Il y a environ deux ans, mon Colesworth local m’a nommé « acheteur de la semaine » et m’a offert tout ce qu’il y avait dans mon panier – une valeur de 106 $ de produits d’épicerie – dans un acte de générosité d’entreprise spectaculaire, sans précédent et tragiquement inédit depuis.
Un cynique aurait pu trouver le timing suspect, étant donné que le « prix » m’a été décerné à voix basse à la caisse automatique, trois jours après que le gérant ait commis l’erreur critique de solliciter mes commentaires sur la nouvelle rénovation du magasin devant une bande de dégueulasse en costume du siège de Colesworth.
Je réfléchissais à cette expérience dans le même magasin hier lorsque j’ai eu une révélation : depuis lors, le supermarché, avec ses chariots capricieux, sa zone de caisse exiguë et ses caméras de sécurité qui font ressembler tout le monde à un méchant de dessin animé, s’est en quelque sorte transformé en mon petit ami toxique. Je ne l’aime pas, je n’y fais pas confiance, je ne crois pas un mot de ce qu’il dit.
Et dans l’intérêt de prendre ma part dans notre relation de chien boiteux, permettez-moi d’être clair : je suis la petite amie désemparée qui revient sans cesse, espérant joyeusement que quelque chose changera. Personne ne m’oblige à y faire mes achats.
Autre vérité choquante : Colesworth lui-même ne veut pas de moi. Il continue de m’envoyer des e-mails, m’incitant à passer aux achats en ligne, mais mon penchant pour l’auto-sabotage et la nature de plus en plus toxique de notre relation signifient que je ferai tout mon possible pour éviter de faire tout ce qu’il me demande. De plus, la dernière fois que j’ai essayé de faire des achats en ligne, j’ai eu droit à toute une gamme de produits de substitution étranges qui ont traîné dans le garde-manger pendant trois ans et ont fini par être infestés de charançons.
Comme tous les bons petits amis toxiques, Colesworth promet la terre et livre une motte de boue. Des articles vendus à moitié prix qui ne sont pas du tout à moitié prix. Des barquettes de viande marquées « jusqu’à épuisement des stocks » lorsqu’il y en a 30 en rayon, et la date de péremption est celle de demain. Des gammes de produits décrites comme des « offres spéciales d’automne », qui vous laissent un peu excité lorsque vous spéculez sur le qu’ils envisagent d’ajouter à leurs « offres spéciales d’hiver ».
Même s’il est tentant de garder le chalumeau braqué fermement et uniquement sur les grands supermarchés, la situation est le microcosme d’un malaise plus large qui s’est progressivement glissé dans le secteur australien du commerce de détail.
Alors que Coles a passé une semaine au tribunal le mois dernier à se battre avec l’ACCC au sujet d’allégations selon lesquelles il aurait délibérément induit les acheteurs en erreur sur les prix (et Woolworths fait face à une action en justice similaire intentée par le groupe de consommateurs en avril), le géant de l’électronique JB Hi-Fi s’est révélé cette semaine faire face à un énorme recours collectif plus tard cette année, suite à des allégations selon lesquelles il aurait vendu à ses clients des garanties prolongées « sans valeur ».
Tous les exemples de fraudes potentielles au détail ne sont pas emballés dans des tissus et emballés dans une cause d’action en justice. Ces dernières années, même le fidèle support des accros du shopping – le magasin de liquidation des grands magasins, alias le saloon de la dernière chance pour tout chiffon en attente laid, mal conçu, mal construit, inspiré des années 1980, à une épaule et approuvé par les célébrités – a reçu le baiser de la vie, déployé avec une vigueur renouvelée lors des grandes dates de vente. Mais même cette joie du chasseur de bonnes affaires est entachée. À l’approche des soldes du Black Friday de novembre de l’année dernière, l’ACCC avait averti qu’elle avait dans sa ligne de mire des détaillants qui ciblaient les acheteurs avec, entre autres choses, de fausses allégations « à l’échelle du magasin » et des remises qui équivalaient en réalité à la racine carrée de rien.
De nos jours, nous disposons d’une technologie de suivi des prix de Google, qui nous permet de suivre l’historique des prix d’un article. Cela rend les choses plus évidentes lorsque les détaillants offrent une réduction de 50 pour cent sur un produit qui a été majoré de 80 pour cent avant d’être baissé de 10 pour cent et oh-regarde-une-paire-de-mains-rouges-géantes-et-un-camée-de-Curtis Stone.
Cette technologie en ligne fonctionne si vous êtes prêt à rechercher impitoyablement la meilleure offre sur une paire de hotpants Sass & Bide récemment abandonnés, mais si vous jetez l’équivalent d’une semaine de courses dans le caddie le moins pire proposé, vous n’aurez probablement pas la bande passante nécessaire pour traquer les prix d’une boîte de conserve de Milo, d’un sac de nourriture pour chien et d’une sélection d’aliments surgelés qui se réchauffent rapidement.
Alors, que doit faire le malheureux consommateur, à part se soumettre à Colesworth, son petit ami toxique préféré ? Périodiquement, il s’excuse pour son mauvais comportement, alors peut-être qu’il a changé, les gars. Et sinon, vous pourriez vous consoler avec un repas réconfortant. La glace à la pâte à biscuits est actuellement en promotion. Le vôtre pour un prix avantageux de 75 pour cent de plus que ce que vous avez payé il y a une semaine.
Michelle Cazzulino est une écrivaine de Sydney.