FICTION
Fils de Personne
Yann Martel
Texte, 34,99 $
Le quatrième de Yann () Martel est peut-être le plus ambitieux à ce jour. En fait, pour l’essentiel, ce n’est pas du tout un roman – même si c’est certainement le cas. Il est composé en grande partie de fragments de vers issus d’une alternative fictive aux objets perdus et retrouvés à celle d’Homère. La création audacieuse de Martel est l’histoire épisodique d’un paysan nommé Psoas de Midea, qui se bat pour les Grecs à Troie aux côtés des héros homériques Achille, Diomède et Ajax. Les guerriers déchaînés d’Homère sont des aristocrates. En revanche, le Psoas de Martel, le « fils de personne », est un roturier. Il est destiné à fournir une vision fraîche, audacieuse et racontée d’en bas du
S’adressant aux vers faux-antiques de la littérature, on trouve des commentaires en note de bas de page de l’érudit fictif qui les a découverts, le classique canadien Harlow Donne. Celles-ci sont adressées par Donne à sa fille, Helen. Ils mélangent l’exposition – papa adore donner des conférences – avec des souvenirs sentimentaux de la vie de famille : querelles conjugales et regrets paternels et, finalement, perte et tragédie. Il s’agit d’un contrepoint sentimental à l’épopée martiale et à l’intrigue secondaire du chercheur et du détective, mais les trois sont mal à l’aise ensemble. Le monde intérieur du narrateur n’est jamais pleinement réalisé tandis que sa fille n’est guère plus qu’un aperçu du personnage – et une intrigue fragile.
La plupart des 334 pages du livre sont divisées horizontalement. Le fragmentaire, au sommet, se déroule par à-coups. Les notes de bas de page et autres réflexions se déroulent ci-dessous. Vladimir Nabokov a utilisé un appareil similaire en .
Le pastiche homérique, qui se présente comme un récit subversif du pimenté d’humour de caniveau et de burlesque, se veut le témoignage oculaire d’une sorte d’acolyte du héros Psoas. Mais cela ne remplace pas, sans surprise, l’épopée grecque authentique – ni la comédie aristophanique de débauche d’ailleurs.
Dans les vers homériques, Martel peine à trouver un registre à la fois convaincant – de son antiquité – et attrayant pour un lecteur contemporain. À un moment donné, le dialogue versifié semble avoir été tiré de la bouche d’un chevalier arthurien dans une traduction de l’époque victorienne, ou d’une parodie de Monty Python :
Le suivant s’efforce d’adopter un ton démotique enjoué, passant du rigidement archaïque au maladroitement familier :
Les premiers de ces fragments pseudo-homériques sont, dans l’introduction en prose, rendus comme ils l’auraient été en grec ancien : de droite à gauche puis de gauche à droite, sans séparation de mots. Nous obtenons également une savante discussion sur cette méthode d’écriture – tourner « comme le bœuf laboure ». C’est une touche de frimeur conçue pour renforcer l’illusion de l’autorité scientifique.
Mais l’illusion est brisée dès la toute première ligne de dialogue de l’introduction du narrateur. Lorsque Donne découvre pour la première fois le « vaste trésor » d’antiquités du musée Ashmolean par le conservateur de la section grecque classique, elle lui explique : « C’est la salle d’étude des antiquités. La plupart des objets ici datent de la période archaïque, c’est-à-dire du huitième au cinquième siècle avant notre ère lorsque… » Bien sûr, un lecteur non spécialisé pourrait avoir besoin de connaître les dates de la période archaïque, mais il n’y a pas d’érudit homérique digne de ce nom qui aurait besoin d’une scolarité. sur ces détails.
Martel n’essaie pas de reproduire le mètre poétique particulier utilisé dans la poésie épique grecque et romaine antique. Mais il fait un travail décent en vers libres en capturant le brio de la bataille et les fameuses insultes enragées que les héros homériques échangent à travers les tranchées métaphoriques. La collaboration de Psoas avec Thersites, farouchement laid, un objecteur de conscience déclaré avec une apparition dans celui d’Homère, est une belle touche. Il en va de même pour l’alternative à l’histoire d’Homère sur l’enlèvement d’Hélène, reine de Sparte, par un joli prince troyen nommé Pâris – principale cause de la guerre de Troie. Adaptant une histoire préservée par l’écrivain grec du premier siècle Dion Chrysostome, le roman raconte comment Pâris et Hélène étaient légitimement mariés et que la guerre était à l’origine une magouille grecque.
Le sable d’Homère – en supposant que les deux œuvres proviennent du même poète – sont en réalité des brins d’un enchevêtrement de mythes grecs anciens que les érudits appellent le cycle épique. Ces poèmes, dont certains, comme ceux qui ne nous sont parvenus que par fragments, offrent des préquelles, des suites et des variations aux contes homériques. Il est vaguement plausible que la chanson d’un héros roturier puisse trouver sa place dans le cycle épique. C’est certainement une idée séduisante.
Il apparaîtra que Psoas a accompli quelque chose de si miraculeux qu’il a, selon les mots du narrateur, « créé l’espace pour l’apparition de… Jésus de Nazareth ». Plus catégoriquement encore : « Jésus est issu de la lassitude incurable d’un soldat grec à Troie. » Il s’agit là d’une bêtise sous-théologique, et elle sert à saper davantage l’autorité du narrateur de Harlow Donne.
se présente comme une œuvre d’originalité et de sagacité. Mais au-delà de la vanité romanesque de Martel sur le héros épique prolétarien, le livre a simplement intégré un tas de clichés d’érudits et de détectives sur un dispositif narratif apparemment emprunté à Nabokov. Il est ensuite habillé du genre d’exposition factuelle que tout lecteur pourrait trouver dans l’introduction d’une traduction décente du et encadré par une histoire sentimentale peu convaincante.
Quiconque est curieux d’en savoir plus sur Homer devrait probablement se plonger dans la vraie affaire. Quiconque connaît déjà Homer a sûrement mieux à faire.
Luke Slattery est journaliste, critique et auteur de quatre ouvrages de non-fiction, dont un de fiction. Il a du mal à terminer un roman sur le philosophe italien de la Renaissance Pico Della Mirandola.Connectez-vous par e-mail.