La raffinerie de Geelong, endommagée par un incendie, s’approche de sa pleine capacité de production de carburéacteur et de diesel plus tôt que prévu, récupérant la majeure partie de sa production en moins de 48 heures après qu’un incendie a forcé d’importantes réductions de production.
L’incendie, déclenché mercredi par une panne d’équipement survenue tard dans la nuit, a contraint l’une des deux seules raffineries de pétrole d’Australie à chuter à des niveaux de production minimaux, renforçant les inquiétudes quant à la capacité de l’Australie à résister aux pressions de l’offre mondiale causées par la guerre au Moyen-Orient.
Cependant, le propriétaire de la raffinerie, Viva Energy, a déclaré que l’usine avait connu une reprise rapide, parvenant à récupérer la grande majorité de sa capacité de production dans les 48 heures suivant l’incident.
Bien que l’incendie ait porté un coup dur aux unités de production de pétrole de la raffinerie, sa production d’essence a déjà augmenté à 60 pour cent de sa capacité. Les unités de production de diesel et de carburéacteur, qui n’ont pas été touchées par l’incendie, ont rebondi à 80 pour cent et devraient atteindre leur plein volume d’ici quelques semaines.
Au total, la raffinerie, qui peut transformer quotidiennement jusqu’à 120 000 barils de pétrole en millions de litres de carburant, est revenue à 80 pour cent de sa capacité.
« De nombreuses unités ne sont pas affectées et sont toujours en production. C’est pourquoi nous sommes toujours en mesure de maintenir 80 pour cent de l’approvisionnement en carburant de cette usine », a déclaré le directeur général de Viva, Scott Wyatt. « Au fur et à mesure que nous sécurisons (le site) et rétablissons la production, nous espérons pouvoir augmenter davantage cette situation. »
Viva Energy est l’une des plus grandes sociétés pétrolières d’Australie, fournissant généralement jusqu’à 30 pour cent de l’essence, du diesel et du carburéacteur du pays à partir de sa raffinerie de Geelong et de son vaste réseau de terminaux d’importation à travers la côte. Wyatt a déclaré que toute baisse de la production des raffineries de Geelong pourrait être compensée par une augmentation des importations en provenance de fournisseurs étrangers.
« Je pense qu’il n’y aura aucun impact sur ce que nous fournissons sur le marché victorien à la suite de cet incident », a-t-il déclaré.
La reprise intervient à un moment sensible pour la sécurité énergétique en Australie et dans le monde. Les approvisionnements mondiaux en pétrole et en carburant sont mis à rude épreuve en raison du conflit en Iran, qui a bloqué les expéditions de pétrole en provenance du Moyen-Orient et a accru les inquiétudes concernant la capacité limitée de l’Australie à produire son propre carburant, à la suite d’une vague de fermetures de raffineries au cours de la dernière décennie. Le pays dépend des importations pour plus de 80 pour cent de ses besoins en carburant.
Le Premier ministre Anthony Albanese, qui est rentré tôt de Malaisie jeudi soir pour visiter la raffinerie, a déclaré que l’incendie était « regrettable, en particulier compte tenu du moment où il s’est produit ».
« Le conflit au Moyen-Orient a un impact direct sur notre région… et sur l’ensemble de l’économie mondiale », a déclaré Albanese. « Notre travail consiste à faire de notre mieux pour limiter l’impact que cela aura, et c’est précisément ce que nous faisons chaque jour. »
Cependant, Albanese a salué la réponse à l’urgence de Viva Energy et ses garanties d’approvisionnement continues. Il a rejeté les avertissements de certains analystes du secteur de l’énergie selon lesquels l’incendie de la raffinerie augmentait le risque que le gouvernement doive passer à l’étape suivante de sa stratégie d’économie de carburant, qui pourrait inclure l’acheminement du carburant vers des zones prioritaires, la promotion de mesures volontaires telles que le covoiturage ou le travail à domicile, et de nouvelles libérations des réserves stratégiques.
« L’événement ici n’entraînera aucun changement », a déclaré Albanese.
Plus le conflit au Moyen-Orient se prolonge, plus le risque d’une crise du carburant atteint l’Australie est grand, surtout si les raffineurs asiatiques qui fournissent l’essentiel des importations australiennes commencent à manquer de pétrole brut et commencent à réduire leur production. Cependant, le gouvernement fédéral et l’industrie pétrolière sont de plus en plus convaincus que l’approvisionnement reste stable. Les importateurs ont diversifié leurs chaînes d’approvisionnement pour obtenir du carburant provenant d’autres régions du monde, tandis que le gouvernement albanais est en pourparlers avec ses voisins asiatiques pour consolider les livraisons futures.
Malcolm Roberts, directeur général de l’Institut australien du pétrole, qui représente Ampol, BP, Mobil et Viva Energy, a déclaré que l’industrie pétrolière et le gouvernement « faisaient du bon travail pour maintenir l’approvisionnement du pays ».
Il a déclaré que Viva Energy était particulièrement bien placé pour accroître les importations si nécessaire, étant donné qu’elle pouvait s’appuyer sur son partenariat avec son partenaire commercial Vitol, l’un des plus grands négociants en pétrole au monde.
« Ils ont renforcé leur propre chaîne d’approvisionnement dans le pays », a déclaré Roberts.
Viva Energy devrait publier lundi un calendrier de réparations et d’augmentations supplémentaires de la production dans une mise à jour du marché.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.