Mis à jour ,publié pour la première fois
La Coalition est en lambeaux après que le leader national David Littleproud et tous les députés du parti se soient joints à trois sénateurs rebelles pour quitter leurs fonctions après avoir rompu la solidarité du cabinet fantôme, donnant suite à une menace explosive qu’il a adressée au chef de l’opposition Sussan Ley lors d’une journée très dramatique.
Déclenchant l’une des plus grandes crises de la politique conservatrice depuis une génération, Littleproud et 10 députés nationaux ont quitté le siège de Ley mercredi soir, après qu’elle ait accepté la démission de trois nationaux plus tôt dans la journée. C’est la deuxième fois depuis les élections de 2025 que la Coalition est en danger après que Littleproud ait pris la décision dramatique d’abandonner le partenariat en mai.
Quelques heures après que Littleproud ait appelé, Ley a publié une déclaration disant qu’elle essayait de le persuader de changer d’avis. « Ce soir, j’ai parlé avec le leader des Nationaux, David Littleproud, et je l’ai fortement exhorté à ne pas s’éloigner de la Coalition », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
« J’ai reçu des offres supplémentaires de démission de la part de ministres fantômes du Parti national, que moi et mon groupe de direction libéral avons jugées inutiles.
« Le Parti libéral soutient les arrangements de la coalition parce qu’ils constituent l’alliance politique la plus efficace pour un bon gouvernement. Je note que dans la lettre de David, il n’a pas indiqué que les nationaux quitteraient la coalition.
« Aucun changement permanent ne sera apporté au ministère fantôme pour le moment, ce qui donnera au Parti national le temps de reconsidérer ces offres de démission. »
Cet en-tête a obtenu une lettre envoyée par Littleproud à Ley mercredi matin disant que Ley avait le droit de limoger les députés Bridget McKenzie, Susan McDonald et Ross Cadell après qu’ils se soient séparés des libéraux pour voter contre le projet de loi du gouvernement visant à réprimer les groupes haineux mardi soir.
Mais, affirme Littleproud dans la lettre, Ley devrait éviter de le faire parce que le processus législatif a été très précipité et que le cabinet fantôme n’a jamais approuvé le projet de loi final – une affirmation fortement contestée par les libéraux.
« Si ces démissions sont acceptées, l’ensemble du ministère du Parti national démissionnera pour assumer la responsabilité collective », a écrit Littleproud dans une lettre signée à la main envoyée à Ley.
« S’opposer à ce projet de loi était une décision de la part d’un parti. L’ensemble du ministère fantôme du Parti national est également lié. »
Quelques heures après la lettre de Littleproud, Ley a accepté les démissions avec le plein soutien des dirigeants libéraux de droite, tels que Michaelia Cash, James Paterson et Jonno Duniam.
Les députés nationaux se sont ensuite réunis mercredi à 18 heures et ont décidé de donner suite à la menace, ce qui a conduit Littleproud et le député Kevin Hogan et d’autres à quitter également le siège.
Cette décision étonnante conduira presque inévitablement à la dissolution de la coalition, très probablement pour une période plus longue que la brève scission qui a suivi les élections de mai.
Après avoir passé des semaines à faire pression sur le parti travailliste en raison de sa réponse catégorique au massacre de Bondi, quelques jours tortueux de luttes autour des lois sur les discours de haine ont séparé la coalition et l’ont plongée dans une nouvelle crise alors que les sondages montraient que One Nation retirait le soutien du flanc droit de l’opposition.
Le cabinet fantôme conjoint Libéral-National a conclu dimanche un accord de principe pour soutenir la répression travailliste contre les groupes haineux à condition qu’elle soit amendée conformément aux exigences de la Coalition, ce qui a été le cas.
Cet accord a commencé à s’effondrer lundi lorsque le député national Matt Canavan, qui a souvent fixé l’agenda au sein du partenaire junior de la Coalition, a commencé à faire campagne contre le projet de loi, craignant qu’il ne cible les principaux groupes religieux et politiques.
