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L’inflation est en passe de dépasser 5 pour cent d’ici juin avec des avertissements selon lesquels les entreprises vont s’effondrer à des taux records sans chute des prix du carburant, alors que le trésorier Jim Chalmers déclare que la fin de la guerre contre l’Iran ne peut pas arriver assez tôt pour l’économie fragile de l’Australie.
Les chiffres du Bureau australien des statistiques publiés mardi montrent que l’inflation se stabilisait avant la guerre, en partie grâce à une baisse des prix de l’essence et du diesel, une évolution qui pourrait avoir donné du courage à la Banque de réserve avant sa prochaine décision sur les taux d’intérêt.
L’inflation annuelle s’est légèrement atténuée à 3,7 pour cent en février, les coûts de transport à eux seuls ayant baissé de 0,6 pour cent au cours du mois, entraînés par une baisse de 3,2 pour cent des prix du carburant. La mesure étroitement surveillée de l’inflation sous-jacente est restée stable pour un troisième mois consécutif à 3,3 pour cent.
Mais c’était avant qu’Israël et les États-Unis ne lancent leur attaque contre l’Iran, qui a conduit à la quasi-fermeture du détroit d’Ormuz et au passage par celui-ci de 20 pour cent des réserves mondiales de pétrole.
La modélisation du Trésor fédéral montre que le pétrole à 100 dollars le baril sur une courte période poussera l’inflation vers 5 pour cent. À 120 dollars le baril, l’inflation atteint 5,5 pour cent et l’économie sera marquée au moins jusqu’en 2027.
L’économiste principal de Westpac, Justin Smirk, a déclaré que l’inflation à 5,5 pour cent d’ici le milieu de l’année était désormais probable, presque entièrement due à l’impact direct des prix élevés de l’essence.
Chalmers, qui a qualifié la modélisation du Trésor de « plutôt conservatrice », a déclaré que la guerre conduisait l’inflation dans la mauvaise direction.
« D’un point de vue purement économique et commercial, la fin de cette guerre ne peut pas arriver assez tôt », a-t-il déclaré.
« Nous comprenons que les pressions inflationnistes dues à la guerre au Moyen-Orient sont très importantes, et nous nous attendons à voir les conséquences de cette guerre faire grimper l’inflation plus longtemps. »
Mais le trésorier fantôme, Tim Wilson, a déclaré que les données sur l’inflation montraient que l’inflation des biens non échangeables avait grimpé à 5 pour cent en raison des actions du gouvernement.
« Les Australiens ont perdu confiance dans la gestion de l’économie par le parti travailliste et dans les excuses du trésorier alors que son programme actif d’inflation réduit les budgets des ménages et que de nouvelles données confirment la chute de la confiance des consommateurs et la montée en flèche des attentes d’inflation », a-t-il déclaré.
La poussée inflationniste devrait être douloureuse pour les entreprises, en particulier celles des secteurs du transport routier et de l’industrie manufacturière.
La société de surveillance des données de crédit CreditorWatch a déclaré que les taux d’insolvabilité des entreprises se situaient autour de niveaux records depuis le milieu de l’année dernière. La hausse de l’inflation pousserait encore plus loin.
L’économiste en chef de CreditorWatch, Ivan Colhoun, a déclaré que le taux d’insolvabilité des entreprises de fret routier avait grimpé à 7,1 pour cent, contre 6,2 pour cent à la même époque l’année dernière.
C’était avant la hausse des prix du pétrole et la dernière hausse des taux d’intérêt de la Banque de réserve.
« Tant que les prix de l’énergie resteront élevés, la pression sur les flux de trésorerie s’intensifiera et la probabilité de faillites d’entreprises augmentera – en particulier parmi les petits opérateurs disposant de marges de manœuvre limitées », a-t-il déclaré.
Les données sur l’inflation ont montré que le taux de croissance des prix alimentaires était stable à 3,1 pour cent. Mais les protéines deviennent de plus en plus chères, en partie à cause des inondations dans le Queensland et de la forte demande de bœuf australien de la part des consommateurs américains.
Les prix de la viande et des fruits de mer ont augmenté de 4,5 pour cent au cours des 12 mois précédant février. Les prix du bœuf à Melbourne ont bondi de 13,6 pour cent au cours de la période, tandis qu’ils ont augmenté de 12,8 pour cent à Sydney.
Au cours des 12 derniers mois, les coûts de l’électricité ont grimpé de 37 pour cent, contre 32,2 pour cent en janvier. Cette augmentation s’explique en grande partie par la fin des subventions à l’électricité du gouvernement fédéral et des États. L’augmentation de février est due à la fin des subventions du gouvernement fédéral.
Il y a eu quelques signes positifs pour les buveurs de café et de thé, le taux d’inflation de ces produits essentiels étant revenu à un niveau encore élevé de 11,4 pour cent contre 13,5 pour cent. L’augmentation du coût des plats à emporter a également diminué, passant de 3,9 pour cent à 3,7 pour cent.
L’économiste en chef adjointe de l’AMP, Diana Mousina, a déclaré qu’il y avait des signes que les pressions inflationnistes s’atténuaient, les prix de 49 pour cent de tous les biens et services suivis par le Bureau des statistiques augmentant de moins de 2 pour cent, sa part la plus élevée depuis près d’un an.
Mais il est peu probable que cela empêche au moins une nouvelle hausse des taux de la part de la Banque de réserve, malgré le risque que cela représente pour l’économie dans son ensemble.
« Même si nous craignons que l’aggravation d’un choc d’offre puisse constituer un problème à long terme pour l’économie, dans la mesure où la hausse des prix du pétrole est susceptible de freiner la croissance du PIB, nous pensons qu’à court terme, la RBA donnera la priorité à la gestion des anticipations d’inflation », a-t-elle déclaré.
Shane Wright est correspondant économique principal pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.