Le comédien Akaash Singh sur la nouvelle manosphère

Le comédien américain Akaash Singh a une théorie expliquant pourquoi il semble qu’un homme sur deux sur la planète ait son propre podcast : « Il n’y a pas d’autre espace pour que nous puissions parler de manière thérapeutique. Ce n’est pas socialement acceptable. C’est pourquoi ces podcasts masculins sont tous apparus. »

Ce n’est pas réellement la théorie de Singh, mais elle a été élaborée par un invité du propre podcast de Singh, Flagrant. Co-animée par son collègue comique Andrew Schulz, l’émission a accumulé des millions de téléchargements et de vues sur YouTube. C’est suffisamment populaire pour que Singh soit sur le point de se lancer dans sa première tournée en Australie avec son spectacle live. Triomphe générationnel.

À première vue, le podcast de Singh semble suivre le modèle classique du podcasting : des canapés, des bières et une bande de mecs à l’apparence humaine qui s’expriment sur n’importe quel sujet qui leur vient à l’esprit.

« Nos amis se réuniront sur Flagrant, et nous ferons des blagues inappropriées, et nous nous moquerons les uns des autres. Nous nous moquerons de tout le monde », explique Singh. Jusqu’ici, Joe Rogan aussi.

Au milieu de ces miasmes de célébrités rôties, de discussions sportives et de bœufs amicaux, vous ne vous attendez pas à entendre des types s’enthousiasmer sur les bienfaits de la thérapie. C’est là que Singh se démarque.

« Au moment où Flagrant a commencé, j’étais un fervent partisan de la thérapie. Cela a vraiment changé ma vie… Je suis en thérapie depuis 10 ans maintenant. Travail sur la respiration, toutes ces autres choses. Lisez les livres, écrivez des affirmations. « 

Singh a été surpris lorsqu’il a découvert que son podcast était regroupé dans le monde en plein essor de la misogynie en ligne connu sous le nom de manosphère. Il ne connaissait la manosphère que comme « cette histoire de pilule rouge, qui dit ‘les femmes sont toutes horribles’, et ensuite elles vous vendent un cours ou n’importe quelle connerie qu’elles font, ce qui était dégoûtant pour moi. J’espère que les hommes grandiront et évolueront. »

Cela dit, le co-animateur de Singh a été un paratonnerre de controverse, fréquemment critiqué pour son utilisation d’insultes sexistes et raciales, de stéréotypes offensants et de langage capacitiste. La liste des invités de Flagrant comprend peut-être des thérapeutes, mais elle comprend également Donald Trump et Jordan Peterson.

La manière de Singh est moins polarisante, mais son attitude reste fidèle à la ligne lorsqu’il s’agit de ce que l’on appelait autrefois étrangement le politiquement correct. Dans son spécial stand-up 2024 Allumé au gaz, il plaisante sur la prolifération des identités de genre : « Si quatre mecs ici peuvent nommer neuf genres, je vais vous sucer toutes les bites tout de suite. »

Il n’est peut-être pas exactement anti-réveillé, mais il n’est donc pas anti-anti-réveillé. « Nous sommes très libres de dire ce que nous voulons. Votre carrière n’est pas affectée. Je ne sais pas combien d’humoristes font encore ce truc où ils se disent, oh, je ne peux rien dire. Il y en a quelques-uns. Je ne dis pas cela comme une insulte, mais cela ressemble en grande partie à des gars qui sont probablement un peu plus âgés et qui essaient de naviguer dans un monde qui a changé sous leurs pieds. « 

Ces anciens comiques pourraient avoir du mal à comprendre leurs problèmes de masculinité vers 2026. De nos jours, les techniciens pleurent dans les saunas parce que le bien-être émotionnel augmente la productivité, tandis que les rats de gym survoltés évitent toute forme de divertissement, de nourriture ou de sommeil sur les vols internationaux pour prouver leur volonté supérieure. Et tous ces hommes qui se plaignent de la Cancel Culture ? Dinosaures.