Après que les députés de premier plan aient voté contre les lois contre les discours de haine, ils ont envoyé des lettres de démission à Ley mercredi matin, comme l’a rapporté pour la première fois cet en-tête, reconnaissant qu’ils avaient violé la convention en tant que ministres fantômes pour suivre la ligne du parti.
Ley a répété à plusieurs reprises à Littleproud la nécessité pour ses députés de s’en tenir à la position convenue avant le vote, ont déclaré des sources libérales s’exprimant sous couvert d’anonymat.
Mais Ley, sous pression pour prouver qu’elle pouvait faire respecter la discipline, a déclaré qu’elle avait accepté les démissions quelques heures plus tard mercredi après-midi, déclarant : « La solidarité avec le cabinet fantôme n’est pas facultative. C’est le fondement d’une opposition sérieuse et d’un gouvernement crédible. »
« J’ai clairement fait savoir à David Littleproud que les membres du cabinet fantôme ne pouvaient pas voter contre la position du cabinet fantôme. Le cabinet fantôme a été unanime dans son soutien à ce projet de loi sous réserve de plusieurs amendements que nous avons ensuite obtenus. »
Un libéral de premier plan a déclaré : « Littleproud menace de retirer les nationaux des sièges de premier plan tout en disant en privé qu’il espère que la coalition pourra rester unie. C’est une position absurde. »
En difficulté dans les sondages, Ley a pris la décision de laisser partir les députés de premier plan, avec le plein soutien des dirigeants libéraux de droite. Duniam et Ley ont convaincu des libéraux de droite comme Andrew Hastie de soutenir le projet de loi sur les crimes haineux qui facilitait les annulations de visa et permettait d’interdire les groupes haineux tels que les néo-nazis et les islamistes radicaux.
Même les critiques de Ley au sein du Parti libéral ont soutenu sa position contre les nationaux mercredi en exprimant leur fureur privée contre Littleproud pour ne pas avoir réussi à amener son parti à adopter une position cohérente sur les lois.
Mais les implications à long terme pour Ley pourraient encore être dévastatrices si les blessures causées par les démissions, ou une scission encore plus dommageable de la coalition, érodaient davantage la position de Ley et alimentaient une contestation de leadership de la part de Hastie ou d’Angus Taylor, qui a raté la semaine parlementaire alors qu’il était en vacances en Europe.
Un libéral a souligné que plusieurs députés libéraux des centres-villes voulaient voter pour les restrictions sur les armes à feu du parti travailliste, mais ont voté contre les lois conformément à la politique de la coalition, un exemple que les nationaux n’ont pas pu imiter dans le contexte de réactions négatives parmi les défenseurs de la liberté d’expression en ligne.
L’ampleur du mécontentement des libertaires et d’extrême droite à l’égard des politiques du parti travailliste était évidente sur le fil des médias sociaux de la chérie de droite Hastie, dont les messages étaient inondés de messages appelant à voter pour One Nation, qui s’opposait aux lois.
La députée nationale Anne Webster a déclaré à propos d’une scission plus tôt mercredi : « Nous n’avons pas peur de recommencer. »
La ministre des Affaires étrangères Penny Wong a profité de la tension pour créer un test de leadership pour Ley.
« Une question très importante se pose maintenant pour Sussan Ley. Le cabinet fantôme a pris la décision de soutenir cette législation, mais les membres du cabinet fantôme ont voté contre. Va-t-elle appliquer la convention selon laquelle les personnes, les membres du cabinet fantôme, qui votent contre le poste du cabinet fantôme doivent démissionner, ou va-t-elle la rejeter ? » Wong a dit plus tôt.
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a déjà couvert la politique victorienne et a remporté les prix Walkley et Quill. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14Connectez-vous via Gazouillement ou e-mail.