Lorsque je suis assis dans les transports en commun, que j’attends aux portes d’un aéroport, que je consulte les réseaux sociaux ou que je passe du temps à faire l’une des innombrables choses qui me permettent d’écouter des inconnus, je rencontre une sorte de tendance effrayante. C’est là dans les conversations sur les « mathématiques entre filles » pour justifier la commande d’un autre cocktail. C’est là que les adultes regardent, bouche bée, les vidéos de l’IA qui leur sont présentées dans un défilement sans fin, comme des enfants avec un temps d’écran illimité posés devant les vidéos de Mme Rachel. C’est là que les cinémas se remplissent d’adultes désireux de participer à un rituel bruyant et destructeur pendant le Minecraft film.
C’est une sorte de régression qui semble moins ironique et effacée qu’auparavant. C’est métastasé au point où jouer l’enfantillage est moins une performance qu’une identité personnelle. Une marque et un système de croyance, même.
L’auto-infantilisation est devenue le style maison de la culture contemporaine. Pas seulement dans ce que nous regardons, mais aussi dans la façon dont nous parlons, ce que nous achetons, ce que nous excusons. Tout est adouci, arrondi, rendu savoureux. Rien de trop pointu, rien de trop exigeant. Nos plaisirs sont pré-mâchés pour être plus faciles à avaler et à digérer.
Vous pouvez le voir dans la façon dont les adultes sont préparés à recevoir la nouvelle série télévisée Harry Potter : non pas comme un morceau de narration à évaluer, mais comme un bain chaud et sédatif à réintégrer. Dans la manière dont les « adultes Disney » traitent un conglomérat comme un mode de vie et dans toute opinion critique sur ce style de vie, « laissez simplement les gens profiter des choses ! »
Les étagères des supermarchés regorgent de marques qui semblent appartenir à une garderie : des polices tachées, des palettes pastel douces, des noms qui semblent devoir être chantés plutôt que prononcés. Même le langage que nous utilisons pour décrire nos vies a rétréci. Les apéritifs sont des « dîners entre filles », l’exercice est une « promenade entre filles chaudes ». Cette langue vernaculaire en ligne s’est infiltrée dans la nôtre et j’ai peur pour les filles qui se réveilleront un jour en ayant besoin de gérer leur couverture maladie à vie ou la périménopause.
Et puis il y a l’étrange tournure puritaine qui se cache derrière tout ce prétendu côté ludique. Tous les quelques mois, un message viral circule déplorant les scènes de sexe « inutiles » au cinéma et à la télévision, comme si nous étions noyés dans les excès érotiques. C’est une plainte amusante, étant donné que nous vivons ce qui pourrait être l’ère la moins excitante des médias grand public depuis des décennies.
Six mois après la première de Rivalité passionnée, tout ce dont les gens veulent parler, ce n’est pas de la romance adulte torturée, mais des fesses gaies des acteurs principaux – il est si rare que le plaisir mutuel soit dépeint non seulement de manière experte, mais pas du tout. L’intention tacite et sous-jacente des médias est de rendre même les histoires sur les adultes acceptables pour cette génération kidifiée.
L’infantilisation se nourrit d’une sorte d’innocence stratégique. Il est plus facile de se positionner comme une personne douce, inoffensive, « juste une fille », si vous ne revendiquez pas également tout le spectre de l’expérience adulte, y compris la sexualité, le libre arbitre et l’appétit. Plus nous nous aplatissons dans quelque chose de mignon et non menaçant, moins nous devons faire face à la complexité. Moins on nous en demande.
Même si je sais qu’il sera impopulaire de mentionner Taylor Swift ici, sur la base des réponses enflammées que j’ai reçues la dernière fois que j’ai écrit à son sujet dans cette chronique, il y a beaucoup à dire sur la façon dont l’artiste milliardaire et la force culturelle parviennent toujours à être considérées comme une chose délicate au bord de l’enfance.
Ses fans soutiennent son idée de fragilité, la défendant avec l’intensité que l’on réserverait à quelqu’un d’impuissant, et non à quelqu’un qui orchestre l’une des carrières les plus réussies de la musique moderne. Remettre en question ses méthodes ou s’attendre à ce qu’un artiste soit complexe et réfléchi est, à mon avis, un acte de prudence, pas le travail d’un tyran.
Rien de tout cela ne signifie que vous devez renoncer au plaisir ou renoncer à la nostalgie. Regardez ce que vous voulez. Profitez de vos stupides petites friandises des shoppy-shops. Mais il y a une différence entre apprécier quelque chose et avoir besoin que cela reste simple, sans contestation, sans influence de la pensée adulte. Il y a quelque chose de si satisfaisant à être poussé et poussé tout en restant debout, sans s’effondrer au premier obstacle comme une méduse sans tonus musculaire. Après tout, la densité osseuse est importante pour grandir.