Avis
À l’occasion de l’Anzac Day, alors que nous nous souvenons des générations qui ont tout donné pour leur pays, prenez un moment pour réfléchir à la manière dont nos générations resteront dans les mémoires.
Serons-nous également vénérés ? Ou allons-nous être injuriés ?
Si vous êtes, comme moi, un Australien âgé entre 45 et 80 ans environ, vous faites partie d’un groupe susceptible d’être vilipendé par les générations de nos enfants et petits-enfants. Nous serons tenus coupables de ce que l’économiste Ken Henry a qualifié de « bâtardise intergénérationnelle ».
Si le système ne change pas, nous serons damnés. Pour avoir pillé l’environnement, accaparé le parc immobilier national, détruit le système fiscal et laissé derrière lui une dette nationale que les générations futures devront payer.
« Une fois que vous acceptez que la prochaine génération et celle qui suivra seront dans une situation pire, bon sang ! », dit Henry, « C’est un sacré changement. » Il s’agit d’une rupture du pacte social non écrit selon lequel chaque génération sera mieux lotie que la précédente.
Anthony Albanese, longtemps ridiculisé pour sa timidité en matière de réformes, a décidé que cela était allé assez loin. Une décision formelle dans le sanctuaire de la sous-commission du budget du cabinet est attendue la semaine prochaine. Mais sa rhétorique récente est si cohérente que nous pouvons supposer sans risque que sa décision est prise.
Au cours des dernières semaines, il nous a répété à plusieurs reprises que « l’équité intergénérationnelle » sera un thème du budget. Il nous a dit qu’il fallait « que les jeunes participent à l’économie ».
Plus précisément, cela se traduira par des réformes budgétaires en matière d’endettement négatif et d’impôt sur les plus-values. Longtemps spéculé, le Premier ministre s’est désormais engagé. Ce sera jusqu’à présent le plus grand risque politique de son mandat de Premier ministre.
Ce ne sera pas imprudent. On s’attend à ce que les investissements existants soient protégés par ce que l’on appelle les « droits acquis ». Mais ce sera un moment charnière.
Albanese tentera d’exorciser le fantôme de l’inclinaison chimérique de Bill Shorten en 2019 contre le moulin à vent de la bâtardise intergénérationnelle. Ses lames le coupèrent en morceaux. Le travail était hanté.
Albanese offre à nos générations une chance de rédemption. Il est né en 1963, à mi-chemin entre les deux générations d’après-guerre. La génération des baby-boomers est née entre 1946 et 1964. La génération X est née entre 1965 et 1980.
Certains d’entre nous apprécieront sa tentative d’apporter au moins une certaine réparation. Le changement de politique ne résoudra pas la pénurie de logements. Les gouvernements, étatiques et fédéraux, travaillent sur ce sujet séparément, trop lentement.
Mais les changements apportés au traitement fiscal des immeubles de placement auront pour but de modifier l’équilibre de l’offre, en réduisant les puissantes incitations pour les investisseurs afin d’offrir davantage d’opportunités aux premiers acheteurs de logement.
La résistance sera féroce. Notre analogue contemporain à l’altruisme inébranlable des générations Anzac est l’égoïsme pleurnicheur des générations saccagées. Car si nous ne sommes pas réformés, c’est ainsi que nous nous souviendrons de nous.
Nos générations ont évité de servir dans la guerre grâce à l’aberration historique de la Pax Americana, désormais terminée, à l’exception, au-delà des militaires professionnels, de moins de 20 000 Australiens enrôlés dans la guerre du Vietnam.
Nos générations ont vécu leurs retraites fiscalement avantageuses dans nos maisons valant plusieurs millions de dollars tout en achetant des immeubles de placement entre deux vacances à l’étranger, laissant les générations suivantes naviguer dans des prix immobiliers inabordables et rechercher des vacances dans une liste de plus en plus restreinte de climats habitables.
Nous allons nous accrocher à nos super-bilans gonflés tout en exigeant également les retraites et davantage de dépenses gouvernementales pour les soins aux personnes âgées pour notre phase finale, tout en ennuyant tout le monde avec notre litanie sans cesse longue de problèmes de santé. Avec un traitement payé par Medicare et une assurance maladie privée subventionnée par le gouvernement, bien sûr.
Tout en nous félicitant d’être des génies de l’investissement, nous n’avons fait que profiter de l’échec national de la politique du logement et exploiter les complaisances des politiciens offrant des concessions pour gagner nos votes. Il s’agit là d’une énorme généralisation, injuste pour beaucoup, mais difficilement reconnaissable.
Et cela est confirmé par des preuves empiriques. Si vous achetiez une maison en 1990, la maison au prix médian à Sydney coûtait environ sept fois le revenu médian. Aujourd’hui, c’est 13 fois. Nous ne pouvons pas blâmer les enfants pour cela. C’est la création de nos générations.
En ce qui concerne les avantages et les concessions du gouvernement, le verdict de l’économiste de l’ANU, le professeur Robert Breunig : « Les preuves sont criantes : les dépenses relatives du gouvernement australien en faveur des Australiens âgés ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies, financées par ceux en âge de travailler.
