Mais le reste de l’équipe des Wallabies ne reflète que du respect pour l’Italie, qui a été privée de son capitaine inspirateur Michele Lamaro (blessure du quad) mais qui semble par ailleurs très compétitive.
C’est loin d’être une répétition de l’équipe des Wallabies en rotation que Dave Rennie a utilisée contre l’Italie en 2022, et la tournée peut encore être relancée grâce à deux « cadeaux » que les Wallabies ont reçus la semaine dernière.
La première a été la performance contre l’Angleterre à Twickenham, qui aurait dû concentrer les esprits. En vérité, les Wallabies avaient dérivé vers le sud au cours des quatre tests précédents, mais il faut parfois une puanteur absolue pour découvrir les causes profondes d’une chute – et les Wallabies ont laissé tomber Twickenham le week-end dernier.
Le deuxième cadeau est venu à Chicago, où une équipe irlandaise semblait très vulnérable face aux All Blacks et manquait presque totalement de la forme offensive intelligente dont elle est devenue synonyme.
En conséquence, il y a eu beaucoup d’hypothèses à moitié verre plein ou à moitié verre vide en Irlande cette semaine, mais pour ceux qui suivent leur fortune depuis des décennies, il y avait un manque flagrant de facteur X athlétique à Chicago – un trait autrefois omniprésent dans les années les plus maigres de l’Irlande.
Les Wallabies doivent donc cibler l’Irish Test comme leur grand scalp, et l’absence de Skelton et de Len Ikitau contre l’Italie à Udine suggère que c’est exactement ce qu’ils font.
Carter Gordon sera le sixième joueur à porter le maillot n°10 des Wallabies cette année.Crédit: Getty Images
Joe Schmidt a également laissé la porte ouverte à la comparution de James O’Connor à Dublin, étayant l’argument selon lequel les Wallabies se préparent à une percée en Irlande qui contribuerait à effacer la performance de Twickenham.
Deux semaines peuvent être longues dans le rugby, mais c’est la fenêtre pendant laquelle les Wallabies peuvent sauver leur campagne avant le test final contre la France, qui sera brutalement difficile.
Tant de choses dépendent désormais du retour de Gordon sous le maillot n°10. Il est le sixième joueur à porter le maillot n°10 des Wallabies cette année – sept si l’on compte l’apparition de Hamish Stewart à Londres.
Certains de ces changements étaient inévitables, mais le tourniquet de sélection devra s’arrêter à un moment donné. C’est terriblement dommage que Gordon et Tom Lynagh se soient retrouvés dans le même club de Super Rugby alors que tous deux doivent diriger une équipe chaque semaine, mais ce négatif peut être contrebalancé par un positif si Gordon peut relancer sa carrière chez les Wallabies après la déception fracassante de 2023.
Son point de différence est un grand corps et un appétit pour le contact qui n’est pas partagé par les autres prétendants aux Wallabies. À mon avis, cela lui donne un avantage et devrait lui donner un peu de patience quand – et non si – sa performance en Italie est imparfaite.
Les Wallabies sont en mauvaise posture, mais ils peuvent encore reconquérir cette tournée.