Valentino finira par concevoir la robe de mariée d’Elizabeth Taylor et fut le premier choix de nombreux lauréats d’un Oscar, dont Sharon Stone et Penélope Cruz.
Ses créations romantiques, simples à première vue, étaient pleines de détails complexes. « J’aime la beauté », a déclaré Valentino. « Ce n’est pas ma faute. Et je sais ce que veulent les femmes : elles veulent être belles. »
Le créateur, qui a également habillé Jackie Kennedy, a créé un empire commercial sous son propre nom avant de le revendre avant sa retraite, en 2008.
« Il faut beaucoup de patience »
Valentino était un enfant unique, né dans une famille aisée de Voghera, au sud de Milan, où son père dirigeait une entreprise de fournitures électriques.
Ayant commencé à dessiner et appréciant les vêtements haut de gamme dès son plus jeune âge, il étudie la couture à Milan et Paris, où il travaille ensuite comme apprenti chez le couturier Jean Dessès. Il rentre chez lui en 1960 et ouvre sa propre maison de couture au cœur de Rome.
Cette année-là, Elizabeth Taylor a choisi une robe blanche Valentino pour l’avant-première du blockbuster. Spartacus.
Elizabeth Taylor et Valentino Garavani posent pour des photos en 1990.Crédit: PA
Toujours en 1960, il rencontre Giancarlo Giammetti dans un café romain. Giammetti deviendra son partenaire dans les affaires et dans la vie.
« Partager la vie avec une personne pendant toute son existence – chaque instant, chaque joie, douleur, enthousiasme, déception – est quelque chose qui ne peut être défini », a déclaré Valentino à son sujet.
Giammetti assume la gestion de l’entreprise, laissant les questions de création au designer.
« Être avec Valentino en tant qu’ami, en tant qu’amant et en tant qu’employé, c’est un peu la même chose : il faut beaucoup de patience », a déclaré Giammetti dans Valentino : Le Dernier empereurun documentaire qui a suivi le designer au cours des deux dernières années de sa carrière.
Les tissus georgette, les volants en mousseline et les ornements ornés de Valentino, y compris la technique exclusive budellini – où de longues bandes de laine de mouton sont enroulées à la main en tubes, enveloppées dans de la soie et cousues ensemble – lui ont valu une multitude de récompenses, dont la plus haute distinction civile française en 2006.
« La renommée et la fortune ne l’ont pas changé », avait déclaré Giammetti à l’époque. « C’est toujours le petit gars que j’ai rencontré il y a 45 ans. »
Superstitieux et introverti, Valentino adorait le chocolat, le ski et ses carlins. Il a dit Corriere della Sera en 2017 qu’il avait peur de la mort.
« Le moment idéal pour dire adieu »
En 2007, il a épaté Rome avec de somptueuses célébrations pour célébrer ses décennies dans la mode – un événement de trois jours comprenant des dîners, des fêtes et des expositions avec des milliers d’invités venus du monde entier.
Quelques mois plus tard, il a annoncé qu’il cesserait de concevoir pour son entreprise, qu’il ne contrôlait plus après avoir vendu l’entreprise près d’une décennie plus tôt pour environ 300 millions de dollars.
Le créateur de mode italien Valentino salue le public après la présentation de sa collection printemps-été 2008, à Paris.Crédit: PA
« J’ai décidé que c’était le moment idéal pour dire adieu au monde de la mode », a-t-il déclaré. « Comme disent les Anglais, j’aimerais quitter la fête quand elle est encore pleine. »
Son dernier défilé a eu lieu en janvier 2008 à Paris, une ville qu’il considérait comme sa deuxième maison et qui, selon lui, lui avait appris à aimer la mode et la vie.
L’entreprise qui porte son nom a ensuite été rachetée par le fonds qatari Mayhoola pour 700 millions d’euros en 2012. Le groupe de luxe français Kering a acheté 30 % du capital en 2023, avec l’engagement d’acquérir la totalité de l’entreprise à partir de 2026, mais a ensuite reporté le transfert à 2028 au plus tôt.
Valentino et Giammetti sont restés actifs dans le soutien aux arts. Leur fondation a ouvert la galerie PM23 au centre de Rome en 2025, à côté du siège de Valentino.
À juste titre, l’exposition d’ouverture – Horizons/Rouge – axé sur la couleur la plus étroitement associée à Valentino.
« Le rouge n’est pas seulement une couleur », disait alors Giammetti. « C’est une force symbolique et esthétique d’une puissance extraordinaire. »
Reuters