L’Iran a partiellement rouvert son espace aérien oriental ce mois-ci, ce qui constitue un signe positif pour une région en proie à la guerre.
Le couloir était fermé depuis fin février après que les frappes aériennes américaines et israéliennes ont déclenché une guerre dans laquelle l’Iran a attaqué les aéroports des pays voisins du golfe Persique, les Émirats arabes unis et le Qatar.
L’incertitude quant au cessez-le-feu prolongé par le président américain Donald Trump plane désormais sur l’aviation commerciale. Et cela contribue à façonner la réflexion des personnes envisageant de voyager à travers le Moyen-Orient.
Le site Internet OpsGroup, qui rassemble des informations sur l’espace aérien, a déclaré : « Dans la pratique, très peu d’opérateurs internationaux utilisent cet espace aérien jusqu’à présent – la plupart des grandes compagnies aériennes évitent encore complètement l’Iran. »
Rien de tout cela n’empêche les gens de réserver des vols empruntant des couloirs situés dans d’autres parties de la région. Les transporteurs du Golfe, Qatar et Etihad, ont continué à assurer leurs vols vers et depuis leurs hubs. Il en va de même pour Emirates, partenaire de Qantas. La réservation d’un tel billet via Qantas déclenche une fenêtre contextuelle rappelant aux passagers que le gouvernement australien déconseille ce type de voyage. Mais ce n’est qu’un rappel de vérifier les orientations du gouvernement ; cela n’empêche pas les gens de réserver.
La futuriste du voyage Carolyn Childs de MyTravelResearch.com a déclaré que les compagnies aériennes et certains passagers parcouraient simplement les avertissements officiels.
« Les compagnies aériennes doivent faire quelque chose. Elles ont besoin de liquidités et veulent avoir un plan d’avenir », a-t-elle déclaré.
Dans le même temps, certains consommateurs pensent que le seul risque négatif lié à la réservation est qu’une compagnie aérienne annule le vol.
Emirates propose actuellement un horaire réduit vers Sydney, Melbourne et Perth. Etihad dessert Sydney et Melbourne. Qatar Airways dessert Melbourne, Sydney et Brisbane, mais son partenariat de location avec équipage avec Virgin est suspendu jusqu’en juin.
Alors que les compagnies aériennes et les passagers s’adaptent à la guerre, il existe un écart entre la sécurité perçue et le risque potentiel.
Pour compliquer les choses, les propres évaluations des risques par les compagnies aériennes varient.
Khaled Al Mezaini, doyen associé de l’université Zayed d’Abou Dhabi, a déclaré que la situation aux Émirats arabes unis « s’est considérablement améliorée » par rapport au mois dernier. « Le sentiment immédiat de risque s’est atténué et il n’y a eu aucun incident récent affectant directement les Émirats arabes unis. »
Pour les Australiens, « les décisions de voyage sont toujours influencées par les perceptions de stabilité régionale plutôt que par les conditions au sein même des Émirats arabes unis », a-t-il déclaré.
Bien que la plupart des grands transporteurs aient largement repris leurs opérations normales, « avec toutefois quelques réacheminements continus pour éviter les zones à haut risque »… la situation n’est pas entièrement « normalisée », a déclaré Al Mezaini. Les compagnies aériennes opèrent toujours avec un niveau de prudence accru et les calculs de risques restent dynamiques.
Cette semaine, le PDG d’Emirates, Tim Clark, a déclaré à un auditoire berlinois que la compagnie aérienne fonctionnait à 65 pour cent de sa capacité et que 13 pour cent des aéroports de son réseau n’étaient toujours pas utilisables.
« Une fois que cela sera terminé, il n’en faudra pas beaucoup pour qu’Emirates se remette en selle », a-t-il déclaré.
La reprise complète des services marquera un changement radical. Depuis le début du conflit, du 28 février au 1er avril, l’Iran à lui seul a lancé environ 6 770 drones et missiles sur des cibles situées dans le golfe Persique, ont rapporté les médias turcs, notamment dans les aéroports des Émirats arabes unis.
Si le calcul du risque change pour les compagnies aériennes basées au Moyen-Orient, il change également pour les voyageurs du monde entier.
Childs a déclaré que dans les périodes passées d’incertitude géopolitique, les gens avaient l’habitude de réserver 30 jours de congé, mais cette fenêtre est en train d’être prolongée. Désormais, les gens parient beaucoup plus loin sur la fin des hostilités. Les clients pensent qu’ils investiront dans un vol bon marché et que si la compagnie aérienne l’annule, ils récupéreront leur argent et le dépenseront pour un autre vol, a-t-elle déclaré.
Trump a prolongé le cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran, mais la guerre pourrait durer encore un certain temps sans qu’une solution complète soit trouvée.
Linus Benjamin Bauer de BAA & Partners, basé à Dubaï, a déclaré que la nature du risque pour les compagnies aériennes avait changé ces dernières années.
« Les conflits d’aujourd’hui sont plus fragmentés, moins prévisibles et de plus en plus façonnés par des menaces asymétriques – depuis les drones et les systèmes de défense aérienne portables jusqu’aux interférences électroniques », a-t-il déclaré.
Cela signifie que l’espace aérien peut « rester légalement ouvert tout en étant dangereux sur le plan opérationnel ».
Les informations dont disposent les compagnies aériennes « restent incomplètes, fragmentées et souvent retardées ».
Surtout, écrit Bauer, « la prise de décision est passée des régulateurs aux compagnies aériennes elles-mêmes ».
La prolifération des drones, du brouillage et de l’usurpation d’identité GPS ajoute au brouillard d’incertitude auquel sont confrontées les opérations des compagnies aériennes et les équipages de conduite.
D’autres facteurs découlant de la guerre entrent également en jeu dans les voyages. Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce met en garde les voyageurs contre la possibilité que les chocs pétroliers liés aux attaques iraniennes contre les infrastructures pétrolières dans le Golfe puissent affecter les voyages.
« Il existe des défis mondiaux en matière d’approvisionnement en carburant, de nombreux pays introduisant des restrictions sur les carburants et des mesures locales pour préserver les approvisionnements en carburant », indique le site Web Smartraveller du DFAT. « Si vous voyagez à l’étranger, vos projets pourraient en être affectés. »
Chris Zappone est un journaliste principal couvrant l’aviation et les affaires. Il est ancien éditeur numérique étranger.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.