L’histoire en ligne entourant Underscores – le musicien hyperpop April Harper Gray – est immense au point d’être écrasante.
Sur SoundCloud, il y a une multitude de morceaux glitch qu’elle a commencé à publier à l’âge de 13 ans, fascinée par Skrillex. Sur Reddit, des obsédés parcourent son empreinte numérique, y compris une chaîne YouTube où elle décortiquait les mécanismes derrière ses succès K-pop préférés. Sur YouTube, des professeurs de musique mettent en avant les tendances vortex de son album de 2023 Prise muraleun « chef-d’œuvre de Zoomer » accompagné de son propre jeu de réalité alternative et d’un faux journal universitaire.
« Il n’y a pas grand-chose là-bas, je ne pense pas ? la jeune femme de 25 ans rit depuis une chambre d’hôtel à San Francisco, la ville où elle est née et a grandi, avant le lancement d’un album diffusé en direct dans le centre commercial de sa ville natale. « Je veux dire, j’ai quelques comptes parallèles et tout ça, mais rien que les gens n’aient déjà trouvé. »
On se demande presque à quoi aurait ressemblé l’enfance très en ligne d’Underscores si elle avait dû faire face à l’interdiction des médias sociaux pour les moins de 16 ans en Australie. «Beaucoup mieux», rit-elle. « Je suis heureux de l’enfance que j’ai eue, mais j’aurais certainement bénéficié d’un peu de répression concernant l’utilisation d’Internet, parce que j’étais vraiment là-dessus tout le temps. Et quand on est enfant, on est tout simplement super vulnérable. »
Les trous de ver perdurent – « il y a ce type sur YouTube qui a traversé Londres sans emprunter les routes, et je regardais ça pour m’endormir chaque nuit », dit-elle – mais, entre-temps, Gray a créé le premier chef-d’œuvre pop de l’après-guerre.Gosse âge. Son nouvel album, Uon dirait que le présent entraîne le passé vers le futur.
C’est nostalgique mais nouveau, satirique mais respectueux, évoquant les sons fertiles de la pop de l’an 2000 mais avec le cerveau d’un savant fou et la touche d’un concepteur sonore. Les battements sur Fais-lefacilement le single pop de l’année, skitter comme l’œuvre emblématique de Timbaland pour Justin Timberlake mais avec le crunch riche en distorsion de l’hyperpop. Dans le clip de la chanson, Gray présente une chorégraphie K-pop contre les silhouettes rétro-éclairées des publicités pour iPod du début des années 2000.
Célibataire Musique broie comme Black-out-era Britney via les pannes bancales de l’étoile filante de Grey, Skrillex. L’icône américaine dubstep, dont le vrai nom est Sonny Moore, a été une figure si formatrice dans l’éveil musical de Grey qu’elle a déjà utilisé le nom d’utilisateur SonnyMooreFan77 lors d’une session Reddit Ask Me Anything.
« C’est mon artiste préféré de tous les temps et il est constamment inspirant. Il repousse toujours les limites, et tout cela semble nouveau et futuriste », dit-elle. « C’est la chose la plus importante pour moi. Je veux toujours que ma musique sonne comme si elle ne pouvait se produire que l’année de sa sortie. »
Si U évite la construction du monde gonzo de Prise murale – un album concept qui explorait l’identité trans de Grey à travers des groupes de filles indie sleaze, pop-punk et des années 60 (« C’était vraiment épuisant de faire beaucoup de ces trucs, et je n’étais tout simplement pas inspiré à la fin », dit Gray) – il y a une autre méthode à sa folie. Dans une sorte de mise à jour de surcharge de génération de Brian Eno Ambient 1 : Musique pour les aéroportsGray a imaginé la musique jouée dans un paysage urbain moderne et élégant – « ces tiers espaces où les gens se rassemblent, comme les centres commerciaux, les aéroports et les supermarchés » – avant de créer les chansons qui s’y adaptent.
Lors d’un séjour prolongé à Minneapolis, elle a écrit des chansons dans le Mall of America, le plus grand centre commercial de l’hémisphère occidental et emblème des excès capitalistes : propre, élégant, animé. «J’y allais tous les jours, je faisais rebondir le rythme et je notais simplement les paroles», dit-elle. « Je déteste vraiment un centre commercial mort. Ils me font totalement peur. Mais j’aime quand un centre commercial est animé et vivant. J’aime voir un groupe de gens au centre commercial et me dire : ‘OK, les gens vont dehors et tout ça.' »
Ironiquement, Gray ne veut pas nécessairement que sa musique vive dans ces espaces. Malgré des tournées avec 100 Gecs et Porter Robinson, et des collaborations avec Danny Brown et Oklou («Ciel de récolte est la plus grande chanson à laquelle j’ai jamais participé ») qui ont propulsé son travail sur une orbite plus grande, Grey n’essaie pas d’être la prochaine fille principale de la pop.
