« Quand le moment viendra et que je serai dans cette situation de chaleur, je ne sais pas, je pense que j’aborderai les choses de la même manière – en utilisant ces outils, ces petites tactiques de psych-up », dit Gilmore.
« Me raconter ces petites histoires, ça a vraiment été un moyen pratique de me mettre en forme, de sortir de ma nature plutôt facile à vivre.
Steph Gilmore, huit fois champion du monde, revient sur le circuit mondial en 2026.Crédit: Ligue mondiale de surf
« Mais je suis aussi très excité de voir comment je surfe en tournée et en compétition sans cette pression de sentir que je dois aussi remporter le titre.
« C’est vraiment différent de revenir de cette façon. Ne vous méprenez pas, je ne vais pas manquer de respect en obtenant la wildcard WSL, je mettrai tout mon cœur dans cette saison, et il y aura une bête compétitive là-bas.
« Mais je pense qu’il est juste de dire que j’ai beaucoup moins d’attentes ou de pression sur moi-même. Et qu’est-ce que cela signifie pour mon surf ? Je ne sais pas, c’est peut-être un tout nouveau style libre de surf en compétition ? C’est ce qui est si excitant. »
Gilmore ressemble certainement à quelqu’un qui revient de vacances au travail.
Pour l’une des surfeuses les plus stylées et les plus faciles que le circuit professionnel ait connue, la perspective que son surf devienne encore plus agréable à regarder est intrigante.
D’autant plus que l’envie de compétition est toujours là. En regardant les champions du monde Picklum (2025) et sa rivale américaine Caity Simmers (2024) se pousser mutuellement lors de performances historiques à Pipeline et Teahupo’o, « et souhaiter être là dans ces séries » a laissé Gilmore sans aucun doute.
Elle revenait toujours, même si c’était un an plus tard que prévu initialement.
Et l’inévitable question que vous devez poser à une femme qui remporte un titre mondial tous les deux ans lorsqu’elle participe ?
« C’est la seule raison pour laquelle on est en tournée : on essaie de remporter un titre mondial », dit-elle. « Je ne vais pas là-bas juste pour exister. Je reviens pour défier cette incroyable nouvelle génération. Mais cela me semble aussi être un bonus dans ma carrière.
« En revenant pour la première fois après une pause, je me sens complètement nouveau. C’est angoissant, et j’ai l’impression de revenir en tant que rookie, ce que j’adore. Évidemment, j’ai beaucoup d’expérience, mais j’ai aussi un regard neuf, c’est une sensation très cool. »
Mini moi : Steph Gilmore avec sa propre poupée Barbie.Crédit: Mattel
Tout comme avoir sa propre poupée Barbie, avec des cheveux blonds ondulés « au top » et la combinaison Ripcurl à finitions rose vif de Gilmore. La figurine de Gilmore fait partie d’une sortie de « modèles » pour la Journée internationale de la femme, parmi lesquels la grande joueuse de tennis Serena Williams, la pionnière de la joueuse de cricket indienne Smrita Mandhana et la star du football britannique Chloe Kelly.
Le surf féminin n’a jamais été en aussi mauvaise santé. Le circuit WSL remanié garantit que les filles surfent partout où les hommes vont, là où autrefois les vagues les plus fortes d’Hawaï et de Tahiti étaient jugées trop dangereuses.
L’introduction du surf aux Jeux olympiques a mis ce sport en lumière auprès de nouveaux publics et Gilmore elle-même a été une militante influente pour l’égalité des prix lors des événements de la WSL (en place depuis 2019).
Le « modèle » est tout à fait approprié pour la plus grande surfeuse de tous les temps.
« C’est incroyable de voir le surf féminin grandir, même depuis deux ans que je n’ai pas participé à des compétitions en tournée », a déclaré Gilmore.
« En voyant quelqu’un comme Molly, elle semble entrer dans sa zone de confort chaque fois que les vagues deviennent plus grosses et plus lourdes. Caity Simmers est si petite en taille, mais elle n’a pas peur de tout ce que l’océan lui réserve.
« C’est une période tellement cool pour le surf professionnel et puis, socialement, quand j’étais jeune, j’étais l’une des rares femmes dans l’eau partout où j’étais. Maintenant, vous pouvez avoir des files d’attente composées à 50 % de femmes, de cinq ans à des femmes dans la soixantaine et la soixantaine. C’est tellement inspirant et c’est très, très cool d’y jouer un petit rôle. «