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L’Australie ouvre son chéquier pour surenchérir sur ses rivaux dans une ruée mondiale sur le carburant, alors que le Premier ministre Anthony Albanese se rend à Singapour à la recherche d’accords pour sécuriser des expéditions supplémentaires et éviter un déficit imminent.
Malgré les premiers espoirs selon lesquels un cessez-le-feu fragile de deux semaines en Iran débloquerait les routes de transport de pétrole et apporterait un soulagement à la pompe à essence dans les semaines à venir, l’Australie reste dangereusement exposée au risque d’une pénurie d’approvisionnement à moins que le gouvernement ne parvienne à négocier des livraisons supplémentaires d’essence, de diesel et de carburéacteur.
Jeudi, Albanese a déclaré que le gouvernement avait obtenu le soutien des plus grands importateurs de carburant du pays, Viva Energy et Ampol, pour participer à un programme visant à augmenter de toute urgence les expéditions vers l’Australie.
Dans ce système, les contribuables garantissent les pertes des compagnies pétrolières si elles achetaient des livraisons coûteuses avant que le prix du pétrole ne chute soudainement sur un marché de plus en plus volatil.
Il a déclaré que le gouvernement rechercherait des accords permettant d’optimiser les ressources des contribuables, mais a souligné que la priorité absolue était d’assurer la sécurité de l’approvisionnement.
« Nous voulons protéger les intérêts des contribuables. Nous voulons minimiser l’exposition des contribuables. Mais notre première priorité, pour être très clair, est l’approvisionnement », a déclaré Albanese lors d’une visite à la raffinerie de pétrole Lytton d’Ampol à Brisbane.
Les analystes préviennent que même si le détroit d’Ormuz était ouvert immédiatement, le voyage de six semaines pour le nouveau pétrole brut du golfe Persique signifie que le soulagement pourrait ne pas arriver assez rapidement aux raffineurs asiatiques qui fournissent habituellement 80 pour cent du carburant de l’Australie. Ces raffineries sont à court de pétrole et réduisent déjà leur production.
Alors que les stocks régionaux de carburant s’épuisent rapidement et que des pays comme la Malaisie signalent déjà des mesures visant à donner la priorité aux besoins nationaux, Albanese a également l’intention de s’appuyer sur le statut de l’Australie en tant que fournisseur essentiel de charbon et de gaz pour l’Asie pour conclure des accords commerciaux réciproques avec des partenaires de la région afin d’éviter les pénuries.
Depuis le déclenchement de la guerre en Iran le 28 février, les importateurs de carburant australiens et le gouvernement fédéral ont pris des mesures pour diversifier leurs chaînes d’approvisionnement et ont obtenu des expéditions supplémentaires en provenance du monde entier. Les données sur le transport maritime indiquent une forte augmentation du nombre de livraisons programmées de pétrole et de carburants raffinés vers l’Australie au cours des deux dernières semaines. Plus de 50 expéditions devraient arriver ce mois-ci en provenance d’aussi loin que l’Europe et l’Amérique du Nord.
Cependant, davantage de cargaisons seront essentielles pour que l’Australie puisse combler le déficit d’approvisionnement imminent. Le ministre de l’Energie, Chris Bowen, s’exprimant également depuis la raffinerie de Lytton jeudi, a déclaré que le gouvernement encouragerait les sociétés pétrolières à acheter autant de carburant qu’elles le pourraient.
« Nous n’allons pas retenir Ampol, Viva et les autres sociétés d’où elles peuvent s’approvisionner en carburant », a déclaré Bowen.
« Bien sûr, l’Australie s’approvisionne principalement en carburant en Asie. Mais il y a aussi des achats en ligne en provenance d’Amérique du Nord, du Mexique, qui sont disponibles à court terme. »
Albanese rencontrera vendredi le Premier ministre singapourien Lawrence Wong pour discuter d’un accord potentiel visant à accroître l’approvisionnement des raffineries de carburant tentaculaires du pays asiatique. Singapour compte sur l’Australie pour fournir environ 40 % du gaz naturel liquéfié (GNL) nécessaire à l’alimentation de son réseau électrique.
Le gouvernement a également ouvert des discussions avec d’autres voisins sur l’approvisionnement en carburant. Plus tôt cette semaine, Albanese s’est entretenu au téléphone avec le sultan de Brunei, Hassanal Bolkiah, de l’impact de la guerre en Iran sur l’approvisionnement énergétique, et avec le Premier ministre chinois Li Qiang au sujet de la sécurité énergétique.
Les analystes estiment que la position de négociation de l’Australie pour bloquer davantage de cargaisons de carburant en provenance de la région a été considérablement renforcée.
Le conflit au Moyen-Orient a interrompu l’acheminement d’importants volumes de GNL habituellement expédiés vers l’Asie, le Qatar, habituellement le deuxième fournisseur mondial de GNL, ayant cessé de refroidir le gaz destiné à l’exportation. Cela a laissé les économies asiatiques, notamment Singapour, la Corée du Sud et le Japon, exposées à des pénuries paralysantes et désespérées de trouver des cargaisons de remplacement d’urgence, notamment en provenance d’Australie.
En assurant le flux continu de charbon australien et de GNL non contracté, Albanese espère que l’Australie pourra devancer les autres pays en lice pour la production en baisse d’essence et de diesel raffinés des raffineurs asiatiques.
Les deux plus grands fournisseurs de carburant du pays, Ampol et Viva Energy, ont accepté les conditions de participation au programme.
« Nous comprenons à quel point le carburant est essentiel pour permettre aux automobilistes, aux agriculteurs et aux entreprises de circuler », a déclaré le chef de Viva, Scott Wyatt. « Nous sommes fiers de pouvoir aider le gouvernement australien à aller au-delà de ses attentes pour garantir un approvisionnement supplémentaire en carburant et voir le pays traverser avec succès ces temps difficiles et incertains. »
L’annonce selon laquelle l’Iran et les États-Unis étaient convenus d’un cessez-le-feu de dernière minute, évitant ainsi une escalade militaire dans le pire des cas, a fait chuter les prix du pétrole mercredi. Le prix du baril de pétrole Brent, la référence mondiale, a plongé de 15 pour cent pour tomber en dessous de 91 dollars, laissant espérer que cela pourrait marquer le « début de la fin » de la hausse des prix du carburant en Australie.
Le prix de l’essence sans plomb ordinaire a augmenté de plus de 30 pour cent pour atteindre un niveau record de plus de 2,50 dollars le litre au cours des semaines qui ont suivi que l’Iran a commencé à bloquer le détroit d’Ormuz et à perturber jusqu’à un cinquième des pétroliers et gaziers du monde.
Les fournisseurs de carburant australiens ont déclaré que la baisse des prix mondiaux du pétrole pourrait commencer à soulager les prix australiens de l’essence et du diesel au cours du mois. Mais une compression imminente de l’offre, alors que les raffineurs asiatiques ont épuisé leurs stocks de pétrole existants et réduit leur production de produits pétroliers, reste un risque pour les voisins dépendants des importations comme l’Australie, ont-ils déclaré.
Le directeur général de l’Institut australien du pétrole, Malcolm Roberts, qui représente les raffineurs de pétrole et les importateurs de carburant du pays, notamment Ampol, BP, Mobil et Viva, a déclaré que les expéditions en provenance du Moyen-Orient étaient au point mort et avaient provoqué un goulot d’étranglement en Asie. « Le problème sous-jacent reste le manque d’approvisionnement dans les raffineries d’Asie, et cela ne va pas changer rapidement », a-t-il déclaré.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.