John Cameron Mitchell sur le sexe, le punk et le prochain David Bowie

John Cameron Mitchell et moi jouons à un jeu amusant. Cela s’appelle « Qui est le David Bowie de cette génération ? »

Je commence avec des fruits à portée de main, désireux de susciter une indignation facile. Et Harry Styles, lui dis-je ? Harry Styles est souvent comparé à Bowie.

Mitchell me lance un regard noir. « À peine », dit-il. « Je pense qu’il est talentueux, mais je ne le considère pas comme un pionnier. Bowie allait dans des endroits très étranges et nous l’accompagnions. Il essayait des trucs qui n’étaient pas toujours payants, mais il les essayait. »

Peut-être Kanye ? Un innovateur et un provocateur qui traverse même sa propre période fasciste, un peu comme l’ère Thin White Duke alimentée à la coke par Bowie.

« Très talentueux, mais il semble vraiment malade mental », déclare Mitchell. « Je ne sais pas s’il l’est, mais les Kardashian semblent le penser. »

Euh, Yungblud ? Le musicien britannique n’est pas Bowie, mais il a apparemment basé toute son identité sur Tommy Gnosis, l’ingénué glam-rock de la comédie musicale de Mitchell qui a remporté un Tony. Hedwige et le pouce en colère (joué dans le film de 2001 de Michael Pitt).

« Oui, il est très Tommy », rit Mitchell. « Je l’aime bien, il a une bonne ambiance. C’est un populiste, ce qui signifie que nous sommes tous dans le même bateau. Mais il a aussi l’air d’être un bon garçon. Ce n’est pas le gamin habituel. »

Il y a une vague de silence alors que nous réfléchissons davantage à la question. Nous luttons.

« L’éclectisme de Bowie est difficile à cerner », déclare Mitchell. « Il y en a qui ont un éclectisme superficiel, comme Madonna, mais elle n’a pas écrit ses propres chansons, donc cela ressemblait juste à de la mode, à un changement de vêtements. Comme Lady Gaga, c’est juste – comment appelez-vous ça ? – du surf sur les chaînes. Ce n’est pas Bowie. Bowie pensait vraiment à sa personnalité et s’y plongeait pleinement au lieu d’une simple séance photo. Je ne sais pas qui d’autre fait ça. Je ne peux penser à personne, vraiment. « 

Mitchell – cinéaste, acteur, vainqueur de Tony et icône queer – a, comme toujours, pensé à Bowie. Après le retour de Donald Trump à la présidence des États-Unis l’année dernière, alors que le fascisme pointe le bout de son nez et que les technocrates affichent un nouvel ordre mondial, il s’est souvenu d’une citation de Gary Oldman : « Tout s’est dégradé depuis la mort de Bowie. »

Il s’est replongé dans les chansons les plus apocalyptiques de Bowie pour donner un sens au moment présent. Le résultat est J’ai peur des Américains : un cycle de chansons de Bowieun concert théâtral qu’il présente en Australie qui célèbre la pertinence durable du travail de Bowie au milieu de notre fin imminente des temps.

« Nous sommes au milieu de tout ça maintenant, et c’est assez embarrassant et plutôt répugnant. Je pense que (Trump) se rend coupable de toutes ses erreurs, mais le danger maintenant est que nous avons peur de tomber avec lui », dit Mitchell.

Mais ne vous inquiétez pas, la série ne parle pas de Trump. « Il s’agit de la façon dont Bowie voit le monde. Quelqu’un a dit un jour à propos d’Ann-Margret : ‘Elle était tout sauf rassurante’, et Bowie n’est pas rassurant. Dans ses paroles, il y avait toujours une certaine peur et panique. »

Aujourd’hui âgé de 63 ans, Mitchell a toujours été un acolyte de Bowie. Le couple avait une relation étroite, quoique limitée, dans la vraie vie. Quand Hedwige et le pouce en colère créé à Broadway en 1998, Bowie – clairement la principale inspiration de la comédie musicale – était parmi ses premiers champions.

« Il est venu au spectacle dès la première incarnation, et c’était très excitant », explique Mitchell. «Je l’ai rencontré dans son studio de répétition où mon petit ami travaillait, et il m’a dit ‘John, tu as bien compris.’ C’était une belle chose à entendre.

Bowie s’est également impliqué lorsque la série a déménagé de New York à Los Angeles. « David a investi de l’argent dans cette production, puis il a tout perdu », rit Mitchell. « Hedwige a toujours été difficile à mettre en scène parce qu’il faut un endroit plus à l’aise avec le rock’n’roll, et un théâtre ne le fait pas toujours. Ce n’était pas bien pensé.

