C’est un jeudi soir doux, et alors que je traverse la route en direction du bar Potts Point, je regrette déjà ma veste en cuir.
Les choses empirent lorsque j’entre et il est évident que la climatisation ne fonctionne pas. Néanmoins, je reste optimiste pendant que je fais la queue. « Est-ce votre première fois? » demande l’hôte en mettant mon bracelet. C’est vrai, lui dis-je.
Après 10 ans de situations et une liaison intermittente avec des applications de rencontres, je me suis enfin retrouvé à un événement pour célibataires. Plus précisément, la « Top 3 AI Matchmaking Night » organisée par une société appelée Thursday, qui s’associe à des lieux locaux pour organiser des événements pour célibataires IRL dans diverses villes du monde. J’étais là surtout par curiosité.
À l’intérieur, je regarde la carte des boissons, où mes options incluent un « cosmos sournois » à 23 $ et un « expresso XO » à 25 $. J’opte pour une vodka soda à 14 $ en espérant éviter l’extorsion.
L’énergie de la foule est hésitante. On nous demande de répondre à un quiz que la technologie de l’IA utilisera pour nous proposer trois matchs au cours de la nuit.
Les invites incluent à quel point nous nous considérons créatifs et à quel point l’indépendance est importante pour nous dans une relation. A trois heures du soir, nous serons avertis de notre match et aurons environ 20 minutes avec eux avant le suivant. L’animateur nous informe que nous avons « de la chance » : il y a plus de femmes que d’hommes.
Mon premier match était Jerry (nom modifié pour des raisons de confidentialité). Il porte un blazer et une chemise rayée, suffisamment déboutonnés pour qu’il puisse accrocher ses lunettes à l’ouverture.
« Puis-je vous demander, » demanda-t-il timidement, « votre héritage est-il réellement suédois ? » (J’ai les cheveux blonds et les yeux bleus, et il n’a apparemment aucune imagination.) Je n’aurais probablement pas dû être surpris lorsqu’il m’a fait ses adieux par le biais d’insinuations sexuelles non provoquées.
Mon deuxième match était meilleur. Louis était un causeur à l’aise, ce qui est logique car ce n’était pas son premier événement en simple. Quinze minutes après le début de notre discussion, nous avons réalisé que nous étions tous les deux journalistes, et cinq minutes plus tard, il a fait une pause inquiétante. « Attendez, » dit-il, « vous n’écrivez pas à ce sujet, n’est-ce pas? » (Désolé, Louis.)
Mon troisième et dernier match est arrivé peu de temps après. George «pourrait vous aider à vous sentir plus épanoui dans votre vie de tous les jours», m’a dit l’application. (N’est-il pas étonnant que nos attentes soient si élevées ?) Je lui ai envoyé un SMS lui demandant s’il était toujours là. « Ouais, » répondit-il sans plus de précisions.
C’était tout l’encouragement dont j’avais besoin pour mettre un terme à cette soirée.
L’état des rencontres en ligne est désastreux, voire totalement mort, ce qui entraîne une nouvelle vague d’événements pour célibataires.
À l’étranger, il existe des événements pour chaque niche : des fondateurs technologiques de la Silicon Valley aux fanatiques de lutte basés à Brooklyn et aux gourmets de Londres. Il existe des événements où vous pouvez aller « présenter » vos amis avec une présentation PowerPoint, et des entreprises vendent des « cartes de connaissance » de l’époque victorienne pour faciliter l’approche des gens en public.
Même les applications de rencontres ont commencé à évoluer pour intégrer ce changement. Bumble a « Bumble IRL » et Feeld héberge des « réseaux sociaux » (bien qu’aucun des deux n’ait actuellement répertorié d’événements récents pour l’Australie). Lors de son discours inaugural en mars, Tinder a annoncé un certain nombre de nouvelles mises à jour, notamment l’introduction d’un «onglet événements», qui permettra aux utilisateurs de rechercher des opportunités IRL locales pour rencontrer d’autres célibataires dans la nature.
Selon la société appartenant à Match Group, cette décision a été éclairée par une recherche qui a révélé que la génération Z (56 pour cent) et les Millennials (53 pour cent) sont plus susceptibles de se décrire comme «meilleurs en personne», et les célibataires hors ligne sont deux à quatre fois plus susceptibles de s’engager dans des expériences IRL à basse pression par rapport aux rencontres en tête-à-tête.
« Il s’agit de créer des espaces où les gens peuvent se rencontrer de manière plus organique », a déclaré un porte-parole de Tinder. « Nous voulons rendre les rencontres plus humaines, sociales et amusantes, et aider les utilisateurs à redécouvrir l’excitation de rencontrer quelqu’un de nouveau. »
D’un point de vue évolutionniste, cela était inévitable, explique le Dr Adam Bode, chercheur interdisciplinaire sur l’amour. « Nous n’avons pas évolué pour passer en revue des milliers de personnes au téléphone et décider dans la première seconde après avoir vu leur photo de profil si nous voulons passer du temps avec elles », dit-il. «Traditionnellement, vous rencontriez quelqu’un, puis vous lui demandiez un rendez-vous.
