Il s'est déjà retrouvé en disgrâce. En 2018, Malcolm Turnbull, alors Premier ministre, a effectivement forcé Joyce à démissionner de sa direction des Nationals en raison de sa liaison avec Vikki Campion, aujourd'hui épouse. Et, selon Joyce, Peter Dutton lui a dit qu'il devrait quitter la politique pour avoir insuffisamment développé l'énergie nucléaire au cours de la dernière législature.
Mais aucun des deux incidents n’a suffi à forcer Joyce à quitter les championnats nationaux.
Le départ de Joyce serait une aubaine pour Ley, qui a du mal à maintenir l'unité alors que les deux partis de la coalition mènent des débats de politique publique qui n'ont jamais eu lieu au cours des trois années de direction de Dutton.
Le départ de Joyce signifierait une voix de moins (forte) au sein des Nationaux s'opposant au zéro net d'ici 2050. Cela pourrait inciter quelques autres députés à le rejoindre dans l'émission de Hanson, ce qui pourrait nuire aux chiffres de la Coalition. Mais encore une fois, ce serait une évolution bienvenue pour Ley alors qu’elle lutte pour repositionner l’opposition plus près du centre politique.
Pour Littleproud et les Nationals, le tableau est mitigé.
Oui, Littleproud perdrait la plus grande menace pour son leadership dans la salle des fêtes des Nationals.
Mais perdre Joyce signifie également perdre le meilleur collecteur de fonds du parti, sans doute son meilleur politicien de détail, un homme aimé par une partie des membres de base du parti et un lien clé avec la magnat des mines milliardaire Gina Rinehart.
Pour Joyce, faire défection signifierait pour la première fois de sa carrière qu'il serait sur le banc et séparé de ses frères et sœurs nationaux. C'est un endroit solitaire.
Cela le déplacerait immédiatement en marge de la politique (comme l’ancien libéral devenu transfuge Cory Bernardi l’a découvert il y a près de dix ans) et le rendrait beaucoup moins pertinent dans le débat politique quotidien en raison du nombre de députés au Parlement. Quoi qu’il en soit, Joyce semble prête à rejoindre Hanson’s One Nation.
Et oui, c'est le même Hanson qui a un jour qualifié Joyce « d'aussi inutile que des seins sur un taureau » en 2019 au milieu d'un différend sur l'aide gouvernementale aux agriculteurs du Queensland.
(Joyce a donné ce qu'il avait obtenu, affirmant en 2012 que le chef de cabinet de Hanson, James Ashby, était « à peine moins douteux que (l'ancien président en disgrâce Peter) Slipper ».)
Ashby, pour sa part, a déclaré lundi dans cet en-tête que « les ponts ont été réparés il y a de nombreuses années, et j'ai toujours respecté Barnaby pour sa capacité à venir résoudre un problème ».
À 58 ans, Joyce est assez jeune pour succéder un jour à Hanson, 71 ans, s'il passe à One Nation.
Et même s’il pourra toujours faire campagne contre l’action climatique depuis ses sièges, il sera plus difficile de faire écouter les principaux partis – et encore moins les électeurs.
Après deux décennies au centre de la politique australienne, Barnaby Joyce est-il prêt à ne plus être pertinent ?