Lambrina Gimian, 38 ans, a toujours voulu être mère. Mais après avoir rencontré son mari actuel et décidé de commencer à planifier une famille, au lieu d’être excitée, elle a ressenti autre chose : de l’anxiété.
«Je me sentais constamment nerveux, j’avais du mal à dormir et j’avais du mal à me déconnecter», explique Gimian, qui vit à Melbourne et travaille dans le domaine de la santé mentale communautaire.
Bien que l’anxiété postnatale soit un problème de santé mentale largement reconnu, l’anxiété prénatale ou pré-grossesse – un sentiment intense ou prolongé d’inquiétude, de stress ou de peur que certaines personnes ressentent lorsqu’elles planifient ou essaient d’avoir un bébé – n’est toujours pas généralement comprise ou reconnue.
Cependant, une enquête récente menée par Perinatal Anxiety and Depression Australia (PANDA) a révélé que cette maladie est répandue, les 125 Australiens interrogés l’ayant signalée, ce qui en fait le plus grand facteur de stress pour les femmes pendant la période périnatale, qui s’étend de la conception à la première année après la naissance.
« Ce qui est frappant, c’est que cela vient au-dessus de l’anxiété liée à la naissance (55 pour cent), au sommeil (57 pour cent) ou même à l’alimentation (60 pour cent) », explique Julie Borninkhof, psychologue clinicienne et directrice générale de PANDA.
« Pour de nombreuses personnes, le moment où elles décident d’essayer d’avoir un bébé est le moment où l’incertitude devient très réelle. Les questions sur la fertilité, les fausses couches, ce qu’elles mangent et boivent, l’âge et la « coopération » de leur corps peuvent rapidement dominer la réflexion. «
Pour Gimian, une grande partie de cette anxiété provenait de l’inquiétude concernant la maladie de Huntington, une maladie neurodégénérative héréditaire, dont sa mère a reçu un diagnostic en 2013.
« Nous avons découvert qu’il y avait 50 pour cent de chances que mon frère et moi en héritions, alors quand mon mari et moi avions prévu de commencer à essayer d’avoir un bébé, avoir cela en tête… était évidemment très anxiogène. »
La maladie de Huntington, ainsi que d’autres maladies génétiques, pouvant être dépistées par FIV, le couple a décidé de poursuivre dans cette voie. Aujourd’hui mère d’un fils de cinq ans, Gimian affirme que cela lui a été utile, mais qu’elle a également aggravé son anxiété, même après avoir reçu des résultats de tests rassurants.
« L’attente était sans aucun doute la partie la plus difficile : attendre entre les rendez-vous les résultats des tests, attendre des résultats qui échappaient complètement à vous. »
D’autres facteurs, comme la pression pour avoir un « accouchement parfait », ont également eu des conséquences néfastes, exacerbées par les médias sociaux, qui ont poussé le contenu sur les accouchements « naturels » et les périodes post-partum bienheureuses.
Le Dr Melanie Hemsley, médecin généraliste chez Jean Hailes for Women’s Health, affirme que les médias sociaux peuvent donner une image très brillante de la grossesse, de la grossesse et de la parentalité. « Cela peut donner lieu à des attentes irréalistes et à une détresse importante lorsque l’expérience réelle d’un individu est nettement différente de ce qu’il voit », dit-elle.
Malheureusement, même si l’anxiété prénatale est courante, les experts affirment que le système de santé n’est pas conçu pour soutenir les parents pendant cette période.
« La préconception ne s’accompagne pas de soins structurés ni d’examens de routine en matière de santé mentale », explique Borninkhof. « Les individus et les couples sont en grande partie laissés seuls face à leurs sentiments et à leurs inquiétudes, en particulier ceux qui tentent de tomber enceinte depuis une période prolongée. »
Ce fut le cas de Daniel Osgood, 36 ans, qui, avec son ex-partenaire, a été confronté à des difficultés de conception et à une fausse couche, ce qui a contribué à son anxiété prénatale.
« Après avoir essayé pendant plus de 12 mois et être tombée enceinte, nous avons perdu le bébé », raconte ce père d’enfant basé sur la côte centrale. « C’était un sacré coup de pied dans les tripes. C’était comme, pourquoi ça ne marche pas ? Est-ce que mon univers me dit quelque chose ? »
En fin de compte, le couple a réussi avec la FIV, mais au cours de la grossesse, Osgood dit que son anxiété s’est intensifiée, alimentée par son éducation socialement défavorisée et ses profondes craintes quant à savoir s’il répéterait les schémas de son propre père.
« J’ai eu une enfance merdique. J’ai beaucoup bougé. Mes parents buvaient beaucoup et il y avait de la violence domestique. J’ai vu beaucoup de choses que les enfants ne devraient jamais voir de leur vie », explique Osgood, qui travaille comme responsable du handicap et de l’inclusion sociale. « Ma plus grande peur était de devenir comme mon père. »
Les pensées catastrophiques et la comparaison avec les autres étaient deux des principales façons dont l’anxiété d’Osgood se manifestait. Il dit qu’une fois son fils né, le manque de sommeil et l’accouchement traumatisant vécu par son partenaire d’alors ont rendu la période postnatale encore plus difficile.
Hemsley dit que cela est courant, les premières expériences d’inquiétude et d’anxiété se prolongeant souvent pendant la grossesse et pendant la période néonatale, affectant les liens précoces et la santé mentale générale.
« Nous savons que l’un des principaux facteurs prédictifs de la dépression postnatale et de l’anxiété postnatale est l’anxiété ou la dépression antérieure », dit-elle.
Mais il est également important de noter qu’il existe une différence entre l’inquiétude normale et l’anxiété.
« L’anxiété diffère en ce qu’elle dure souvent plus longtemps et a souvent des manifestations cognitives, émotionnelles et même physiques importantes », dit-elle.
Cela peut également se présenter différemment chez les hommes et les femmes, explique Mathew Aquilina, psychologue et chef d’équipe clinique à la Gidget Foundation Australia.
« Les femmes auront généralement une présentation un peu plus intériorisée, comme un sentiment d’accablement, où un homme a tendance à être plus irritable, à se retirer socialement ou à avoir des problèmes dans d’autres contextes, comme au travail. »
Au cours des trois premiers mois qui ont suivi la naissance de son fils, Oswood dit avoir eu des difficultés au travail et socialement. Sa relation avec son partenaire s’est rompue.
« J’oublierais de prendre une douche, j’oublierais de faire mes courses et j’inventerais des excuses pour ne pas sortir avec des amis », dit-il.
Ce n’est que lorsqu’il s’est confié à un ami qu’il a demandé l’aide d’un professionnel. « Il disait que les hommes parlent de leurs sentiments, pas les garçons. Alors, j’en ai parlé avec un conseiller, et ça m’a vraiment aidé », dit-il.
Selon les experts, il est essentiel de rechercher de l’aide, tout comme entamer des conversations sur la santé mentale avant d’essayer de concevoir.
« Les premières conversations aident à normaliser la santé mentale dans le cadre des soins reproductifs de routine, et non comme un sujet abordé uniquement en cas de crise », explique Borninkhof. « Le soutien peut commencer par une conversation avec un médecin généraliste, un psychologue, un spécialiste de la fertilité ou un prestataire en obstétrique. »