« Je ne pense pas, je pense qu’il y a une limite pour moi », dit-elle à propos de ses ambitions pop. « Je pense que ma version de la célébrité pop est probablement différente de celle des années 2000. Et je pense que cela vaut pour tous ceux qui recherchent la musique pop au cours de cette décennie. »
Comme une grande partie de sa génération, Gray est une étudiante pop consciente d’elle-même. Ils ont vu ce que la célébrité a fait à Britney, à Justin (Bieber ou Timberlake, faites votre choix) et – à Dieu ne plaise – à Chappell. Même Charli XCX – le grand outsider de la pop, qui a pris le contrôle des charts selon ses propres termes expérimentaux – s’est retiré de la musique après son écrasant Gosse été. Pour Grey, basé à Chicago, où les espaces DIY dominent, le succès signifie faire de la musique pour des milliers de personnes dévouées plutôt que pour des millions de personnes sans visage.
« C’est très inspirant de dire que tout est possible », déclare Gray à propos du paysage pop après le rachat sans précédent de Charli XCX. « Mais je pense qu’à ce niveau, il y a beaucoup de sacrifices à faire, et j’aime ma vie en ce moment. J’aime sortir et pouvoir ne pas me faire remarquer lorsque je marche dans la rue.
« J’ai l’impression qu’il y a tellement d’histoires d’horreur de pop stars qui ont atteint cette liste A et sont sous ce microscope tout le temps. Évidemment, je veux pousser mon travail aussi loin que possible, mais je ne veux certainement pas ça. «
Né et élevé à San Francisco d’un père américain et d’une mère philippine, Gray a commencé à sortir des chansons sous le nom de Underscores sur SoundCloud au collège. Bien qu’elle n’ait pas été élevée dans la religion, Gray et son frère fréquentaient une école épiscopale et allaient à l’église trois fois par semaine.
« Les épiscopaux sont la dénomination la plus froide, donc c’était plutôt ouvert », explique Grey. « Mais c’était une école réservée aux garçons, de la maternelle à la 8e année, donc nous sommes restés là pendant environ neuf ans, à nous occuper d’un groupe de collégiens dans une très petite année. Je pense que cela m’a foutu un peu plus que la religion de tout cela. »
Obsédée par Skrillex, elle a appris à faire de la musique via des tutoriels YouTube et GarageBand. Son père, un ancien musicien qui s’est ensuite tourné vers la technologie, l’aidait à créer des programmes torrent pour elle.
« Il y avait toujours des instruments dans la maison », se souvient Gray. « Il jouait, je ne sais pas, du psych-rock ou quelque chose du genre. Et il s’en sortait très bien, il avait signé. Il avait un album sur le label d’Elton John et puis il a fait faillite ou quelque chose du genre, et j’étais sur le point de naître, alors il a arrêté de le faire. Mais il est revenu avec un groupe d’amis de son père quand j’avais sept ans pour un album de plus. C’était un truc de prog-rock, très Rush-y. »
Après le lycée, Gray a fréquenté le Clive Davis Institute of Recorded Music de la Tisch School of the Arts de l’Université de New York pendant deux ans. Papa doit être fier de son succès musical. « Oui, il vérifie beaucoup les statistiques », rit Gray.
Sur Fais-leGray décortique de manière ludique sa relation obsessionnelle avec la musique, avertissant un partenaire potentiel qu’elle « essaie de diriger une entreprise ici » et qu’elle ne peut pas risquer que l’amour se mette en travers de son chemin. Sur Musiqueelle compare un coup de cœur aux harmonies et aux BPM, révélant exactement ce qu’elle a en tête même lorsque des questions de cœur sont impliquées. A-t-elle dû commencer à réfléchir beaucoup plus à ses priorités maintenant ?
« Certainement. Je pense qu’après la sortie de cet album, je vais vraiment essayer de trouver une pause avec la musique parce que c’est devenu très prenant pour moi, c’est pourquoi il y a des chansons d’amour sur cet album où j’assimile une relation avec quelqu’un à mon amour pour la musique. Pour moi, c’est très égal dans ma tête, ce qui est une chose compliquée. Mais j’aimerais garder un bon équilibre pour moi. Je ne veux pas laisser la musique éclipser tout le reste de ma vie. «
U par Underscores est maintenant disponible.