Les travaux de Breunig ont également révélé que les retraités australiens bénéficient d’un revenu après impôt d’un tiers supérieur à celui des Australiens âgés de 18 à 30 ans. En d’autres termes, les retraités perçoivent un revenu bien plus élevé que la plupart des actifs. Ce qui est pervers. Ce sont les personnes en âge de travailler qui ont les plus grands besoins financiers, notamment pour payer leur logement et leurs enfants.
Naturellement, nous essaierons de trouver des excuses aux enfants. Ce n’est pas moi, ce sont les gouvernements, tous ces politiciens qui ont pris de mauvaises décisions politiques.
Il est vrai que les premiers ministres seront blâmés. Mais nous sommes tous coupables. Chaque fois que le moindre changement est proposé pour rééquilibrer le système, un chœur assourdissant de lamentations légitimes se fraye un chemin à travers le pays.
Ce sont les lamentations des riches qui exigent des primes et des faveurs spéciales de la part du Commonwealth alors qu’ils dépensent des milliers de dollars chaque année dans des plans visant à minimiser leurs contributions.
C’est nauséabond. Vous vous souvenez lorsque le gouvernement albanais a proposé l’année dernière que les personnes ayant plus de 3 millions de dollars sur leurs comptes de retraite devraient continuer à bénéficier d’un allégement fiscal, mais au taux réduit de 15 pour cent au lieu de 30 ? Ce n’était rien de plus qu’un petit nettoyage d’un système hors de contrôle. Cela n’affecterait que les 0,3 pour cent des titulaires de super comptes les plus riches.
Le système de retraite australien a été conçu pour permettre aux travailleurs de vivre une retraite digne. Pourtant, on en a abusé pour en faire un abri fiscal pour les riches et on l’a considéré comme un droit absolu ; l’année dernière, 30 personnes avaient 100 millions de dollars ou plus sur leurs super comptes, tous bénéficiant d’allégements fiscaux de 30 pour cent.
Mais dès qu’un gouvernement propose le moindre ménage, les générations ayant droit déclenchent des campagnes furieuses. Sachant qu’ils peuvent intimider les gouvernements et les oppositions. Bill Shorten RIP.
Albanese est régulièrement critiqué pour sa timidité en matière de réforme. Son aversion pour le risque est une réponse rationnelle aux préférences de l’électorat. Lui et le trésorier Jim Chalmers ont résisté à la campagne contre la concession réduite sur les super soldes de 3 millions de dollars après avoir apporté quelques ajustements. Ils ont adopté les modifications législatives en négociant avec les Verts.
La Coalition s’est opposée au changement, protégeant son dernier bastion de soutien. Le seul groupe démographique dans lequel une majorité a voté pour la Coalition l’année dernière était celui des hommes âgés.
Avec son leader actuel, Angus Taylor, nous pouvons nous attendre à ce que la Coalition lutte à nouveau contre les réformes les plus légères des privilèges des investisseurs. Il bénéficierait inévitablement de l’aide de la branche médiatique du Parti libéral, comme l’appelle Malcolm Turnbull – les médias de Murdoch.
Albanese est désormais en position de force. Il dispose d’une large majorité. La Coalition est en plein désarroi. Albanese a jusqu’à deux ans avant les prochaines élections pour régler l’électorat. Et la bâtardise intergénérationnelle crée des générations de désespoir.
Et ces dernières semaines, Albanese a bien géré la crise mondiale du carburant. Il a réussi à acheter du carburant et des engrais, à atténuer les problèmes de distribution et à adopter un discours rassurant, malgré la panique suscitée par la coalition. Il n’est peut-être pas aimé, mais il n’est pas détesté. Plus important encore, il a gagné la confiance du public.
La seule consolation dont disposent les générations saccagées est qu’après avoir dépouillé une grande partie des trésors de notre pays, nous en laisserons une grande partie à nos enfants. On estime que nos générations laisseront quelque 3 500 milliards de dollars à nos enfants à mesure que nous mourrons au cours des 25 prochaines années.
Mais qu’en est-il des millions de personnes qui n’ont pas la chance d’hériter d’une maison ou d’un portefeuille immobilier ? Les Australiens qui n’ont jamais entendu parler des fiducies familiales.
C’est la recette pour une inégalité brutale à la manière américaine. Cela représenterait la mort de toute forme d’équité ou d’égalité en Australie. Ce serait une nation déchirée. Ce ne serait pas l’Australie que nous avons connue. Ce serait un terrible héritage. Et nos générations seraient vilipendées pour la destruction de la société australienne.
En rupture avec son chef, le libéral Andrew Hastie a dit la vérité. Il s’est dit ouvert à une réforme vers un effet de levier négatif et un impôt sur les plus-values parce que « je pense simplement que nous devons remanier l’ensemble du système. Soit nous réparons le système, soit il est démoli par des gens comme Pauline Hanson ». Hastie, notons, est un millénaire, une génération plus jeune que son leader.
C’est la réforme ou la ruine. De peur que nous oubliions.
Peter Hartcher est rédacteur politique et international. Il écrit une chronique mondiale chaque mardi.
Peter Hartcher est rédacteur politique et rédacteur international du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous par e-mail.