Dans la promo de la première de mercredi soir de la satire d’ABC News C’était toujours ce soirl’animateur Tony Armstrong a promis une comédie « noire, craquelée et risquant le limogeage ». Il a livré.
L’émission spéciale de 30 minutes, programmée autour du 26 janvier, s’est déroulée avec acharnement sur des cibles telles que Sky News (« annonçant un rival du triple J appelé triple K »), la magnat des mines Gina Rinehart (« propriétaire du plus grand trou d’Australie ») et l’ABC elle-même.
« C’est un honneur d’être le premier visage noir à apparaître dans une émission humoristique sur ABC depuis Chris Lilley », a déclaré Armstrong en ouvrant l’émission. En tant qu’ambassadeur de l’Australie blanche, Bjorn Stewart (Comédie noire) a ensuite plaisanté sur des exemples de « corroborés blancs », notamment le « Festival des écrivains d’Adélaïde » et une « réunion du personnel d’ABC ».
Le spectacle s’est terminé par une version saisissante de J’appelle toujours l’Australie chez moi chanté par des enfants en prison, dont certains portent des cagoules, pour protester contre le faible âge de la responsabilité pénale en Australie et contre la réintroduction des cagoules dans la détention des jeunes du NT.
C’est le passage de Rinehart qui a fait craquer Armstrong – un hôte fort et affable, à son meilleur dans le chaos d’un disque live – à l’antenne. «Je me disais: ‘Je n’arrive pas à croire que nous disons ça à la télé’», dit-il le lendemain de la première de la série. « Je suis vraiment très fier du travail que tout le monde a fait dans cette émission. Nous ne voulions pas être assis ici aujourd’hui à dire : « Nous aurions aimé y aller plus fort ». »
Cette émission spéciale unique, conçue par le producteur exécutif Rowdie Walden, a duré six ou sept mois. « Il a porté l’idée sur ABC et s’est battu très dur pour l’obtenir », explique Armstrong. «Quand nous avons eu de plus en plus de monde à bord (La célibataire(Brooke Blurton de , également présentatrice de nouvelles), c’est devenu un fait accompli. Nous avions tellement de talents que nous les avons convaincus de nous laisser faire un spectacle ».
«Nous avons fait cela pour nous, mais nous avons invité tout le monde… Nous savions que nous voulions juste faire quelque chose que nous voudrions regarder.»
L’émission est une commande notable pour ABC, le diffuseur national ayant fait face à de nombreuses critiques au cours des dernières années pour une programmation qui semble familière et peu risquée – s’adressant souvent à un public blanc et plus âgé.
Même s’il existe encore des séries comparables telles que L’hebdomadaire avec Charlie Pickering (qui partage une partie de son équipe créative avec cette émission), ABC a été critiquée pour ne pas encourager de nouveaux talents d’hébergement ou pour ne pas soutenir des projets bruyants qui risquent de susciter la colère des commentateurs conservateurs (notamment Andrew Bolt, qui a écrit une chronique condamnant C’était toujours ce soir avant même que l’émission ne soit diffusée).
Le fantôme de Tom Ballard Ce soir, supprimé en 2018, occupe une place importante pour les comédiens locaux, beaucoup appelant à un travail plus « radical et prenant des risques » dans les années qui ont suivi.
Mais Armstrong espère que cette nouvelle émission spéciale pourra être étendue à une série complète l’année prochaine – qu’il adorerait animer.
« C’est cette première décision de défendre un spectacle comme celui-ci, qui est toujours la plus difficile… J’étais vraiment ravi qu’on nous ait donné la (liberté) de ne pas tirer notre épingle du jeu. »
C’est particulièrement important, dit-il, dans un environnement où le jeune public accède à du contenu comique et politique sur les réseaux sociaux.
« Les prises de vue brûlantes obtiennent toujours plus de popularité, et c’est plus difficile de le faire lorsque vous devez prendre en compte les directives ABC, les normes TV et tout cela.
« Il faut y aller fort et faire une déclaration, sinon ce n’est tout simplement pas intéressant… Je pense que l’appétit grandit lorsque les dirigeants de la télévision voient que cela peut fonctionner. »
C’est certainement le prochain défi, avec une émission qui enregistre une audience totale de 261 000 personnes – bien moins que son introduction, L’hebdomadaire, sur 423 000. Mais avec les gags (y compris des centaines de blagues sur un téléscripteur défilant) construits pour être revus sur ABC iview et le discours du 26 janvier qui approche, son sort n’est pas encore scellé.