Mitchell est drapé sur un canapé dans son appartement new-yorkais alors qu’il partage ces histoires, profitant d’un jour de congé après sa course. Ô Marie !le succès de Cole Escola à Broadway. « C’est déjà un succès donc nous n’avons pas à nous battre pour avoir un public, donc c’est marrant et demi », dit-il.

Aujourd’hui, sa résidence principale se trouve à la Nouvelle-Orléans, où il a déménagé définitivement il y a trois ans. « C’est la dernière ville américaine dont l’âme est intacte », déclare Mitchell. « Les Kooks viennent à la Nouvelle-Orléans. C’est un endroit très communautaire, surtout parce qu’ils sont à l’avant-garde de la lutte contre le changement climatique depuis toujours. Les catastrophes vont et viennent, mais les gens restent. »

Quelques semaines avant que nous parlions, la ville a fait la une des journaux en tant que lieu de la dernière crise homophobe alimentée par l’alcool de l’acteur Shia LaBeouf. « Oui, il n’est pas le bienvenu », déclare Mitchell. « Il fait partie de ces touristes qui n’adhèrent pas au programme et qui ont tendance à les recracher. »

Le prochain voyage de Mitchell en Australie est son premier depuis qu’il a tourné la série Peacock Joe contre Carole dans le Queensland pendant la pandémie. Il a joué Joe Exotic, qui a exprimé son mécontentement face au casting de Mitchell depuis la prison où il purge une peine de 21 ans pour maltraitance animale et complot en vue de commettre un meurtre contre rémunération en raison de son complot visant à tuer la militante des droits des animaux Carole Baskin. « Il a vu une photo de moi comme lui, et il a dit que j’allais le faire ressembler à ‘un pédé’… ce qui, je suppose, n’est pas le cas », dit Mitchell avec un sourcil arqué.

Le voyage sera long. Pendant son séjour en Australie, Mitchell apparaîtra également aux projections du 25e anniversaire de l’adaptation cinématographique de Hedwige et le pouce en colère et au Festival of Dangerous Ideas, où il dirigera une masterclass sur le punk, un riff allongé sur un article d’opinion pour lequel il a écrit Le New York Times l’année dernière, intitulé « Les jeunes d’aujourd’hui doivent apprendre à être punk ».

Dans cet article, Mitchell – se définissant comme une sorte de Gay Unc de bon sens, à la dérive parmi une « génération plus jeune et plus jugeuse » – a lancé un appel aux armes aux jeunes pour qu’ils « arrêtent de s’annuler, se renseignent sur le punk et baisent pendant que vous y êtes ». Cela fait écho à un sentiment qui imprègne les gauchistes et les libéraux depuis la réélection de Trump, un sentiment que le comédien Marc Maron a résumé dans sa dernière émission spéciale lorsqu’il a suggéré que la police moraliste de la gauche avait « ennuyé l’Américain moyen dans le fascisme ».

« Vous ne pouvez pas annuler un dictateur », déclare Mitchell. « Parfois, le politiquement correct, même s’il avait de grandes intentions, devient sa propre sorte de base de pouvoir et devient insistant et les gens deviennent assez anti-autoritaires à ce sujet. Mais je pense en fait, et heureusement, que même les gens les plus à droite ne veulent pas vraiment du fascisme une fois qu’ils le voient, lorsque leurs voisins sont arrachés de chez eux pour ne rien faire. »

Dans cette pièce, Mitchell exhorte les jeunes à faire de la « problématiquemagie » et défend le travail du surréaliste français radical Claude Cahun, qui a utilisé son art transgressif pour combattre le régime nazi (la nouvelle pièce de Mitchell LSM il s’agit d’elle).

Son film de 2006 Bus courtqui fête cette année ses 20 ans, reste elle-même une référence transgressive. Ce film présentait du sexe non simulé (y compris une orgie de masse à laquelle Mitchell lui-même a participé) et s’ouvrait de manière tristement célèbre avec un acteur effectuant une auto-fellation.

Même si Nicole Kidman était apparemment fan (« Elle a regardé Bus courtn’a pas fait de commentaire, mais m’a proposé immédiatement après Trou de lapin diriger », dit Mitchell), Mitchell a insisté sur le fait que Bus court ne pouvait pas être fait maintenant. J’imagine que ce n’était pas si facile à faire à l’époque non plus ?

