Il y avait un certain optimisme prudent à propos du nouveau look du Carlton Football Club, un an après la démission de l’ancien président en raison d’un scandale de photographies obscènes.
Rares sont ceux qui s’attendaient à ce que l’entraîneur senior Michael Voss reste au-delà de cette saison, ni que le club dispute la finale après le départ de trois piliers seniors. Cependant, les Blues avaient un nouveau directeur général, un nouveau patron du football et une équipe transformée de nouveaux assistants autour de l’entraîneur senior.
Mais perdre, comme on dit, révèle les fissures dans les clubs de football qui gagnent les journaux. Tout d’abord, il est apparu que le nouveau directeur général Graham Wright avait approché l’année dernière – directement ou indirectement – l’entraîneur de Collingwood, Craig McRae, au sujet d’un passage chez les Blues. Ensuite, l’évaluation brutale de l’ancien capitaine Sam Docherty sur les échecs répétés de l’équipe sur le terrain a été rendue publique.
Tous les entraîneurs seniors ont des mentors, mais une situation délicate s’est produite parce que Voss a un conseiller rémunéré, Adam Simpson, qui travaille également comme commentateur médiatique. Simpson a été contraint d’évaluer à plusieurs reprises les capitulations des Blues en fin de match, semaine après semaine.
Rien de ce qui précède n’aura d’importance lorsque Laura Kane, responsable des opérations football et médicale de l’AFL, évaluera l’explication de Carlton sur ce qui s’est passé au MCG le 16 avril. Elijah Hollands, le footballeur en difficulté radié par un Voss déçu l’année dernière puis repris après avoir retrouvé une bonne santé et une bonne forme physique, a été sélectionné pour jouer et est resté sur le terrain pendant plus de 60 pour cent de l’affrontement contre Collingwood.
La vérité brutale est que la manière dont le club a traité Hollands, hospitalisé dans les jours qui ont suivi cette nuit désormais infâme, expose le Carlton Football Club et son administration comme un groupe en plein désarroi. Quelles que soient les autres luttes que les Bleus endurent dans les coulisses, et malgré tout le manque de leadership et de système exposé dans la manière de leurs pertes, l’incapacité à traiter de manière adéquate avec Hollands ce soir-là a révélé un échec sur le front du club.
La gestion par le club des conséquences qui ont suivi a également été bien en deçà des attentes du siège social, des membres et supporters de Carlton, ainsi que de la communauté footballistique et sportive au sens large.
Personne ne blâme Travis Boak pour la mauvaise gestion de Hollands, mais il convient de souligner que les Blues ont ajouté une autre couche à leur opération de football cette saison, avec l’ajout de l’ancien capitaine de Port Adelaide dans un rôle de leadership et de culture, et nous n’avons pas encore été témoins des résultats. L’échec de la communication interne au sixième tour se reflète dans la messagerie externe ordinaire de Carlton.
Plaidant pour la confidentialité de Hollands depuis que la mauvaise gestion du club a révélé le joueur et ses problèmes (que les médias ont respectés), Carlton a mis une semaine pour remettre à un siège social consterné son explication écrite de ce qui s’est passé.
Même en prenant en compte à quel point certains dirigeants du club, le personnel médical, les joueurs et les entraîneurs doivent se sentir bouleversés par ce qui s’est passé et à quel point il a dû être difficile de faire face au public, Carlton ne s’est pas présenté de manière adéquate.
Personne n’a exprimé de remords pour ce qui s’est passé et, en fait, le club a choisi de pointer du doigt les médias et la couverture d’une série de circonstances qui se sont déroulées aux heures de grande écoute et qui n’ont jamais été vues dans ma mémoire.
Vous ne pouvez pas vous empêcher de penser que Voss sera au moins une personne à blâmer pour avoir permis à Hollands de continuer à jouer. Après tout, c’est l’entraîneur-chef, qui savait que le joueur était en difficulté et lui a parlé à la mi-temps, et Hollands a fait savoir qu’il voulait continuer à jouer.
Et Voss a dû faire face aux médias jeudi, comme c’est normal dans le cycle hebdomadaire d’actualités du football. Peut-être que le patron du football Chris Davies ou Wright (ce dernier ayant tenu une conférence de presse dimanche dernier) auraient été plus appropriés compte tenu des circonstances, même si cela viendra clairement une fois que l’AFL aura sa propre vision des pratiques de travail de Carlton.
