La dernière fois que les Matildas ont affronté le Japon, elles ont été humiliées 4-0. L’entraîneur par intérim Tom Sermanni a décrit la performance de la SheBelieves Cup comme « non australienne ».
Il faisait spécifiquement référence aux « buts mous » encaissés en février 2025. Dans l’ensemble, il a déclaré : « Nous avons juste été joués hors du terrain ».
Sermanni a dit beaucoup plus de choses à propos de ce match à Houston, mais ce qui ressort de la rétrospective, c’est que la déroute était doublée d’un « signal d’alarme assez énorme » à un peu plus d’un an de la Coupe d’Asie 2026. Au moins, ils ont eu le temps de trouver quoi faire pour battre celui qui semblait imbattable.
Eh bien, le moment est venu. Le Japon attend samedi soir la finale de la Coupe d’Asie.
La défenseure Ellie Carpenter a déclaré : « en tant qu’équipe, nous avons tellement grandi depuis ». Mais qu’en pense le remplaçant permanent de Sermanni, Joe Montemurro ? Dans quelle mesure les Matilda ont-elles grandi depuis cette défaite ?
« Je n’ai pas regardé ce match, je vais être honnête avec vous », a déclaré Montemurro. « J’ai regardé le résultat, mais je ne l’ai pas regardé. J’ai regardé les matchs plus récents du Japon. »
La première question est la suivante : pensons-nous vraiment que l’entraîneur principal de l’équipe nationale n’a pas tenu à étudier la dernière rencontre de l’Australie avec le pays qu’ils s’apprêtent à jouer pour un trophée majeur ?
Et la seconde est : si Montemurro dit la vérité, pourquoi estime-t-il que cela manque de pertinence ?
« Écoutez, c’est comme tout », dit-il. « C’est contextuel. C’est le contexte de la situation dans laquelle se trouvait l’équipe à ce moment-là et dans le tournoi, et où elle se trouvait même pendant la saison des joueurs. C’est un autre type de scénario… c’est la finale d’un tournoi.
« Les deux équipes ont parcouru des parcours différents là-bas et les deux équipes ont progressé et ont été meilleures, ou ont fait des changements en conséquence. Je pense donc que le contexte est un peu différent pour faire des hypothèses sur la SheBelieves Cup à ce moment-là. Et nous sommes mieux préparés parce que nous avons trouvé le niveau d’adaptabilité. Nous avons trouvé le niveau de compréhension que lorsque les choses ne se passent pas comme nous l’avions prévu, nous pouvons changer et trouver un moyen.
« C’est le signe d’une équipe qui grandit manifestement dans sa propre confiance en elle-même, et nous avons évidemment mis en place plusieurs approches tactiques différentes qui, espérons-le, trouveront cet équilibre. »
Alors maintenant que nous avons établi que nous regardons vers l’avant et non vers le passé – dans ce cas, le passé n’éclairera pas le présent – que peut nous dire le présent sur le futur (très) proche ? Par exemple, dans 24 heures ?
Montemurro utilise le mot « adaptabilité ». En fait, il le désigne comme « le » mot à appliquer à ce tournoi et la réponse au défi du Japon.
« Je pense que cette équipe est capable de s’adapter en conséquence », a-t-il déclaré. « Je veux dire, vous avez vu que lorsque nous étions dos au mur, nous avons légèrement changé les choses et avons pu trouver un moyen. »
L’entraîneur sait qu’il parle d’une équipe qui a marqué 28 buts et en a encaissé un lors des cinq matches menant à la finale. Une équipe largement décrite comme complète, effrayante et insurmontable. L’une d’elles est décrite par l’entraîneur japonais, Nils Nielsen, comme l’incarnation littérale de la fleur, d’où leur surnom : si belle « il suffit de s’arrêter et de la regarder ».
« Ils semblent trouver des solutions quelle que soit la situation que vous leur présentez », a déclaré Montemurro.
« Aussi grande qu’elle soit, elle a quelques faiblesses – je ne vais pas les divulguer – où nous pensons que si nous trouvons une certaine continuité et du rythme avec le ballon, nous pourrions faire de bonnes choses dans le jeu. «
Il a ensuite répété que le Japon avait une solution à chaque problème. C’est une perspective réaliste à adopter. L’Australie n’est pas favorisée pour remporter celui-ci, malgré tout ce que Nielsen vient de dire à propos de la question qui est la préférée : « c’est comme demander à une abeille d’expliquer à une mouche pourquoi le miel vaut mieux que la merde ».
Mais aucun de ces hommes n’est un joueur, et le point de vue de Carpenter est plus provocateur. L’arrière droite australienne, si en forme physiquement que Nielsen l’a qualifiée de « cyborg », a insisté sur le fait que les Matildas, numéro 15 mondiale, d’aujourd’hui peuvent rivaliser avec leurs adversaires numéro 6 mondiaux.
« Notre conviction s’est développée dans ce tournoi », a déclaré Carpenter. « Bien sûr, nous avons eu quelques difficultés. Ce match nul (en phase de groupes) contre la Corée ici a été une perte pour nous car nous avons fixé des attentes très élevées et nous avons des normes envers nous-mêmes. Mais nous devons y croire.
« Nous devons examiner notre équipe de 26 joueurs ; nous avons des joueurs de classe mondiale… certains des meilleurs joueurs du monde dans notre équipe. Je ne pense pas que nous devrions manquer de respect à cela et aborder ce match avec la moindre peur. Le Japon est une grande équipe, une équipe de classe mondiale, mais nous pouvons rivaliser avec cela et nous devons aborder le match avec confiance. Les 15 premières minutes du match pour moi seront les plus importantes pour donner le ton. »
Cette finale offre à cette génération de Matildas sa meilleure chance de remporter le trophée qu’elle a couru toute sa carrière internationale. Sam Kerr est le seul membre restant de l’équipe vainqueur de la Coupe d’Asie 2010, et pour de nombreux piliers, samedi s’annonce comme la dernière chance.
« Quand puis-je dire que j’aurai une autre finale en Australie pour remporter un tournoi majeur ? Jamais, probablement », a déclaré Carpenter, 25 ans. « C’est donc une opportunité unique pour nous et pour la plupart des filles…
« Je suis dans cette équipe depuis 10 ans et je n’ai pas encore remporté de trophée avec l’équipe. Demain, c’est une incroyable opportunité pour nous, espérons-le, de le faire. Et je pense que ce sera une cerise sur le gâteau pour la plupart des filles – cela pourrait être leur dernier tournoi avec cette équipe. »