« Je pense que la culture de l’annulation existait davantage avant que nous ayons tous fait carrière sur Internet. Quand il n’y avait que des films et des émissions de télévision, vous deviez vous soucier de l’annulation. S’il y avait une controverse, ces marques ne voudraient probablement pas travailler avec vous. C’est en quelque sorte révolu », déclare Singh.

Non pas que tout le monde vive et laisse vivre. L’épouse de Singh, Jasleen, est titulaire d’une maîtrise en journalisme d’affaires, mais a récemment commencé à animer son propre podcast centré sur les « discussions entre filles non filtrées ». « Je ne pense pas que l’annulation de la culture soit une chose, mais l’accumulation se produit. Même ma femme, qui vient de commencer à publier du contenu, je vois des réticences qu’elle reçoit d’un clip assez apprivoisé. Et puis les commentateurs se sentent libres d’être aussi méchants qu’ils le souhaitent », déclare Singh.

La controverse génère des opinions, et il y a un sentiment de feuilleton dans la façon dont tant de contenu dans l’arène adjacente à Flagrant consiste à interpeller d’autres podcasteurs ou à se défendre contre des attaques similaires. Singh et Schulz ont eu des querelles continues avec d’autres podcasts tels que Bad Friends et Fresh & Fit, définitivement dans la manosphère. Mais les co-animateurs se sont également engagés dans ce qui semble clairement être des combats fabriqués entre eux, le dernier en date à Jasleen pour produire un drame manifestement confectionné concernant leur relation.

Si la culture de l’annulation s’est glissée dans les coulisses, elle est remplacée par une parodie qui ressemble au kayfabe de la lutte professionnelle : faisons comme si nos problèmes étaient réels et rions jusqu’à la banque.

Pourquoi les comédiens devraient-ils être soumis à des normes plus élevées que tout autre artiste ? « Nous disons la vérité au pouvoir ? Je n’ai jamais voulu faire partie de ces types », déclare Singh.

La figure du comédien en tant que sauveur a été amplifiée pendant le confinement, dit-il, lorsque fournir un peu de soulagement comique semblait être un service essentiel. « Beaucoup de bandes dessinées ont utilisé ce faux récit de héros. Lorsque nous étions enfermés pendant le COVID, aller à un spectacle en direct et rire avec les gens était la meilleure chose au monde. »

Cette nouveauté s’est dissipée. « Je pense que maintenant les gens réalisent que les bandes dessinées sont tout aussi faillibles que n’importe qui d’autre. Nous aimons l’argent, nous aimons l’attention. Il y a quelque chose qui vous fait dire : ‘Je vais consacrer ma vie à faire en sorte qu’une pièce soit remplie de gens comme moi pendant 20 minutes, puis je ne les reverrai plus jamais’. Nous faisons cela parce que nous avons un vide. »

Il y a de nouveau ce discours thérapeutique qui pourrait déclencher la réponse clichée du psychisme : parlez-nous de votre enfance, Akaash. En tant qu’Indo-Américain de deuxième génération ayant grandi au Texas, Singh n’a jamais été censé être un comédien. « Vous étiez censé être médecin ou ingénieur. Il n’y avait pas d’Indiens qui réussissaient à Hollywood à l’époque. Il y avait Russell Peters, mais mes parents ne savaient pas qui il était. Et s’ils ne passent pas à la télévision, ils ne réussissent probablement pas aux yeux de vos parents. »

Ses parents ont dû être ravis lorsque Singh a terminé ses études pré-médicales et a eu un an pour postuler à la faculté de médecine, mais c’est à ce moment-là qu’il a décidé de se rendre à Los Angeles pour voir comment il se comporterait sur le circuit de la comédie.

Au cours des 20 années qui ont suivi, il a eu de nombreuses occasions de les convaincre. Est-ce que le titre du spectacle qu’il s’apprête à faire en tournée en Australie – Triomphe générationnel – le signal que ses parents sont enfin gagnés à sa cause ?

« Je ne sais pas s’ils ont le choix. J’ai 41 ans, est-ce que je vais devenir médecin maintenant ? »

Akaash Singh : Triomphe générationnel est au Melbourne Recital Centre le 8 février, au Powerhouse Theatre de Brisbane le 12 février et au Enmore Theatre de Sydney le 13 février.