercice de relations publiques de la part du gouvernement, car il donne l'impression qu'il fait la bonne chose – ce qui est tout ce que le gouvernement fédéral fait dans le domaine des soins aux personnes âgées. Mais c'est une façade, les programmes de la fondation donnent l'impression que le gouvernement fait la bonne chose sans apporter de réels changements. »
La fondation bénéficie du fort soutien des députés. Le Premier ministre Anthony Albanese est apparu aux côtés de Beer pour promouvoir publiquement le programme, tandis que les députés travaillistes en font régulièrement l'éloge au Parlement. La plus récente était Lisa Chesters de Bendigo, qui l'a décrit comme « un succès incroyable », tandis que le ministère fédéral de la Santé produit des vidéos promotionnelles qui se terminent par les logos conjoints du gouvernement et de la Maggie Beer Foundation.
Neeland affirme qu'il existe un cynisme à l'égard du travail de la fondation dans le secteur des soins aux personnes âgées et de la promotion de celui-ci par le gouvernement, « parce qu'ils ne montrent pas de preuves qui convainquent les gens de l'efficacité des programmes ».
La fondation rétorque avec les témoignages de chefs comme Brad Forbes, responsable des services alimentaires dans une maison de retraite pour personnes âgées de l'ouest de Victoria. Il a participé au programme de mentorat de la fondation qui intègre des chefs dans des cuisines de soins pour personnes âgées pendant 16 jours sur 12 mois.
Il attribue au programme le mérite d'avoir donné à son équipe les compétences nécessaires pour augmenter l'apport en protéines et améliorer la nutrition à tous les repas, y compris les thés du matin et de l'après-midi. « Je n'avais jamais travaillé dans une maison de retraite auparavant – j'ai juste travaillé dans des restaurants », explique Forbes. « Ici, je dois proposer des repas de qualité restaurant mais avec la nutrition nécessaire aussi. »
Les budgets alimentaires insuffisants et le manque chronique de personnel dans les cuisines des maisons de retraite restent des défis – même avec l’augmentation par les gouvernements Morrison et Albanese du financement alimentaire quotidien de 6 dollars par résident à plus de 16 dollars.
La fondation affirme que son modèle démontre que des repas nutritifs et frais peuvent être préparés avec une dépense quotidienne moyenne d'environ 15 dollars par résident dans le secteur. «Cela est possible – et nous le faisons», déclare la porte-parole de la fondation, soulignant les économies qui peuvent être réalisées sur des suppléments nutritionnels coûteux lorsque les résidents apprécient leur nourriture.
La fondation plaide également pour des qualifications TAFE accréditées pour les chefs de soins aux personnes âgées.
« Ces qualifications et contenus spécialisés et accrédités ne sont pas encore inventés, et encore moins disponibles. En attendant, notre formation est si importante », déclare une porte-parole de la fondation.
Maggie Beer a initialement accepté d'être interviewée pour ce rapport, mais s'est ensuite remise à son organisation, affirmant qu'il était plus approprié qu'elle réponde aux questions.
Lou Pascuzzi, directeur général de TLC Healthcare (à droite), prend une bière avec des résidents de l'une des maisons de retraite de son entreprise.Crédit: Penny Stephens
Lou Pascuzzi est directeur général de TLC Healthcare, qui gère une douzaine de maisons de retraite à Victoria. Il décrit le financement actuel de la fondation comme « un gaspillage d'argent irresponsable » et n'a jamais envisagé de suivre sa formation.
« Les prestataires de soins aux personnes âgées doivent se battre pour chaque dollar et le faire valoir – nous sommes méticuleusement scrutés. Pendant ce temps, des services comme ceux-ci sont des opportunités offertes sans véritable gouvernance et les gaspillent sans responsabilité ni conséquence », déclare Pascuzzi.
La directrice générale de la fondation est Jane Mussared, qui a quitté en 2024 un poste important au sein du cabinet du ministre des soins aux personnes âgées, quatre mois seulement avant de lancer une campagne de financement.
Les courriels publiés dans le cadre de la FOI montrent que Mussared, conseiller ministériel de Butler de septembre 2022 à avril 2024, entretient des contacts fréquents avec d’anciens collègues ministériels tout en faisant pression pour obtenir des millions de dollars de financement supplémentaire.
Maggie Beer avec la PDG de sa fondation, Jane Mussared.Crédit: Facebook
Dans un e-mail de novembre 2024 adressé au chef de cabinet du ministre, elle présente explicitement la demande de financement de la fondation comme incluant une opportunité politique : « Nous aimerions participer à une annonce concernant le remboursement avant les élections (2025). »
Lorsqu'on lui a demandé si cela était approprié, une porte-parole de la fondation a répondu : « Oui. Nous avons fait une démarche auprès des deux parties pour obtenir un financement. »
La porte-parole affirme que les antécédents professionnels de Mussared sont « à la vue du public » et que ses communications témoignent d'« interactions respectueuses et normales ».
« La Fondation Maggie Beer fait ce que fait toute organisation non gouvernementale disposant d’un financement limité : présenter des arguments au ministre du moment, ainsi qu’à (l’opposition) et aux autres députés, pour rechercher un financement au-delà de (l’) allocation actuelle », a déclaré la porte-parole.
La diététicienne spécialisée dans les soins aux personnes âgées, Louise Murray, se dit préoccupée par le fait que les programmes de financement comme la Maggie Beer Foundation se contentent trop souvent de « cocher la case » de Canberra pour montrer que les normes alimentaires pour les soins aux personnes âgées sont prises en compte.
Murray affirme que l'argent serait mieux dépensé pour établir des programmes de formation TAFE afin que les établissements puissent embaucher des chefs en toute confiance.
Le roulement élevé du personnel dans les cuisines des maisons de retraite signifie que suivre les modules de formation en ligne de la Maggie Beer Foundation « n'améliore pas la qualité des aliments, l'expérience culinaire ou les résultats de santé liés à la nutrition », dit-elle.
Un porte-parole du ministre des Soins aux personnes âgées, Sam Rae, a déclaré que l'initiative a atteint des centaines de foyers et est soumise à « une série de mécanismes d'assurance », notamment un rapport sur ses progrès au gouvernement.