La plupart des amateurs de sport – en fait, des millions d’Australiens – se souviendront de l’endroit où ils se trouvaient lorsque Kieren Perkins a remporté le 1 500 mètres nage libre depuis le couloir huit aux Jeux olympiques d’Atlanta. Ou pour citer le superbe appel de Cometti : « C’est de l’or rare ! La meilleure sorte d’or ! »
Comme Mike Williamson dans Alex Jesaulenko un quart de siècle plus tôt, le narrateur est devenu propriétaire d’une grande partie de l’histoire.
Mais mon expérience personnelle avec Dennis m’a fait découvrir une autre facette de son génie analytique. Il a peut-être planifié à l’avance certains de ses one-liners les plus brillants, mais spontanément et sur-le-champ, il n’a jamais reculé devant les problèmes plus importants. Travaillant à ses côtés avant le match, il a apporté de la joie, de l’humour et du plaisir dans la boîte de commentaires, mais il pouvait aussi être brutalement acerbe.
S’il y avait une chose qu’il détestait, c’était bien ses collègues commentateurs et journalistes qui se comportaient comme des prima donnas. En fait, il n’était fan d’aucune forme de mauvais comportement dans la zone des commentaires.
Shane Healy, le patron de 3AW, était ravi lorsqu’il a attiré le célèbre appelant avant le début de la saison 2009. L’accord a été conclu lorsque Cometti a proposé une cotisation annuelle et que Healy est revenu au service, mais le commentateur lui a dit : « Shane. Ce n’est pas une négociation. »
La côte Ouest souffrait encore du choc culturel incarné par l’ère Ben Cousins. Dans les coulisses de cette période sombre, les dirigeants des Eagles, sur et en dehors du terrain, sont allés vers lui pour obtenir des conseils ou l’ont simplement considéré comme une caisse de résonance.
Je lui ai posé un jour des questions à l’antenne sur Cousins et ses premières années. Dennis hésita, grimaça et compara pendant un certain temps certains membres de la famille du médaillé Brownlow déchu à ces clans de scène qui inscrivent leurs enfants à des concours de beauté. C’était une chose tellement courageuse de la part d’un Australien de l’Ouest de le dire à l’époque.
Il était un généreux contributeur d’avant-match, généreux envers les journalistes et un excellent compagnon de dîner plein d’anecdotes brillantes et aussi à l’aise avec la musique, le cinéma et la politique qu’avec le sport. Ses connaissances générales étaient extraordinaires. Et comme tous les grands causeurs, il écoutait.
En 2010, j’étais assis à ses côtés au petit-déjeuner de la grande finale des 3AW, et il m’a étonné, ainsi que de nombreux spectateurs, lorsqu’il a révélé la chanson. Dernier homme deboutqu’il avait écrit et produit avec un groupe américain avec lequel il s’était lié d’amitié. C’était une mélodie entraînante et il l’a redémarré pour la présentation d’avant-match de la grande finale COVID 2020 au Gabba.
J’ai été désolé quand AW a été obligé de le retirer de l’équipe de commentateurs de la grande finale de la station en 2011 après qu’il soit apparu que Cometti avait conclu un nouvel accord avec Triple M. Cometti pouvait être sentimental à l’égard du football et de l’art, mais il n’a jamais cillé les fois où il a changé de réseau de radio et de télévision.
Après avoir convoqué sa dernière grande finale télévisée pour Seven lors de la lutte contre la sécheresse des Bulldogs en 2016, c’est à Triple M qu’il a appelé le poste de Premier ministre de Melbourne au stade Optus de Perth en 2021, où la carrière de commentateur de Cometti dans l’AFL a pris fin.
C’est cette année-là que je lui ai parlé pour la dernière fois, et comme tant de meilleurs footballeurs de l’une des grandes familles élargies du sport australien, nous avons repris là où nous nous étions arrêtés. Et Dennis n’a pas mâché ses mots à propos de l’entraîneur pour lequel je l’ai appelé.
Ne voulant pas rendre public ses problèmes de santé, la famille Cometti l’a éliminé à l’approche du récent carnaval de l’État d’origine à Perth. De nombreux membres de la famille du football susmentionnée ont été frappés par les conséquences physiques que sa maladie lui avait imposées. Peut-être y avait-il un certain soulagement au milieu du chagrin pour sa famille bien-aimée qui a pris soin de lui jusqu’à la fin.
Dennis Cometti est décédé trop tôt, mais heureusement pour l’héritage du jeu, son génie a été capturé à jamais. Non seulement il était un véritable original, mais il a réussi quelque chose que peu de commentateurs australiens peuvent prétendre avoir réalisé. Depuis le plateau de diffusion, derrière ses jumelles, les paroles de Cometti ont rendu le jeu meilleur.