« C’est un sport populaire, et il incarne en quelque sorte ce que les Jeux olympiques sont devenus de nos jours : un événement très inclusif. C’est un sport mondial, c’est le sport qui connaît la croissance la plus rapide dans de nombreux pays », a-t-il déclaré.
« Cela évolue dans la bonne direction, et d’ici 2032, j’espère que ce sera un sport auquel la majorité des foyers australiens joueront. »
Bien qu’on ne pense pas qu’une candidature officielle aux Jeux olympiques ait été faite, étant donné que le pickleball n’a pas encore d’organisme directeur mondial unique, l’invitation de cette semaine est la première compétition organisée dans le cadre de l’Alliance mondiale du pickleball, réunissant les dirigeants d’Amérique du Nord, d’Europe, d’Asie et d’Australie.
Le chef de Pickleball Australia, Ron Shell, a déclaré que des mesures visant à améliorer les infrastructures et les expériences de la ligue étaient en cours pour « rendre le sport impossible à ignorer ».
« Nous parlons d’un sport qui a quintuplé en deux ans, qui est le sport numéro un en termes de participation en Amérique du Nord et – en ligne avec un incroyable boom en Asie – qui est en passe d’avoir plus de participants que de nombreux autres sports en quelques années seulement », a déclaré Shell.
« La question sera bientôt : pourquoi l’un des sports les plus populaires au monde ne figure-t-il pas aux Jeux olympiques ?
Le programme de Brisbane 2032 devrait être confirmé d’ici la mi-2026, mais le vivier de talents du sud-est du Queensland pourrait soutenir une offre de dernière chance.
Wild est rejoint parmi les meilleurs du pays par le duo de la Gold Coast Harrison Brown (mieux classés en simple messieurs) et Danni-Elle Townsend (n°1 en double féminin), ainsi que Somer Dalla-Bona de la Sunshine Coast (mieux classé en simple en Océanie).
Selon Wild – qui a participé cette année à des compétitions au Vietnam, à Hong Kong, en Chine et au Japon – l’un des facteurs expliquant l’explosion du pickleball dans cet État est l’accessibilité.
« À Brisbane, nous avons beaucoup de chance que le conseil ait décidé d’installer des courts dans les parcs publics où les gens peuvent se faire connaître et se présenter gratuitement dans un parc », a-t-il expliqué, tout en saluant la création de l’académie junior d’Australie.
« Si davantage de conseils à travers le pays suivaient l’exemple de Brisbane… cela progresserait très rapidement. Il y a différentes installations dédiées qui surgissent – beaucoup cette année à Sydney et Melbourne qui ont attiré beaucoup de nouveaux joueurs.
« Le boom commence maintenant en Australie. »
Aux États-Unis, les joueurs d’élite peuvent gagner six chiffres par an, le salaire moyen des femmes professionnelles sous contrat étant d’environ 260 000 dollars.
Dalla-Bona, qui a fait le saut vers le pickleball après ses études de tennis universitaire de première division à la Coastal Carolina University et à la Colorado State University, pensait qu’une croissance accrue dans les filières juniors serait nécessaire pour que l’Australie atteigne de tels sommets.
Cet espoir a été renforcé jeudi, avec la confirmation d’un partenariat entre Tennis Australia et la NPL pour soutenir les clubs, les entraîneurs et les communautés de toute l’Australie afin d’élargir l’accès au jeu social et compétitif.
Le syndicat se concentrera sur l’intégration des sites, les événements innovants et les programmes de participation inclusifs.
« Je pense qu’il faudra quelques années avant que le pickleball en Australie atteigne le niveau professionnel que nous voyons en Amérique. Nous n’avons pas encore le même nombre de terrains, de centres ou d’engagement du public », a déclaré Dalla-Bona.
« Mais le sport se développe et il y a certainement un potentiel pour qu’il se développe vers une voie professionnelle ici. J’aimerais voir davantage de juniors s’impliquer et que le jeu continue de prendre de l’ampleur en Australie.
« C’est passionnant de réfléchir à ce que cela pourrait donner au cours des prochaines années. »
Quant à la domination du Queensland : « La plupart des premiers adeptes du pickleball vivent là-bas, et s’entraîner ensemble chaque jour a vraiment élevé le niveau », a déclaré Dalla-Bona.
« Lorsque vous êtes entouré de joueurs de grande qualité et que vous vous poussez constamment les uns les autres, l’amélioration est inévitable. »