Il y a à peine une semaine, David Littleproud, furieux, a retiré les nationaux de la coalition et a déclaré « nous ne pouvons pas faire partie d’un ministère fantôme sous Sussan Ley ».
Ley et Littleproud sont des alliés difficiles depuis le moment où elle a pris la direction du Parti libéral en mai, et les partis se sont déjà divisés une fois au cours de ce mandat. La divergence de la semaine dernière portait sur l’adoption ou non du projet de loi du gouvernement sur les crimes haineux. Mais si ce n’était pas ce problème, cela aurait été autre chose.
Cette fois, en sortant, Littleproud a fait de son mieux pour porter un coup fatal au leadership de Ley. Au lieu de cela, les manœuvres du leader des Nationals lui ont explosé au visage et Colin Boyce, un député d’arrière-ban peu connu du Queensland, s’est battu pour la direction.
Au moment de la rédaction de cet article, Boyce n’a même pas de collègue pour appuyer sa motion de déversement, même s’il dispose de suffisamment de temps pour trouver quelqu’un avant lundi midi, lorsque le parti se réunit.
La décision de contester a été motivée par la frustration croissante de Boyce à l’égard de Littleproud, un sentiment partagé par d’autres encore dans la salle du parti, tandis que le leader actuel s’est vanté mercredi que les Nationals avaient occupé tous leurs sièges lors des dernières élections.
Ce qu’il n’a pas mentionné, c’est que depuis qu’il est devenu chef, Littleproud a perdu Andrew Gee au profit des députés, Barnaby Joyce au profit de One Nation et Jacinta Nampijinpa Price au profit des libéraux.
Certains députés pensent que Boyce rejoindra Joyce dans One Nation, mais ses collègues affirment qu’il est plus susceptible de siéger sur la banquette si sa décision de faire exploser Littleproud échoue.
La perte d’un quatrième député – dont une ancienne chef, Joyce, et un futur chef, Price – dans une salle du parti qui ne compte désormais que 18 personnes est une marque noire pour tout dirigeant et soulève de sérieuses questions sur l’avenir de Littleproud.
Comme l’a déclaré un député national dans cet en-tête : « En tant qu’équipe, nous devons arriver à un point où nous nous demandons combien de personnes est-il acceptable de perdre ? Quelle taille voulons-nous que la salle des fêtes soit ? »
L’avenir de la Coalition est également toujours en jeu, rappelez-vous, avec des postes dans le cabinet fantôme qui n’ont pas encore été attribués et un personnel dans les limbes. Les conséquences de cette scission pèsent plus lourdement sur les Nationaux, qui auraient du mal à faire réélire la sénatrice victorienne Bridget McKenzie et le sénateur de Nouvelle-Galles du Sud Ross Cadell s’ils ne se présentent pas sur une liste commune avec les libéraux.
La plupart des libéraux ne sont pas d’humeur à pardonner à Littleproud d’avoir effectivement exigé qu’ils abandonnent Ley et changent de chef, bien que cet en-tête ait révélé mercredi après-midi que Ley avait écrit à Littleproud pour demander la paix mais avait été repoussé – à cause du déversement auquel Littleproud est maintenant confronté, plutôt que de celui qu’il avait espéré précipiter contre Ley.
Comme l’a déclaré un membre du cabinet fantôme dans ce titre : « Je me suis bien entendu avec David dans le passé, mais c’est tout simplement fou, ce qu’il a fait. Devrait-il partir avant que les partis ne se réunissent ? Oui, c’est probablement vrai ».
« Nous ne pouvons plus lui faire confiance. Tout ce que Barnaby a dit à son sujet était vrai. C’est une salle de fête balkanisée et il les laisse faire ce qu’ils veulent. »
Mercredi aurait dû être un jour pour la Coalition pour poursuivre son argument économique contre le gouvernement, d’autant plus que le Bureau australien des statistiques a annoncé que l’inflation annuelle était passée de 3,4 pour cent à 3,8 pour cent, augmentant considérablement les chances d’une hausse des taux d’intérêt mardi la semaine prochaine au cours d’une semaine de séance du Parlement.
Ley et son adjoint Ted O’Brien ont essayé de parler d’économie, mais une fois de plus, les Nationals ont tout fait pour eux-mêmes.
Littleproud, en rejetant les offres de paix de Ley, peut donner l’impression qu’il prend une position ferme et affronte son challenger Boyce, mais sa réticence au compromis pourrait retourner contre lui certains de ses alliés, qui ne sont pas aussi sûrs de la scission.
Même si le défi de Boyce échoue en raison d’un manque d’organisation et d’alliés – comme cela semble probable – le leadership de Littleproud commence à paraître en phase terminale.
Au moins, il a cela en commun avec Ley.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.