« Mais les applications de rencontres inversent en fait ce processus dans la mesure où vous essayez d’obtenir un rendez-vous pour déterminer si vous les aimez ou non. Ce n’est tout simplement pas normal. »
Parmi les célibataires, il existe une tension qui définit notre moment actuel : les gens veulent vraiment abandonner les applications, mais se sentent menottés à cause du manque d’alternatives viables. Les gens étaient tellement désespérés qu’ils se sont tournés vers les clubs pour essayer de trouver un partenaire. Ils sont trop nerveux pour approcher quelqu’un au pub par peur d’être rejeté ou de risquer que cela devienne une histoire virale sur TikTok, et beaucoup de gens n’ont jamais envisagé un événement pour célibataires, car l’incertitude sur ce qui se passe réellement et sur le genre de personnes qui y participent les rebute.
Hugh Tyson, 31 ans, est quelqu’un que vous pourriez rencontrer lors d’un événement pour célibataires. Après la fin de sa dernière relation à long terme en 2022, l’enseignant de Northcote navigue sur la scène des rencontres à Melbourne avec ce qu’il décrit comme « un cœur ouvert » et une « profonde curiosité ».
Il a entendu parler pour la première fois de la série d’événements de rencontres IRL de Melbourne, Crush Club, par l’intermédiaire d’un ami. «Je pensais qu’il était sur le point de me révéler un secret d’État», me dit Tyson.
Depuis, il a participé à deux événements et les a vraiment appréciés. « Je l’ai adoré parce que cela vous permet d’être immédiatement présent avec d’autres personnes », explique Tyson, qui estime qu’il y a eu une « disparition du jeu d’approche », faisant référence à la possibilité de parler à un inconnu en public.
« La peur du rejet peut vraiment paralyser votre confiance », dit-il, « et vous pouvez simplement vous exciter avec des pensées comme, oh, et s’ils avaient un partenaire ? Vous allez ressembler à un vrai con. »
Selon Tyson, il existe trois types de personnes que vous rencontrerez lors d’un événement pour célibataires IRL : celles qui ont une réelle intention de rencontrer un partenaire romantique, celles qui sont curieuses et là pour passer un bon moment, et celles qui ont fait du rock avec des amis. Ce dernier groupe a tendance à être un peu réservé, tandis que les premiers sont plus engagés.
La fondatrice du Crush Club, Izzy Burns, 27 ans, propose plusieurs formats d’événements – speed dating, dîners et mixages – pour répondre aux différentes préférences. « Le problème avec les événements de speed-dating, c’est qu’il y a des gens qui les aiment vraiment et qui apprécient ce genre de structure et les cartes de match et se font dire : OK, tu vas t’asseoir ici, puis tu vas déménager ici, et tout est très planifié », dit-elle.
« Et puis il y a aussi des gens qui préfèrent un cadre plus détendu où ils peuvent simplement monter et discuter avec les gens comme ils le souhaitent. S’ils s’entendent avec quelqu’un, ils partageront simplement leurs coordonnées au fur et à mesure. »
Il y a eu une poignée de couples à rencontrer via le Crush Club depuis ses débuts en 2024, et la série s’est développée au point où leur plus grand événement – deux séances de speed-dating à la bibliothèque d’État de Victoria pour 200 personnes – a des listes d’attente.
Tyson estime que l’organisation de l’événement – ils ont généralement lieu dans des bars à vin ou des restaurants branchés – le distingue du genre d’approche générique « jetez-les dans une pièce et espérez le meilleur » d’autres entreprises organisant des événements pour célibataires. Cela nécessite également un esprit ouvert.
« C’est ce que vous en faites, si vous pensez : ‘oh, je vais passer un moment horrible, ça va être gênant’, cela vous semblera probablement un peu maladroit », dit Tyson. « Mais je pense que dès que vous acceptez cette maladresse, c’est là que réside le plaisir. »
Cependant, ils constituent encore un moyen imparfait de rencontrer des partenaires potentiels, explique Bode. « On s’attend toujours à ce que vous décidiez si quelqu’un vous plaît ou non dès la première réunion », explique-t-il. « En conséquence, les gens parlent toujours de cette ‘étincelle’ qu’ils reçoivent, ce qui arrive de temps en temps, mais pas si souvent. »
Cela, et il y a le risque que vous vous retrouviez coincé à parler à une personne comme Jerry.
Pour Burns, la sécurité est une priorité en garantissant un grand nombre d’hôtes itinérants et en encourageant les billets de groupe, où les femmes peuvent inviter (et se porter garantes) de leurs amis masculins.
Bode pense que la manière idéale de rencontrer quelqu’un n’a pas vraiment changé depuis des décennies : une fête à la maison. Il explique que vous êtes intrinsèquement réunis par des amis communs, ce qui rend plus probable que vous ayez des intérêts communs, un environnement détendu et un élément de contrôle intégré.
« Cela vous donne non seulement accès à des personnes avec lesquelles vous êtes plus susceptible de vouloir nouer des relations amoureuses, mais également à une personne de plus haut calibre que celle que vous rencontreriez normalement sur une application. »
Sur ce, je pars trouver une fête à la maison.