Voss est venu préparé, avec des notes. Il a fermement défendu son staff, comme c’était son droit, et a refusé d’expliquer ce qui s’est passé pendant le match. Il a menacé de mettre fin à la conférence de presse si les questions sur la gestion de Hollands se poursuivaient, concluant en braquant à nouveau les projecteurs sur les médias. Voss a déclaré que tout le monde a sûrement rencontré un problème de santé mentale, lui-même ou au sein de son entourage, et a exhorté les médias à y réfléchir.
« Malheureusement, plutôt que d’en faire un défi privé, nous en avons fait un événement public », a déclaré l’entraîneur. « Donc, le commentaire, le jeu balle par balle, nous en sommes malheureusement arrivés à cela. »
Voss a largement raté le but ici. Comme mon collègue Sam McClure l’a souligné, Voss et son équipe ont créé cet événement très public en continuant à affronter Hollands pendant une bonne partie de la seconde période devant près de 80 000 personnes au MCG, à la télévision nationale aux heures de grande écoute, malgré les drapeaux rouges.
Carlton a continué à rater le but depuis cette nuit.
Immédiatement après le match, lorsque l’entraîneur n’a pas répondu à ce qui s’était passé, on a laissé entendre que Hollands avait des remords. Voss a déclaré que Hollands avait le sentiment d’avoir laissé tomber l’entraîneur, et ce récit s’est poursuivi au fil de la semaine. Que Hollands se sentait terriblement affligé de la pression qu’il avait exercée sur tout le monde à Carlton.
Lorsque Wright, un patron de football expérimenté mais un directeur général manifestement inexpérimenté, s’est adressé aux médias dimanche dernier, deux jours complets s’étaient écoulés sans explication et avec seulement un bref communiqué de presse ; De toute évidence, Wright ou son lieutenant de football Davies ont finalement dû se manifester.
Mais il n’a rien proposé comme explication. Il a admis que le club savait que Hollands avait des difficultés pendant le match, mais il ne pouvait pas dire pourquoi personne n’était intervenu avec force. Bien que plusieurs sources de Collingwood aient déclaré que Hollands leur avait dit qu’il avait bu, Wright a déclaré qu’il n’en avait eu aucune suggestion « à ce stade ».
Voss a déclaré jeudi que les commentaires au lendemain du match de Collingwood frôlaient le « harcèlement » et a ensuite défendu son équipe qui avait été victime de ce harcèlement. Il a déclaré que les familles de ces habitants de Carlton – vraisemblablement des responsables du football, des entraîneurs et du personnel médical – avaient été touchées.
L’évaluation de l’AFL sur l’équipe médicale de Carlton semble particulièrement convaincante compte tenu de la pression croissante exercée sur les médecins du club concernant les commotions cérébrales, l’opération ARC, leur rôle crucial dans le code des drogues illicites et le risque croissant de responsabilités médicales générales. Le jeu dépasse le cadre bénévole qui l’a servi pendant des décennies.
Cela inclut les médecins des clubs qui, dans de nombreux cas, commencent à s’interroger sur l’utilité de combiner leurs rôles de plus en plus scrutés les jours de match avec des cabinets médicaux distincts.
Même en acceptant que le personnel de Carlton, y compris Voss, ait fait de son mieux pour aider Hollands et lui montrer de l’attention et de l’empathie, l’accusation d’intimidation était franchement inacceptable compte tenu des circonstances. Ce n’était pas le moment de pointer du doigt.
L’AFL est la plus grande compétition sportive du pays. Cela peut exiger de la compassion, mais cela exige aussi de la cruauté, une culture gagnante et un examen minutieux externe et interne comme peu d’autres domaines. Voss devrait le savoir ; c’est la façon dont il a dirigé les gladiateurs Lions de Brisbane pendant leurs années de gloire.
Que l’enquête de l’AFL sur Carlton, qui se poursuit la semaine prochaine, punisse le club, utilise son échec pour réformer davantage les pratiques des jours de match ou les deux, la conclusion incontournable est que les Blues – malgré toutes leurs bonnes intentions – ont laissé tomber leur joueur contre Collingwood au MCG.
Leurs pratiques, qui mettaient l’ensemble de la compétition sous surveillance, ne répondaient pas au niveau de professionnalisme exigé par le jeu.
Caroline Wilson est une chroniqueuse primée Walkley et ancienne rédactrice en chef du football pour The Age.Connectez-vous par e-mail.