« Eh bien, à l’époque, la droite religieuse aurait pu s’y opposer, mais personne ne les obligeait à le regarder. Ce n’était pas encore une époque numérique où la moindre chose déclenchait les gens, donc les gens avaient leur propre monde. Le film était diffusé partout et il n’y avait aucune objection parce que personne ne le voyait qui ne voulait pas le voir. Maintenant, tout le monde est susceptible, chaque commentaire est étudié. Lorsque nous l’avons réédité il y a quatre ans, l’objection était plutôt celle des enfants dits libéraux, des plus jeunes. « 

Dans une culture post-#MeToo où le sexe – tant à l’écran que dans la vraie vie – est devenu compliqué, le film se joue différemment. « Oui, le simple fait de regarder quelqu’un dans les yeux est terrifiant pour mon jeune assistant », plaisante Mitchell.

Dans son essai, Mitchell décrit une projection sur un campus de Bus court l’année dernière, lorsqu’un étudiant lui a demandé si l’intrigue principale du film – celle d’une femme asiatique en quête d’orgasme (interprétée par Sook-Yin Lee) – était son histoire à raconter. « J’ai dit oui ! Parce que lorsque vous collaborez avec des acteurs, cela devient notre histoire à raconter. Qu’est-ce que cela a à voir avec moi ? C’est un art collaboratif », dit Mitchell.

Il se hérisse de la pruderie ambiante des jeunes générations. « Le sexe pour eux est offensant. Ils agissent comme les personnes âgées, alors qu’en réalité, ils ont peur et transmettent cela en désapprobation, que si quelqu’un a des relations sexuelles dans un film, quelqu’un est par définition exploité. Je me dis, je ne pense pas. Demandez à n’importe qui qui était dans (Bus court), c’était leur expérience préférée. Il n’y avait pas de coordinateurs d’intimité parce que nous étions tous des coordinateurs d’intimité, comme nous devrions l’être ! Vous n’avez pas besoin d’embaucher quelqu’un pour le faire si vous le faites déjà et que vous le faites de la bonne manière.

« J’ai toujours dit aux acteurs que je ne voulais jamais que vous fassiez quelque chose que vous ne vouliez pas faire, mais je veux que vous vous mettiez au défi parce que c’est ce que je veux faire au public. Leurs craintes peuvent être satisfaites si nous répondons à nos craintes à ce sujet », ajoute Mitchell. « Le sexe est lié à différentes parties de notre vie. Si vous regardez quelqu’un avoir des relations sexuelles pour de vrai, cela vous dit quelque chose sur lui qu’il ne peut pas exprimer autrement. Alors, pour moi, c’est pourquoi éviter cela dans le monde du cinéma ? Je sais logiquement pourquoi les gens ne le font pas, mais nous voyions beaucoup de films à cette époque utilisant le sexe, mais ils étaient sombres, ennuyeux ou trop sérieux. Nous voulions une comédie plus new-yorkaise. « 

Joseph Gordon-Levitt a auditionné pour le film. Pourquoi Mitchell ne l’a-t-il pas utilisé ? N’aurait-il pas été un coup d’État de faire venir un grand nom d’Hollywood dans un film indépendant aussi explicite ? «Je m’en fiche des grands noms!» dit Mitchell. « Les grands noms ont de grands besoins. C’était bien plus une question de compatibilité avec d’autres acteurs. Il fallait que je crée des couples, et si les gens n’étaient pas intéressés, ça n’allait pas marcher. »

Malgré son apparente grogne envers la jeunesse rebelle d’aujourd’hui, Mitchell a encore de l’espoir dans les nouvelles générations. C’est en partie parce qu’ils ont tous regardé (ou revu) Filles. Les enfants qui adoptent la série HBO autrefois décriée et provocatrice de Lena Dunham – et oui, très sexuelle – ne peuvent être qu’un signe avant-coureur du bien.

Dans la série, diffusée de 2012 à 2017, Mitchell incarnait l’éditeur chaotique de livres électroniques d’Hannah Horvath, David Pressler-Goings. Il a remarqué l’émission il y a quelques années, lorsqu’un groupe de jeunes filles l’a pointé du doigt et a crié : «Filles! » alors qu’il marchait dans la rue.

«Ils étaient assez jeunes et je leur disais: ‘Vous regardez Filles?’, et ils disaient : ‘Ouais, c’est notre Sexe en ville ou notre Filles d’or‘, et je me dis : ‘Comment m’as-tu appelé ?!' », plaisante Mitchell. « Mais ce qu’ils disaient, c’était, emmenons-nous à cette époque, disons, avant que le politiquement correct ne prenne le dessus, où il était normal d’enquêter sur tout, même si parfois c’était un peu brouillon et peut-être même un peu désinvolte. »

John Cameron Mitchell J’ai peur des Américains : un cycle de chansons de Bowie est au Enmore Theatre de Sydney le 6 septembre et au Recital Centre de Melbourne le 9 septembre. Il se produira au Festival of Dangerous Ideas au Carriageworks de Sydney les 22 et 23 août.