Le Premier ministre Anthony Albanese est sur le point de conclure un accord de libre-échange de 110 milliards de dollars avec l’Europe, longtemps retardé, alors que les deux parties visent à renforcer leurs relations avec des pays partageant les mêmes idées dans une période d’incertitude économique mondiale.
L’accord était en vue à plusieurs reprises auparavant et a échoué en raison de différends sur la quantité de viande que les Australiens pourraient vendre sur les marchés européens, notamment en France et en Irlande, dont les agriculteurs sont réticents à concurrencer les produits australiens.
L’Australie a exprimé son espoir qu’un accord soit enfin conclu au début de la semaine prochaine lorsque la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, devrait se rendre à Canberra, des mois après que son voyage en Australie ait été annoncé pour la première fois. Les deux pays doivent encore régler les tensions de longue date concernant les exportations de bœuf.
Le ministre du Commerce, Don Farrell, a déclaré avoir eu un appel téléphonique avec les responsables du commerce de l’UE lundi soir et a déclaré mardi qu’il était « confiant dans notre capacité à conclure un accord ».
Bloomberg a rapporté du jour au lendemain que von der Leyen avait déclaré dans une lettre aux dirigeants européens que les négociations avec l’Australie étaient dans la dernière ligne droite.
« Cela marquera une nouvelle étape dans la diversification des partenariats internationaux de l’Europe », a-t-elle déclaré.
L’accord australien s’inscrirait dans une série d’accords commerciaux conclus par l’Europe depuis la campagne tarifaire du président américain Donald Trump, en s’appuyant sur les accords avec l’Inde et les pays d’Amérique du Sud. L’Australie a signé un accord commercial avec les Émirats arabes unis l’année dernière et a assoupli sa position à l’égard de la Chine dans le but d’augmenter les volumes d’échanges.
La visite de von der Leyen en Australie, qui devrait être confirmée dans les prochains jours, représentera un autre moment symbolique entre les puissances moyennes projetant la stabilité et un engagement en faveur d’un commerce ouvert.
Farrell a déclaré qu’il prévoyait que l’accord, sous sa forme actuelle, générerait 10 milliards de dollars de commerce supplémentaire pour l’Australie au cours de sa première année, et davantage au cours des années suivantes.
« Nous devons être capables de démontrer au reste du monde qu’il existe des pays qui croient encore au commerce libre et équitable, et que nous pouvons réduire les barrières commerciales, et non les augmenter », a déclaré Farrell à Sky News mardi après-midi.
« La façon dont l’Australie a produit sa prospérité est en étant tournée vers l’extérieur, en livrant des marchandises.
« Les troubles au Moyen-Orient sont, je pense, un signal d’alarme pour tout le monde sur la nécessité de diversifier nos relations commerciales. L’Europe est vraiment la dernière clé pour tout cela. »
Le Premier ministre canadien Mark Carney s’est adressé au parlement australien il y a quinze jours pour s’appuyer sur son argument en faveur d’une collaboration plus étroite des démocraties libérales alors que la Chine et les États-Unis font de plus en plus preuve de leurs muscles, sans se soucier des petites nations.
Les nations européennes, y compris le Royaume-Uni, ont été entraînées dans la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran, tout comme l’Australie, alors qu’elles cherchent à aider les États-Unis à freiner le carnage économique provoqué par la fermeture des routes maritimes. Le Royaume-Uni et la France ont exprimé un soutien plus modéré aux frappes initiales que l’Australie.
L’accord commercial entre l’Australie et l’UE sera probablement formulé en termes stratégiques. Les responsables se démènent également pour finaliser un partenariat de défense ; elle n’agira pas comme une alliance comme l’OTAN ou l’ANZUS, mais se concentrera sur la collaboration en matière d’exercices et d’approvisionnement.
Les négociations ont largement surmonté les divergences sur les droits de dénomination de produits européens tels que le prosecco et la feta. Les gains probables pour les ménages australiens incluent une baisse des prix des exportations européennes telles que les voitures et les camions, la suppression des droits de douane qui ajoutent 5 pour cent à chaque véhicule.
Dans le cadre de cet accord commercial tant attendu, l’Australie réduira le prix des voitures européennes et ouvrira la porte à davantage d’investissements étrangers. Cela abaissera également les barrières pour les exportateurs agricoles dans l’espoir de stimuler des échanges commerciaux d’une valeur de 110 milliards de dollars par an.
Signe d’une inquiétude croissante à l’égard des industries et des personnes perdantes du libre-échange, le leader national, Matt Canavan, a avancé mardi un argument en faveur de l’imposition de droits de douane sur l’acier chinois bon marché, ce qui aurait pour effet de réduire les prix de l’industrie australienne.
« Je ne suis pas tout à fait d’accord avec Donald Trump selon lequel le mot ‘tarif’ est le plus beau mot de la langue anglaise. Mais ce n’est pas non plus un gros mot », a déclaré Canavan mardi. « Un tarif n’est qu’une taxe. C’est juste un type de taxe. »
« Il y a des taxes sur tout dans ce pays… mais (les travaillistes) ne veulent pas imposer de taxes sur l’afflux de marchandises étrangères dans ce pays. »
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a déjà couvert la politique victorienne et a remporté les prix Walkley et Quill. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14Connectez-vous via X ou e-mail.