Janine Duncan avait, de son propre aveu, toujours été une grande buveuse.
« Je fais partie de la génération X et j’ai été élevé dans une certaine culture de l’alcool, celle du type ‘on peut boire autant que les hommes' », explique l’homme de 52 ans.
Travailler dans l’immobilier, où la consommation excessive d’alcool était normalisée, puis avoir deux fils, ce qui l’a exposée à la « culture du vin de maman », a fait que sa consommation est passée inaperçue.
Mais quand elle a atteint la quarantaine, quelque chose a changé.
« Je souffrais d’anxiété et de brouillard cérébral. Je ne dormais pas bien. J’avais d’horribles sueurs nocturnes qui me réveillaient 10 fois par nuit et j’avais des règles horribles », dit-elle. Ces symptômes ont alimenté une consommation accrue.
« J’occupais un rôle de haut niveau et je subissais beaucoup de pression du travail. Je franchissais la porte, commençais à préparer le dîner, versais beaucoup de vin. Je me couchais toujours à 21h30, mais je buvais facilement une bouteille à ce moment-là. »
Ce que Duncan n’a réalisé que plus tard, c’est qu’elle était en périménopause – et son expérience était loin d’être rare.
Boire pour faire face
Une enquête menée en 2025 par l’Université Macquarie auprès de femmes de plus de 40 ans à Sydney a révélé que de nombreuses personnes interrogées, comme Duncan, soignaient elles-mêmes leurs symptômes d’anxiété ménopausique avec de l’alcool.
La ménopause survient généralement entre 45 et 55 ans, mais les symptômes peuvent commencer à apparaître plus tôt pendant la périménopause.
Le professeur Rebecca Mitchell du centre de recherche sur la santé au travail de l’Université Macquarie a dirigé l’étude aux côtés de l’équipe du programme local d’alcool et de tabac du district sanitaire du nord de Sydney.
Elle affirme que ses conclusions sont particulièrement significatives à la lumière des tendances plus larges en matière de consommation d’alcool en Australie.
Même si la consommation globale d’alcool a diminué au cours des dernières décennies, les femmes âgées résistent à cette tendance. Selon une étude de 2022, une femme australienne sur cinq âgée de 40 à 65 ans boit de façon excessive, une statistique en hausse par rapport à 2001.
La recherche sur la ménopause et l’alcool est encore émergente, mais une étude réalisée en 2025 auprès de près de 1 000 femmes britanniques a révélé que si certaines consommaient de l’alcool pour faire face, d’autres l’évitaient complètement parce que cela aggravait les symptômes de la ménopause.
Dans le même temps, une analyse longitudinale de plus de 3 000 femmes américaines a révélé que si les femmes identifiées comme buveuses excessives étaient plus susceptibles de diminuer leur consommation d’alcool à toutes les étapes de la ménopause, celles qui s’identifiaient comme buveuses non excessives étaient plus susceptibles d’augmenter leur consommation au début de la périménopause et de la postménopause.
Finalement, Duncan a rendu visite à son gynécologue, qui l’a aidée à faire le lien entre l’aggravation de ses symptômes de ménopause et l’alcool (et l’a également mise sous traitement hormonal substitutif). Elle s’est mise au défi de rester 100 jours sans alcool et n’a jamais regretté.
Maintenant plus de deux ans d’abstinence, cette expérience a changé ma vie.
« L’amélioration de ma santé mentale est sans précédent. C’est la meilleure chose que j’ai jamais faite pour cela. Mon seul regret est de ne pas avoir arrêté plus tôt », dit-elle.
Comment l’alcool affecte les symptômes de la ménopause
L’alcool a un effet négatif sur certains des symptômes les plus courants de la périménopause et de la ménopause, explique le Dr Erin Morton, professeure associée adjointe à l’Université du Queensland du Sud et fondatrice de Bespoke Clinical Research.
Les symptômes tels que les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, la dépression et l’anxiété sont aggravés par la consommation d’alcool, même si l’alcool peut sembler utile à court terme, dit-elle.
À long terme, l’alcool peut également avoir un effet sur les problèmes auxquels les femmes ménopausées courent déjà un plus grand risque, explique Morton.
« L’alcool peut causer des problèmes de densité osseuse, ce qui augmente les risques d’ostéoporose. Il entraîne également des problèmes de maladies cardiaques, avec nos fonctions diabétiques et cardiovasculaires affectées par la baisse de nos hormones, il y a une augmentation du cholestérol, une augmentation de la pression artérielle », dit-elle.
Et, dit Morton, l’alcool est un cancérigène du groupe 1, où même de petites quantités peuvent augmenter le risque de cancer.
Caroline Gurvich, neuropsychologue clinicienne et professeure agrégée à l’Université Monash, affirme que l’âge peut réduire la capacité des personnes à métaboliser l’alcool, en particulier les femmes.
Elle dit également que la transition se produit à une étape de la vie où beaucoup sont « tendus et stressés », élevant des adolescents, prenant soin de parents âgés et menant des carrières bien remplies.
D’un autre côté, dit-elle, « il y a des femmes qui ont la capacité de liberté qu’elles n’avaient peut-être pas eu depuis des années, et donc elles se réengagent dans leur vie sociale. Et en Australie, cela passe souvent par l’alcool ».
La connaissance, c’est le pouvoir
Mitchell affirme que l’un des principaux enseignements de l’enquête Macquarie est le pouvoir de l’information.
Après avoir reçu une brève intervention (recevant des informations selon lesquelles l’alcool augmente la gravité des symptômes de la ménopause), les chercheurs ont constaté que l’intention des personnes interrogées de réduire leur consommation d’alcool avait augmenté.
« Ce n’était pas le cas de toutes les femmes, pas à chaque fois, mais c’est très significatif », dit-elle.
Mitchell affirme qu’il n’existe actuellement aucune directive clinique sur la périménopause en Australie, ce qui peut signifier que les femmes ne reçoivent pas le traitement approprié pour leurs symptômes ou qu’elles sont renvoyées.
Même si elle pense que la sensibilisation et l’éducation autour de la ménopause ont augmenté au cours de la dernière décennie, la stigmatisation – autour de la ménopause et de la consommation d’alcool chez les femmes – persiste.
Gurvich encourage les femmes aux prises avec des symptômes de la ménopause à savoir « qu’il existe de l’aide, que ce soit sous la forme d’un traitement hormonal ou d’une aide psychologique », et à éviter de dépendre de l’alcool lorsque cela est possible.
« Cela sera beaucoup plus bénéfique à court et à long terme que de consommer de l’alcool comme stratégie d’adaptation », dit-elle.
Le Dr Nicole Lee, directrice générale de l’association à but non lucratif Hello Sunday Morning, affirme qu’il peut être utile de parler aux autres, car les femmes qui boivent à des niveaux à risque ont tendance à le faire seules. L’application Daybreak de Hello Sunday Morning offre un soutien gratuit par les pairs 24h/24 et 7j/7 à ceux qui cherchent à changer leur relation avec l’alcool.
« De nombreux changements de style de vie peuvent être vraiment bénéfiques », explique Lee.
« Assurez-vous d’avoir une bonne routine de sommeil : si vous avez des problèmes de sommeil, parlez-en à votre médecin. Vous n’avez pas à en souffrir.
« Faites des choses qui vous apportent de la joie. Le yoga, si vous aimez ça, la méditation, les choses qui sont du temps pour moi et les choses qui remplacent les effets relaxants de l’alcool. »
Où en savoir plus et obtenir de l’aide
Ligne d’assistance nationale contre l’alcool et les autres drogues 1800 250 015