Bien avant qu’il ne devienne le surnom officiel de leur équipe nationale féminine en 2004, c’était un idéal japonais.
Le mot a deux significations : d’abord comme le nom d’un œillet rose et blanc au parfum doux, puis, symboliquement, comme un archétype traditionnel de la féminité japonaise, définie non seulement par la grâce et la beauté, mais aussi par une force intérieure et une détermination d’acier – une combinaison d’attributs affichés sur le terrain à chaque fois qu’elles jouent.
‘Nadeshiko Vision » C’est aussi le titre du projet de la Fédération japonaise de football visant à dominer le football féminin à l’échelle mondiale, et qui, de façon effrayante, est en train de se réaliser.
Classées n°8 mondiales, elles ont marqué 28 buts jusqu’à présent lors de la Coupe d’Asie féminine de l’AFC et n’en ont encaissé qu’un seul, jouant de loin le style de football le plus attrayant et le plus efficace de toutes les équipes.
« Tu sais ce que c’est? » » a demandé vendredi l’entraîneur japonais Nils Nielsen aux journalistes.
« C’est une fleur. C’est une belle petite fleur. Si vous la voyez, il vous suffit de vous arrêter et de la regarder.
« Vous le sentez et vous pensez : « Wow, qu’est-ce que c’est ? C’est . C’est l’équipe féminine japonaise de football.
Cela semble fantaisiste. Ce n’est pas le cas. Même s’il est le responsable de toute cette opération, il y a des moments où Nielsen lui-même est époustouflé par ce que ses joueurs peuvent faire ensemble à l’entraînement et pendant les matchs.
« Si vous éteignez les lumières du stade pour que personne ne puisse rien voir, ils pourraient toujours se retrouver. Ils pourraient se passer les ballons », a-t-il déclaré. « Ils peuvent jouer plus vite que presque n’importe quelle équipe du monde. Quand ils ont le jour et le moment, quand ils sont dans la zone, c’est incroyable à regarder. »
Et dire que ces petites idées profondes de Nielsen relevaient toutes de la même réponse à une seule question.
Si la finale de samedi soir entre les Matildas et le Japon sera, comme il l’a dit, « une bataille venue d’un autre monde », alors sa matinée avec les médias était une conférence de presse d’avant-match venue d’un autre univers.
Nielsen, 54 ans, un Danois groenlandais loufoque qui dirige le Japon depuis décembre 2024, est lui-même le hit dormant du tournoi.
Après une série d’interviews excentriques d’après-match au cours de la phase à élimination directe – dans lesquelles il a décrit Ellie Carpenter comme un « cyborg », a déclaré que Mary Fowler était sa joueuse préférée dans le football mondial et a dit aux médias de « y aller doucement » avec l’entraîneur australien Joe Montemurro – l’attente grandissait pour sa dernière apparition devant les caméras, du moins de la part des journalistes désireux de savoir ce qu’il avait d’autre dans sa manche rhétorique.
Les signes, dès le départ, étaient forts. Alors qu’il entrait dans la salle du stade Accor, il a regardé pendant plusieurs secondes l’appareil photo d’un photographe japonais avec une expression faussement sérieuse et les yeux grands ouverts – puis, lorsque le modérateur de la conférence de presse a ouvert la conférence en lui demandant son avis général sur le match, il a répondu : « Vous voulez toutes les idées ? Il y en a beaucoup. »
Oui, Nils, donne-nous tous les pensées.
Il a ensuite été interrogé sur sa déclaration après la victoire du Japon en demi-finale contre la Corée du Sud, selon laquelle les Matildas étaient les « favoris » pour la finale, et s’il y croyait vraiment.
Apparemment non.
« Je serai complètement honnête avec vous », a déclaré Nielsen. « Cette question de savoir qui est le favori en finale, c’est comme demander à une abeille d’expliquer à une mouche pourquoi le miel vaut mieux que la merde.
« Nous parlons d’une finale dans un tournoi majeur. Les deux équipes peuvent gagner. Pourquoi est-il même intéressant, lors d’une finale, de discuter de l’identité des favoris ? «
« La prochaine fois que j’aurai l’occasion de voir une mouche, je leur demanderai : ‘Pourquoi diable es-tu assis sur de la merde alors qu’il y a du miel juste à côté ?’ Et puis ils disent : « Pour moi, c’est meilleur ». OK, vas-y. Je n’aime pas la merde, alors tu peux l’avoir. Je vais chercher le miel.
« Peut-être que Joe (Montemurro) a un avis différent. Mais sur la question elle-même, je ne peux pas vous donner de réponse. »
Eh bien, nous pouvons en proposer un : Nadeshiko sont de grands favoris pour remporter ce qui serait leur troisième couronne asiatique, et pour cause.
L’équipe de Nielsen est incroyablement forte, avec 16 des 26 joueuses qui la composent ont signé dans des clubs de la Super League féminine d’Angleterre, la meilleure compétition nationale au monde. Les autres jouent aux États-Unis, en Allemagne, en Espagne et dans la WE League japonaise, la meilleure d’Asie.
Mais aussi bons qu’ils soient, collectivement, ils valent encore plus que la somme de leurs redoutables parties.
« Parfois, beaucoup de gens qui regardent… oublient la moitié de leurs noms, parce qu’il ne s’agit pas d’eux », a déclaré Nielsen. « Il ne s’agit pas d’individus. C’est une question d’équipe. »
En tant que nation de football, le Japon récolte les fruits d’une planification de développement et d’investissements à long terme à un niveau que le football australien ne peut qu’envier. Leur équipe masculine est largement considérée comme le premier vainqueur de la Coupe du monde en dehors de l’Europe ou de l’Amérique du Sud. Si cela se produit, ils ne feront que retracer les traces de Nadeshiko: ils ont remporté la Coupe du Monde en 2011, puis les deux Coupes d’Asie suivantes en 2014 et 2018, battant les Matildas dans les deux finales. Depuis, ils n’ont fait que s’améliorer.
Le Japon a également été la seule équipe à infliger une défaite à l’Espagne, championne de la dernière Coupe du monde en Australie en 2023 – et cette victoire 4-0 en phase de groupes reflète un aspect différent de ses capacités footballistiques. L’Espagne détenait 77 % de possession, mais a été frappée à plusieurs reprises lors de la contre-attaque, tombant directement dans le piège qui lui était tendu.
Même s’ils devraient dominer le ballon en finale, Nadeshiko peut jouer dans les deux sens – ce qui signifie qu’il n’y aura aucune chance de répit ne serait-ce qu’une seconde pour les Matildas, qui n’ont pas non plus battu le Japon en compétition depuis plus d’une décennie.
« Ils semblent trouver des solutions quelle que soit la situation que vous leur présentez », a déclaré Montemurro.
« C’est une grande équipe, mais elle a quelques faiblesses. Je ne vais pas les révéler. Si nous trouvons une certaine continuité et du rythme avec le ballon, je pense que nous pourrions faire de bonnes choses dans le jeu. Nous devons juste nous assurer que nous sommes prêts. »